Крупные слезы показались в глазах женщины. Она прижала подарок к груди одной рукой, другой

обняла свою падчерицу, которая была-растрогана не меньше.

— Рейчел, скажи мне, ты счастлива? Ни о чем не сожалеешь?

- Что ты, милая! Я по-настоящему счастлива, настолько, что выразить не могу. Я даже не предполагала, что такое может однажды случиться со мной, — созналась новая хозяйка дома.

— Недурственная машина, — пробормотал Джейсон Уэлборн, столкнувшийся с женщинами в холле.

— Спасибо, мы не слышали, как ты вошел, — ответила Дженни.

— Значит, вернулась... — небрежно констатировал он.

— Как видишь. И уже знаю, что ты ждал меня с большим нетерпением, чем кто-либо в этом доме.

— Просто хотелось знать, чего стоит твое слово, — нисколько не смутившись, парировал он.

— Опять препираетесь? — повысил голос Сэм, войдя в дом. — Здравствуй, дочка. Джейсон, лучше бы отнес вещи Дженнифер в ее комнату, чем пререкаться... Сущие дети, - добавил он, обратившись к жене, на что та, хитро улыбнувшись, шепнула:

— Я бы так не сказала...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

И вновь вся семья собралась за большим обеденным столом. Ужин был праздничный, поводов для этого нашлось предостаточно.

— Не желаешь после ужина прогуляться до конюшни и поздороваться с Рэд? - обращаясь к Дженни, спросил Джейсон.

— Приглашаешь меня прогуляться? — открыто флиртуя, спросила его бывшая жительница Нью-Йорка. — Нет, Джейсон. Не сегодня. Я очень устала. Этот перелет с багажом отнял у меня много сил и нервов. Я предпочитаю пораньше отправиться в постель, чтобы завтра начать новую жизнь с новыми силами, — серьезно ответила она.

— Да... Твой дружек звонил, когда ты была в отъезде, — сообщил Джейсон.

— Шейн? Я знаю. Рейчел уже сказала мне.

— Ты уже связалась с ним? Он очень просил...

— Нет, и не собираюсь. Кстати, прошу не сообщать ему, где я.

— Почему?

— Потому что такова моя просьба. Разве одного этого для тебя недостаточно? — заметно раздражаясь, проговорила Дженнифер. — Я сама позвоню Шейну, когда посчитаю нужным. Но должно пройти время. Я хочу, чтобы он понял наконец, что в Нью-Йорк я не вернусь, — заявила она. — Такое объяснение тебя удовлетворяет?

— Вопрос: удовлетворит ли такое объяснение Шейна Паккарда?

— Не слишком ли ты за него радеешь, Джейсон? Поверь, он не нуждается в твоем участии и сочувствии.

— Ладно, ребята, завязывайте с пустословием, — пресек очередную распрю Сэм Сандерс. — Дженни, ты поедешь завтра со мной на пастбища?

— Конечно, пап! А что нужно делать? — охотно отозвалась дочь.

— Завтра нам не помешает лишний загонщик. Начнем подсчет и клеймение скота, пасшегося прошедшей зимой на воле.

— В таком случае поеду обязательно, — азартно проговорила Дженни.

— Моя дочь! — самодовольно объявил Сэм Сандерс.

— Можешь рассчитывать на дочь каждый раз, когда во мне возникнет необходимость. В остальные дни я намерена помогать Рейчел по дому.

— Это ты верно рассудила, дочка, — одобрил отец.

- Но я ввожу в этом доме новое правило. Прошу выслушать его внимательно и неукоснительно соблюдать! - объявила Дженнифер.

Когда все внимание собравшихся за семейным столом было обращено на нее, она продекларировала:

— Раз в неделю женщины этого дома обязаны отправляться в Оклахома-Сити для того, чтобы реализовать свое законное право на шопинг и посещение салонов красоты. Теперь, когда глава дома обзавелся женой, он обязан холить и лелеять ее. И я лично прослежу за тем, чтобы именно так и было!

— Потрясающая идея. Я полностью ее поддерживаю, детка! — воскликнула Рейчел.

— Любимая, тебе это действительно нужно? — с сомнением спросил жену Сэм.

— Я что же, не женщина? — переадресовала ему вопрос супруга.

— В таком случае я безоговорочно принимаю условие Дженни, - тотчас согласился глава семьи. -

Джейсон, что с тобой? - спросил Сэм своего напарника, который мрачно следил за разговором.

