Когда Райдер узнал, что армейские части значительно продвинулись и начали строительство форта Фил-Керни на одном из притоков Паудер-Ривер, то, опасаясь еще одного страшного кровопролития, он неустанно боролся, чтобы индейцев не обманули на переговорах недобросовестные чиновники. Ни на минуту не забывая о семье, он постарался вернуться домой к тому сроку, когда родилась его дочь Лейси. Крохотный комочек радости пришел в этот мир под завывание ветра во время свирепой метели. Любящий отец со дня рождения дочери во всем шел у нее на поводу.

Ханна радостно улыбалась, глядя на проросший полевыми цветами склон холма. По ее мнению, участок для строительства дома, который выделил им Зак в качестве свадебного подарка, был лучшим местом во всей долине. Они с мужем чувствовали себя в долгу перед Эбби и Заком, так много сделавшими для них, но, присматривая за фермой в их отсутствие, Райдер старательно оплачивал долг. К счастью, Зак нанял отличного управляющего, перепроверять которого не было особой нужды.

— Замечталась, Воробышек?

Ханна обернулась и улыбнулась Райдеру. Столько времени прошло, а он все еще порой называет ее индейским именем, которое дал ей когда-то! Иногда и она называла его Быстрым Ветром.

— А я как раз думала, какая же я счастливая, что отыскала тебя!

— Если память мне не изменяет, это я тебя нашел. Тогда ты показалась мне такой некрасивой! Если бы меня не мучила в то мгновение боль, думаю, я разглядел бы твою красоту под грязью. Однако, ты должна признать, что на самом деле была в то время костлявым и жалким существом. Кожа да кости!

— А ты был ужасным тираном и хотел сделать меня своей рабыней.

— Да, но вместо этого ты сделала меня своим рабом, — он встал позади нее и обвил руками ее талию. — Никогда не надеялся я иметь жену и семью. Ты изменила всю мою жизнь, Ханна. Даже в самых смелых своих мечтах не мог я представить себе, что буду жить и работать с бледнолицыми! — он усмехнулся.

Ханна обернулась и внимательно вгляделась в глубину серебристых глаз.

— Ты жалеешь об этом?

Закинув руки ему за шею, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Влечение, которое она чувствовала к этому необыкновенному мужчине, никогда не ослабевало. Он был ее любовью, жизнью, самим существованием.

Райдеру не нужно было специального приглашения, чтобы вкусить сладости жены, прильнувшей к его губам в томительном поцелуе, в котором выражались все чувства, слишком прекрасные, чтобы быть описанными словами.

— Жалеть, что у меня есть ты и чудесная дочь? — переспросил он, оторвавшись от Ханны. — Никогда! Что меня беспокоит, так это трудности работы, связанные с осуществлением моих замыслов. Невозможно питать теплые чувства к белым, если ты воспитан индейцами и на собственном опыте убедился в несправедливостях, творимых белыми людьми по отношению к племенам прерий. Я любил Белое Перо и Сизую Голубку и не хотел другой жизни, пока не встретил тебя. Но больше всего я боялся, как бы ты не пожалела, что вышла за меня замуж.

— Разве похоже, чтоб я жалела? — спросила Ханна, пылко прижимаясь к нему.

— Нет, слава Богу! Лейси спит? — он красноречиво посмотрел в сторону спальни.

Райдер никогда не упускал возможности заключить жену в любовные объятия.

Ханна рассмеялась:

— К сожалению, маленькая плакса скоро потребует свой обед.

Райдер разочарованно вздохнул.

— Ну что ж, раз нет возможности заполучить тебя хотя б ненадолго, я могу, по крайней мере, рассказать тебе новости.

— Новости? — Ханна разволновалась. — Ты что-то узнал о Сиерре?

Она знала, что Райдер и Эбби наняли детектива для розыска младшей сестры.

— Нам удалось узнать фамилию той семьи, которая взяла к себе Сиерру после того, как наш фургон пострадал от набега индейцев кроу. Холли и Лестер Альден проезжали той же дорогой в Калифорнию. Они остановились в Денвере и сообщили о себе властям перед отъездом.

— Значит, Калифорния! Но она слишком большая! Разыскать будет нелегко.

Райдер озадаченно кивнул.

— Я убежден, что когда-нибудь мы найдем друг друга. Кстати, так сколько у нас времени, до того как наша дочь потребует свой обед? Может быть, мы все-таки выберем часок? — горячий блеск его глаз обещал Ханне час изумительного наслаждения.

— Ну разве что часок, — подмигнув, ответила Ханна, муж уже зажег в ней пламя, которое теперь ему долго придется гасить.

Женщина-Что-Ходит-Вперевалку уже несла Лейси матери, чтобы та ее покормила, но, услышав разговор Ханны и Райдера, она тихо вернулась на кухню, посмеиваясь про себя.

— Пошли, малышка, я дам тебе сахарной водички, чтобы ты немного утолила свой голод, пока твои родители утолят свой.

Довольно воркуя, очаровательная крошка, казалось, нисколько не была рассержена тем, что вместо молока ей подсовывают сахарную водичку. Она уже привыкла к подобным странностям в поведении родителей.