- Ты хочешь знать все?

   Эльмир потер лицо руками.

   - Ну что ж, все так все, - теперь он не смотрел на меня. Он уперся локтями в ноги, и пристроил подбородок на сцепленные пальцы. - Мне не безразлично. Мне горько и больно. Когда ты не пришла тогда, я понял, что что-то случилось. Твой номер как всегда оказался недоступен. Я сходил с ума, но найти так и не смог. Всю ночь я сидел и пытался понять, в чем дело? Что не так? А ведь только в пятницу ты поцеловала меня, и казалось, что все прекрасно, - он помолчал. - Когда я узнал, в чем дело, был готов её растерзать, - Эл взлохматил волосы, успокаиваясь, и опять принял прежнюю позу, по-прежнему не глядя на меня. - Это ранит, когда тот, для кого ты готов на все тебе не верит. Но кого мне винить кроме себя? Доверие нужно заслужить. Я не заслужил. Виноват я сам. И да, я не хочу просто дружить.

   От такой трактовки событий я растерялась. Он перевернул все с ног на голову! Я старалась смотреть на произошедшее с точки зрения разума, а он... А он не понятно откуда смотрел.

   - Эльмир... - я не знала, что ему сказать. И высказала то, что рвалось изнутри. - Мне очень жаль, что все так вышло.

   - Леся, - он повернулся ко мне всем корпусом, его руки сжали крепко мои руки. - Вернись ко мне. Дай мне шанс. Ты так нужна мне. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Чтобы могла доверять мне, - он смотрела на меня, а я тонула в его темных глазах, которые сейчас лихорадочно блестели. Мне было больно почти физически. И он, словно добивая меня, добавил тихо, но твердо. - Я люблю тебя. Кроме тебя мне никто не нужен, - эти слова вызвали неясную панику, которая зарождалась где-то глубоко и накатывала волнам. Я резко высвободила руки. Нервно прижала пальцы к свои губам. Прошептала с отчаянием:

   - Не надо, - почему все так сложно?! Зачем он это говорит?! Другой человек дорог мне. И даже сомнение в отношении его - это подло. Но как непросто слушать все это, зная, что отвечу "нет". В груди закололо. Я кусала губы, стараясь не разреветься. За что мне такое?

   - Маленькая, - начал он, но я уже пришла в себя. Коснулась пальцами его губ, чтобы он замолчал. Эл накрыл мою руку своей. Я покачала головой, и он меня отпустил. Я отняла свои пальцы и заговорила.

   - Эльмир, - мне кажется, или голос дрожит? - мне действительно жаль, что все так вышло. Но сейчас уже поздно что-то менять, - он вскинулся, явно собираясь поспорить, но я покачала головой и его плечи понуро опустились. Взгляд бессмысленно скользил по комнате. - У меня есть парень. И этим все сказано. Прости, за то, что я сделала больно. Я не хотела. Но и питать тебя ложными надеждами не буду. Мы не сможем быть вместе.

   Эльмир вдруг посмотрел на меня как-то странно, с сомнением и подобием надежды:

   - Олеся, ты любишь его? - это был неправильный вопрос. Наши отношения с Петей не были основаны на непонятном слове любовь, они просто были. И были естественны как дыхание. Врать я не хотела, но и отрицать того, что все же было, не стала. Как он понял, о чем спросить, чтобы посеять сомнение? Впрочем, какие сомнения? Мы с Петькой вместе, и я ощущаю, что все идет правильно. Мне хорошо и уютно. А что есть любовь вообще? Наверно это и есть! Когда быть с кем-то тебе в радость.

   - Люблю, - искренне ответила я. Не знаю, что увидел на моем лице Эл, пока я размышляла, но глаза его вспыхнули, а губы скривились. Я даже не успела понять, ухмылка или улыбка мелькнула на его губах. Но внешне он был спокоен, каких-то эмоций прочесть по его лицу я не смогла.

   - Пусть так, - кивнул Эл, глядя поверх моего плеча. - Но я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.

   - Эл, - простонала я, пытаясь остановить его размеренную и медленную, но такую тяжелую для меня речь.

   - Дай мне сказать, - его рука скользнула по моей щеке. - Я люблю, и не оставлю своих надежд. Но сейчас... Пожалуйста, позволь мне быть рядом с тобой.

   - Рядом со мной? - признаться, такое окончание речи меня слегка напугало. Поняв мои сомнения, Эл прояснил:

   - Если у меня не получилось стать твоим любимым, я хочу быть твоим другом.

