Сама повозка тоже подверглась модернизации и совершенствованию. Во-первых, для возниц впереди телеги сделали площадку, поднятую на высоту крупа запрягаемых лошадей, каркас фургона переделали, заменили жерди несущей конструкции на деревянные шесты из лучшего дерева, что смогли найти в селе. Им оказалось такое же дерево ветки, которого нам порекомендовали для древков стрел. Цена, правда, сильно кусалась, но как высказался Хэрн, эта древесина мало чем уступала подаркам его божества. Потолок фургона изготовили сплошным и после натяжки тента сверху установили и поручни с щитами. В транспортном положении щиты лежали на верхней площадке, а при нападении противника могли мгновенно устанавливаться стоймя, защищая стрелков примерно до пояса, а меня закрывали от ответного огня лучников и арбалетчиков противника по грудь. Тент вдвоём с Хэрном укрепили плетениями нетленности и увеличения прочности, а под основной тент установили тент, сшитый Хэрном ещё в лагуне из меховых шкурок кроликов. Зима не за горами и утеплять место возможного ночлега мера не лишняя. Таким же способом утеплили пол и дно телеги. Опорные оси обработали укрепляющими плетениями, а Дор подарил четыре камушка вделанных в метал. В них установлены плетения магии воздуха, а вот чья школа я не понял. Они позволяли уменьшать вес, вернее даже не так – они приподнимали каркас телеги, над землёй существенно уменьшая давления груза на оси телеги. Своего рода гравитационные артефакты. Откуда они у него он не сказал, а только загадочно улыбался. Теперь можно было нагружать телегу безмерно главное, чтобы сам каркас выдержал, а кони тащить груженый фургон будут как пустой. Дор лично, никого не допуская, врезал артефакты по углам телеги. И предупредил, что по возможности если приспичит бросить фургон, камешки не оставлять, ни в коем случае.
Лошадей отобранных в качестве тягловых и основных верховых Дор подковывал сам допустив к таинству только Ферро. Подковы с секретом так выразился гном, и опять предупредил ни в коем случае не оставлять. Наши скакуны после посещения кузни вели себя как дети, прыгая на месте, рысача и играя, и всё это на маленьком пятачке, где расположился наш лагерь. Мы все стояли, раскрыв рты, и только довольный Дор, скалился улыбкой на все тридцать два зуба видя наши ошеломлённые физиономии. Гном полон загадок и тайн, ой не простой, этот парень Дор, ой не простой. Он предупредил, что действия артефактов рассчитаны на один год, а потом постепенно будут терять свои свойства. В общем, мы получили не навязчивое предложение посетить гостеприимный дом гнома через год.
По моей просьбе Марфа до ворот села нас провожать не пошла. Помахали вместе с Мани ручками с крыльца подворья и ушли в дом. Дор было собрался нас провожать до границы земель, но Хэрн в ультимативной форме отправил его домой, сказав, что нечего нас расслаблять своим присутствием.
Ферро взволнованный метался между родными прощаясь, обнимаясь и надо отдать ему должное плача. Этот весёлый малый не стеснялся слёз расставания, а с Мани они и вовсе поплакали друг другу в жилетку. У меня прощание с дочерью гнома прошло и вовсе смято, пару дежурных фраз и всё. Но смотрела она на меня такими глазами совсем, как и её мать и это меня честно сказать очень испугало. Марфа на невысказанный мной вопрос просто успокаивающе кивнула и всё. Дел-а-а, мне только этих проблем не хватало, хотя девчонка очень красивая, вся в маму.
Из села, мы выбирались прежним построением колонны. Только теперь в середине каравана добавились беженцы, и количество повозок увеличилось в раза три, как и всадников тоже. К каравану присоединились, все кто мог, и самое интересное за места в караване велась, чуть ли не драка, особенно никто не хотел ехать последними. Меня удивил и тот факт, что ни авангарда, ни арьергарда на этот раз не было. Всё воинство находилось в середине каравана, концентрируясь возле кареты Даны. Олия на этот раз составила компанию своей новой подруге, и Жак пропадал рядом со своим объектом страсти.
