- Ты меня испугал. Иди ко мне, - эльф сел на кровати и потянулся к коту, но увидав, какой журнал изучает кот, ощутил, как ему резко поплохело. - Выбрось это барахло!
- Та щас! - Кот прыгнул на эльфа, завалив на спину, уселся на его грудину и лизнул подбородок. - Такое чтиво! Хозяин... ты гурман! А как они их того,... приходують! Аж душе светло от этого!
- Маркус! - попытался сопротивляться эльф, но тщетно.
- Ну, шо Маркус?! Давай ты меня будешь звать как-то шоб иначе. А то якый-то МММ получается. Давай я буду Рэксом? - Кошак гордо встал на задние лапы, больно упираясь в костлявые ребра эльфа, у которого и без того все болело.
- А давай я тебя просто Чертом звать буду? Это тебе больше подходит, - подхватив кота на руки, эльф снова сел в кровати.
- Шо ты мелешь? Я - Черт? Та от меня все ж шарахаться будуть!
- Как я понял, Пушистик, от тебя и так все шарахаются.
- Пушистик?
- А что? Ты же не лысый, как подавляющее большинство наших котов. Будешь Чертов Пушистик, - эльф засмеялся и резко застонал от дикой головной боли.
- Я так не играю, - надулся кот. Хотя и то, и другое имя ему очень нравилось.
- Вот и не играй, будь моим Пушистиком, а для остальных - Чертом, хорошо?
Кот не успел ответить, когда в стекло постучал почтовый голубь. У кота засветились глаза, у Марфея отразилась мука.
- Выходной! - с болью в голосе произнес эльф, но отворил окно, взял письмо и отпустил птицу.
Содержимое письма заставило его похолодеть от ужаса.
Часть 22
- Что ты творишь? Совсем с ума сошла? Ты же убьешь его! – крикнул высокий мужской голос.
- И, что с того? Если они до нас доберутся, то и мы умрем. А убить эту гниду – святое дело! – отвечал озлобленный, хрипливый женский. – Неужели ты не понимаешь, что мы сами себе подписали смертный приговор?
- Я знал, на что шел, и ты - тоже.
- Давай убьем его. И он больше никого не тронет, не будут литься больше вдовьи слезы, не будет больше похищений и этого тотального страха.
- Еще рано. Я обещаю тебе, что если они, отвергнут наши требования, ты сама убьешь его.
- Обещаешь?
- Да, - голос с тихим и зловещим гулом пронесся по сырому коридору.
Человек, связанный, стонущий, лежал на холодном бетонном полу. Хотя по его чертам сложно было определить – насколько он человек. Острый нос и оскал, прячущийся под тонкими губами выдавал в нем вампирскую или вурдалачью кровь, угловатая форма лица, тяжелый подбородок и выдающийся лоб – наличие в его роду орков или гоблинов, а может и тех, и других, мало того, заостренные уши свидетельствовали о том, что когда-то в его родословной «пробежал» эльф, а низкий рост – о наличии крови гномов. Полный комплект, если можно так сказать. Тем не менее, он был человеком. С черной повязкой на глазах, мощными веревками на запястьях и щиколотках, пленник корчился от боли, но пощады не просил. Это было ниже его достоинства – этот человек не перед кем, больше, не падет на колени.
Он слишком многое вынес, начиная с самого детства. Унижения, оскорбления, бесчисленные синяки и шрамы, оставленные на его юной душе, создали бессердечного руководителя и хитрого политика, отвечавшего своему имени – Лев. Правда, это имя уже все давно позабыли, зовя лишь по фамилии – такой же угловатой и несуразной, как и черты лица ее обладателя.
* * *
Кентавр с опаской посмотрел на кота, но ничего не сказал. Кот, собственно тоже, не проронил и звука. Хозяин, решив не нарушать гробовое молчание, уселся на круп кентавра и погладил его по спине. Прямо семейная идиллия какая-то, если не учитывать лица участников этой сцены. Тишину нарушил кентавр, поинтересовавшийся, куда они держат путь. Хозяин пожал плечами и скомандовал:
- На городской тракт по обычной дороге, а не через лес.
Так и поехали, спокойно и также молча.
Погода располагала к прогулкам, радуя последними сухими, теплыми днями зимы. А скоро начнется слякоть, весь снег поплывет, и дороги превратятся в грязное месиво. Полубес нагло спрятал ладони под мышки Арсения, как будто это было в порядке вещей, хотя кота этот порядок совсем не устраивал, но возражать ничего при посторонних Алеф не стал – он со Стрижиком дома потом разберется.