   - Другом? - я опять повторяю его слова, но он вогнал меня в ступор.

   - Другом, - кивнул Эл, улыбаясь. - Друг это тот, с кем ты общаешься, на кого можешь положиться, тот, кого ты рад видеть. Ведь в тебе нет неприязни ко мне?

   - Что ты, конечно, нет! - я порывисто взяла его руку. Я и так причинила ему столько боли! И если ему будет легче забыть обо всем рядом со мной, пусть будет так. Облегчение, и даже радость переполняли. Хорошо, что все так легко разрешилось! Но и сомнения не оставляли меня. - Только... Эл, ты нормально это примешь? Ты помнишь про Петю?

   - Я обо всем помню, - кивнул он с непроницаемым выражением лица. - Просто так мне будет легче.

   - Хорошо, - я кивнула, и слабо улыбнулась. Что-то на грани сознания пыталось кричать о моей неразумности, но эта грань была так далеко, что ничего конкретного до моего разума не долетало. - Если все так, то будем друзьями.

   - Отлично, - Эл кивнул. - Нам с Серегой в универ надо, так что мы сейчас уедем, - я кивнула. А он вдруг потянулся ко мне. Я вздрогнула, а Эльмир хмыкнул, и коснулся губами моей щеки. - Я всего лишь прощаюсь. До встречи в универе.

   - До встречи, - пробормотала я, потирая место поцелуя, и глядя ему вслед.

   Почти сразу на пороге появился Петька. Сел туда, где сидел Эльмир. Разглядывал меня какое-то время, а потом поделился:

   - У него была такая довольная ухмылка, когда он отсюда вышел, что я боюсь спросить, о чем вы говорили, и к чему пришли.

   - Довольная? - искренне удивилась я. - Странно.

   Я перебралась со своего места под тяжелую Петину руку. Вздохнула.

   - Петь, я обещаю, что если у меня возникнет любой вопрос, самый глупый или неприятный, я приду и задам его тебе. Чтобы у нас не было недоразумений, - Рыжик гладил меня по голове. - Пообещай мне, что и ты так сделаешь.

   - Сделаю, - задумчиво проговорил Рыжик. Потом спросил. - Чего он хотел?

   - А ты как думаешь? - вяло спросила я. Разговор с Эльмиром вымотал меня эмоционально, и обсуждать его не хотелось.

   - Думаю, он хотел тебя, - я подозрительно посмотрела на Петино лицо, вынырнув из его объятий:

   - Это ты сейчас пошлишь?

   - Нет, говорю то, что думаю. Он хотел, чтобы ты снова была с ним?

   - Ага, - я устало прильнула к сильному телу. Наверно, у меня замашки энергетического вампира, и от Петьки я в стрессе "пью" энергию.

   - И? - всех деталей рассказывать я не хотела, а то Петька вон как на Эльмира отреагировал. Как будто... ревнует? Глупости! Чего ему меня ревновать? Просто сердится.

   - Мы решили остаться друзьями.

   - Друзьями?! - Петька слегка отодвинулся от меня и приподнял мое лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. И, нервно усмехнувшись, сообщил. - Олеся, Эл не из тех, кто дружит с девушками.

   - Ты тоже, но мы же дружили!

   - Олесь, Эльмир не из тех, кому стоит верить. Нет, не так. Он не обманывает, но он отлично манипулирует людьми. И за его словами может скрываться несколько подтекстов. Он бы не добился того, что у него есть, если бы был другим.

   - Ты мне не веришь, - расстроено констатировала я.

   - Солнце, тебе я верю. Ему - нет.

   - Ты не хочешь, чтобы я с ним общалась?

   - Черт! - Петька ударил по дивану кулаком. - Я не собираюсь указывать тебе, с кем общаться. И дело не во мне. Это не пустая ревность. Даже если мы разойдемся, пусть так. Но я не хочу, чтобы он снова сделал тебе больно! Будь с ним осторожнее.

   Он снова меня защищал. Как всегда, мой Рыжик где-то рядом. Заботится и бережет меня и мои чувства. Ладно, хватит тосковать. Я надула губы, захлопала глазами и ущипнула его:

   - Ты собираешься меня бросить?!

   - Чего?! - витающий где-то, Петька вернулся на грешную землю.

   - Мне не нравятся твои разговоры о том, что мы разойдемся! - я забралась к нему на колени, устроившись лицом к нему. - Признавайся, ты опять присмотрел себе блондинку? - я злобно прищурилась. Петька несколько секунд хлопал глазами, а потом расхохотался, и стиснул меня.