- Не знаю, должен ли я об этом говорить... Или... — неуверенно пробормотал он.

- Просто скажи, как есть, — потребовал Сэм, чуя неладное.

- Я поцеловал твою дочь! - выпалил Джейсон Уэлборн.

- Ты целовал Дженни?! Когда это ты успел, сынок? — сурово спросил Сэм, но долго изображать разгневанного строгого отца не смог и рассмеялся.

- Даже дважды, - уточнила Рейчел. - Во всяком случае, так мне Дженни сказала.

- Первый раз - это было нечаянно, - оправдался Джейсон. - Но во второй раз я... сделал это нарочно, — отчаянно признался он.

- Негодник! — пошутил Сэм Сандерс.

- Пап, не слушай его! -махнула в сторону Джейсона, раскрасневшегося от смущения, Дженни. — Это было на вашей свадьбе. Шампанское, тосты за новобрачных... Я считаю, оба раза это были случайные поцелуи, - скептически проговорила молодая женщина.

- Два случайных поцелуя — это уже закономерность, — резюмировал Сэм.

- Дорогой, не знаю, для чего Джейсон нам это сказал, но считаю, что пусть все останется исключительно их личным делом, - обратилась к мужу Рейчел.

- Но ты-то уже знала о поцелуях, а теперь мне стало любопытно. Я просто хочу знать, о чем думал скептик Джейсон, целуя мою дочь. Итак, сынок, что скажешь:

— Да ни о чем я не думал, в том-то и дело! — сокрушенно воскликнул тот. — Повел себя как дурак. А все потому, что она красивая.

- Это точно. Моя дочь красавица! — гордо подтвердил отец.

- Странный разговор, — констатировала Дженнифер.

- Пойдем разбирать твои сумки, — предложила выход из положения Рейчел.

Джейсон тоже хотел подняться из-за стола, но Сэм предусмотрительно остановил его:

- Я хочу поговорить с тобой.

Дженнифер хихикнула и, выходя из столовой, бросила через плечо:

- Сам виноват. Меньше болтать надо!

Рейчел деликатно прикрыла дверь.

- Ты влюбился в мою Дженни? — доверительно спросил друга Сэм.

- Это ошибка какая-то, — пробормотал смущенный Джейсон. — Я даже не уверен, что она мне нравится...

— Как можно было дважды поцеловать женщину, которая тебе даже не нравится? - задался резонным вопросом отец.

— Я этого не сказал. То есть нравится, но... черт, совсем запутался... — сокрушенно пробормотал ковбой.

— Да, сынок, ты определенно запутался. А все дело в том, что ты все время отождествляешь Дженни с Лоррейн. Из-за этого и все ваши распри. Это неправильно. Конечно, Лоррейн — мать Дженни. Они похожи внешне, но и только. У Дженнифер другая душа. Относись к ней без предубеждения. Только тогда сможешь разобраться в собственных чувствах. И, если ты мне еще друг, держи меня в курсе.

— Это я тебе обещаю, Сэм, — сказал Джейсон, уважительно выслушав старшего друга.

— А теперь скажи, Рейчел, — вкрадчиво начала падчерица, — медовый месяц не разочаровал тебя?

— Ну, что ты, дорогая! Как такое возможно? Все прошло безупречно. Этого просто не описать... Все оказалось намного чудеснее, чем я могла предположить.

— Я счастлива за вас. Я знаю, что папа — классный парень... Но теперь у вас качественно иные отношения. В браке много своих нюансов, это подтверждает его так и не сложившаяся семейная жизнь с моей мамой...

— Да, брак предполагает нюансы, но Сэм — это все, что мне нужно. Мне не высказать, как я благодарна судьбе, Дженни. И в наше короткое путешествие Сэм показал себя таким чутким и обходительным... Он постоянно справлялся о моих желаниях, стремился угодить. Еще никто со мной так не обращался, дорогая. Он задаривал меня всяческими милыми безделушками, несколько вечеров мы ужинали в ресторане...

— А после? — хулигански перебила ее Дженни. — Что было после ужина в ресторане?

— Мы вдоль берега возвращались в отель... Несколько раз Сэм заказывал роскошный ужин прямо в номер...

— Ладно, больше никаких вопросов, — скромно отступила Дженнифер Уотсон.

— Об одном я жалею, милая... — тихо произнесла Рейчел.