Проезжая по поселку им попадались местные жители. Весьма разношерстный и много расовый народ, имеющий одну общую особенность - гордость за то, где они живут и, как живут, это придавало их лицам какую-то спокойную удовлетворенность. И не было среди прохожих тех, кто не посчитал нужным хотя бы кивком засвидетельствовать почтение ден Астаро. Полубес отвечал тем же.
Такое отношение друг к другу было знакомо Алефу по родному городку Эльфери, где прошли самые счастливые годы его детства, пока родители не развелись из-за всплывшей измены его отца, точнее сказать, пока наружу не выплыло то, что он – двоеженец и имеет сына от первого брака. Его сводный брат оказался старше, спокойнее и смышленее самого Алефа, и они быстро нашли общий язык. Этому факту отец был несказанно рад и поручил Марфею все заботы о младшем сыне, сложив эту тягость со своих плеч, чтобы как можно скорее умотать в неведомые дали в поисках приключений. Мать Алефа, по свидетельству очевидцев, ушла в монастырь. Тогда-то и пришлось переехать в Мироздан - западную столицу, неподалеку от Зеленого города, где жила мать Марфея. Школа и академия - счастливое время, пролетевшее незаметно, не оставившее в памяти эльфа ничего, кроме воспоминаний о сессиях и попойках. Работа отрезвила молодого человека, заставила изменить свое бесшабашное отношение к жизни. Алеф начал на собственной шкуре и довольно грубо понимать, во что может вылиться его легкомыслие и пофигизм. Он выучил главную истину городского жителя: сам за себя.
А тут, в пригороде, находящемся всего в паре километров от города, отчужденность люда словно и не существовала. Здесь все друг друга знали, неважно, будь то колдун из высокой башни или старик эльф, беззаботно сплетничающий с гномом. В Косогорах на улицах попадались веселые вурдалаки, чьи дети убегали от человеческих, играя в салочки, а непримиримые орки пьянствовали с гномами.
Кот ехал на плече Стригосуса и во все глаза смотрел на местных жителей, которые радушно приветствовали своего собрата точь-в-точь, как делали это в его родном Эльфери, когда маленький эльф шел со своим отцом. Алеф вздохнул и пообещал, что, как только станет обратно самим собой, купит тут дом.
- А куда мы едем? - Еще раз спросил напряженным голосом Арсений.
- Понимаешь, тут такая фигня произошла вчера вечером. Похоже, после того, как вы выехали с Марионом и Маркусом, на дороге идущей возле кладбища, мимо леса, произошел несчастный случай. В Косогоры ехал кеб с людьми, а его обгонял кентавр председателя поссовета, лошадь, как взбесилось, погнала со всей дури за ним, а тут еще из лесу вышло нечто вообще непонятное. Перепуганные пассажиры кеба толком ничего не поняли, но рассказывали, как толи лошадь накинулась на кентавра, а чудовище на Дурнева, толи Дурнев на лошадь, а чудовище на кентавра... - Стригосус мучительно выдохнул. - Короче, я так ничего и не понял. Все бросились в россыпь кто куда, спасать свои шкуры. Куда делось чудовище - никто не знает, кто говорит, что оно пошло на кладбище, кто - в лес, кто вообще говорит, что это призрак, и он растаял. Непонятная история.
- Мур? - отозвался заинтересованно Алеф.
- Что, мой хороший?
- Ты?
- Я? В плане, какого черта я этим занимаюсь? - полубес хихикнул. - Наверное, потому, что все считают, будто страшнее меня в округе нет.
- Хозяин, неужели вы страшнее тех, кто живет в черных башнях? - Еще до того, как они познакомились, Арсений знал, что о полубесе ходят разные истории. Но не верил им. А тут получается, что судьба и правда занесла его на работу к самому ужасающему жителю Косогоров.
- Вообще-то, я очень спокойный человек, - рассмеялся Стригосус. - Все решил один случай, когда я, будучи с бодуна, увидел, как разгромили мое детище - чудесный палисадник, состоящий из очень редких лекарственных растений. Понимаешь, один религиозно свихнувшийся колдун решил устроить конец света по церковным канонам. Вот и создал трех охрененно неубиенных големов, наделенных внушительной магической силой. – Полубес с горькой улыбкой выдохнул, погладил урчащего кота на воротнике и продолжил. – Много бед натворили эти неуправляемые идиоты. Правда, мне было все равно. У меня тогда была своя личная трагедия… очередная из… ну, и я разозлился не по-детски. Решил испытать Адский огонь на практике. Если ты по лесу ехал, то видел там пару лысых полян. Там-то я и «приложился» к этим самым всадникам.