А вот нам и на этот раз досталось место в хвосте колонны. В прочем мы не возражали. Ферро с Мартином носились на конях, что лёгкой поступью практически не чувствуя веса всадников носили их из конца в конец каравана. Ферро подобрали не плохую лошадку из числа захваченных у кочевников и хотя все они были переданы людям герцога, но на нашу просьбу ответить отказом они не могли. Ферро увешанный оружием как ёлка, с арбалетом на перевес представлял собой довольного жизнью ребёнка, и был самым счастливым из всего каравана. Наконец-то сбылась его мечта. Мартин пока поддерживал в нём его фестивальное настроение, но уже постепенно приучал к порядку и необходимости подчинения и строгого выполнения любых команд. Мы же с Хэрном ехали в фургоне, я и вовсе ввиду моего упаднического настроения наконец добравшись до своей ненаглядной гитары терзал струны печальными мелодиями, смотрел на убегающую в даль дорогу, а Хэрн удобно устроившись на облучке внимательно слушал мои мотивы, иногда тяжко вздыхая через определённые промежутки времени. Полы шторок закрепили по сторонам, и свежий осенний воздух, вместе с дорожной пылью попадал в наше крытое помещение. Светило солнышко по небу бежали разрозненные облака, пели птички, лес уступал место кустарникам, появлялись холмы, дорога петляла между ними как змейка, а я всё глядел на постепенно меняющийся ландшафт и с грустью вспоминал любимое лицо, зелёные глаза и мягкие сладкие губы.
На треск падающего дерева обратил внимание ни сразу. Как в замедленном кино гигант одиноко стоящий у подножья холма сразу, как только проехала наша повозка, медленно с шумом устремился к земле. А на вершине холмов появились всадники.
Пипец, приехали!
Караван встал. Но что характерно не криков, не гомона полнейшая тишина.
Я откинул гитару в сторону, схватил арбалет и через передний выход вылез на облучок к Хэрну, а потом и на крышу фургона. Хэрн уже установил щиты и присев настороженно смотрел по сторонам на виднеющихся всадников, что стеной стояли на вершинах холмов. Я оглянулся вперёд. Дорога, зажатая между холмами, вытянула караван прямой лентой. Народ забрался под телеги. Наши воины с оружием в руках вертятся на месте, но бой почему-то не начинается. Противник первым не нападает, стоят на месте и наши всадники. Вдруг заметил, как в сторону стоящих на центральном холме богато одетых всадников метнулось группа наших военачальников и к своему ужасу, в их числе, увидел и Мартина.
– Ему-то чего делать на переговорах?
Что это не разбойники и козе понятно, они бы такой шанс как внезапность упускать не стали, одеты, вооружены и экипированы воины противника очень богато. Какие это разбойники. Регулярное воинское подразделение. На кочевников не похожи. У большинства полный доспех, а у группы всадником стоящих обособленной группой рассмотрел к своему ужасу форму гвардии герцога Ергонии.
Вот и встретились мы с отрядом герцога. Но что им делать за пределами своей границы, когда герцог отправил парламентёров для заключения мира. Непонятно.
Вот наши всадники приблизились к их нему руководству. Впереди у тех трое, один в балахонистом одеянии, второй одет как гвардеец, а вот третий, или третья не понял. Очень похожа одежда на комбинезон Марфы в котором она с Дором на мечах билась за главенство в доме. Не уж то Варга. Тогда мы влипли. Нам в такой ситуации не отбиться и если я что-нибудь понимаю, главным у них верховный маг ордена. А это значит… чёрт ну какого Мартина туда понесло? Тот его учует и нам всем тогда хана. Ладно, что сделано, то сделано. Вот общие приветствия. Герцог ведёт разговор. Что значит опыт, спокойно с достоинством, разговаривает, задаёт вопросы, и какие и коту понятные… чего вы от нас хотите и какого вы здесь делаете? А вот его оппонент, напротив очень эмоционален, размахивает руками, орёт чего-то, видно и от сюда даже его спутникам манера разговора их начальника не нравится. Видят, что он в этом вопросе проигрывает. Их не намного больше, чем нас, но вот позиция у них явно выигрышная. И при боестолкновении успех будет зависеть уже от индивидуальной подготовки и качества вооружения. Наши понимают, что выйти победителями сложно, но противник не дурак, знает, что если и победит победа будет патовая. Вот Мартин подъехал к отдельно стоящей группе гвардейцев, среди которых затесались и несколько Варг. О чём-то с ними разговаривает, но на этот раз как простолюдин руками не размахивает, а спокойно совсем как герцог беседует видно с заместителем капитана. Оп-па, а вот и капитан подъехал к нему. Не видно ничего, но вот Мартин достал из-за камзола что-то висящее у него на шее. Идиот, он кулон показал теперь точно хана. Вот и предводитель их них магов встрепенулся. И прекратил орать на герцога.
