Кора недоуменно уставилась на подругу.

— Эта женщина случайно не с Луны свалилась?

— Не знаю, — хихикнула Бейли, имитируя веселость, которой вовсе не испытывала. Она была оскорблена до глубины души и выбита из колеи, но не только из-за миссис Смит. Она никак не могла разобраться в том, что же произошло между ней и Тэннером. Дело было не в поцелуе — они оба понимали, что рано или поздно это произойдет, — а в том, что она испытала при этом.

Ощущение было намного более глубоким, сильным и восхитительным, чем она ожидала, и стерло из памяти все, что она испытывала до сих пор.

— Она наверняка не знает, что в маленьких городках владелица салона красоты почти что Бог. И дело не только в деньгах, а в информации, ведь она в курсе всех городских сплетен.

— Именно это святая миссис Смит и поставила мне в вину.

— Тогда она просто старая грубиянка.

— Нет, она богатая, консервативная женщина, оторванная от реальности.

— А что сказал Тэннер?

Бейли замешкалась с ответом, не зная, что сообщить, а что нет, особенно про поцелуй. До того вечера Бейли понимала, что Тэннер находит ее привлекательной, может даже интересной, но она никогда не думала, что он испытывает к ней подлинную страсть, теперь у нее не было в этом никаких сомнений.

Странно, но именно поведение миссис Смит спровоцировало его на решительный шаг. Он не стал делать вид, что ничего не произошло и Бейли может безболезненно стереть из памяти неприятный эпизод. Наоборот, он предложил ей закричать, выругаться или даже стукнуть по чему-нибудь. Как бы она ни старалась делать вид, что произошедшее не слишком ее задело, Тэннер понимал, что она оскорблена, и это тревожило его. Так же как ее тревожила мысль о том, какую боль причинила ему Эмили десять лет назад. Они смогли почувствовать и разглядеть друг в друге то, чего больше никто не видел: ранимость, уязвимость, перенесенные страдания и сердечную боль.

Они видели друг друга в реальном свете. Ведь никто и никогда из окружающих их людей не видел и не понимал всю глубину их проблем. Нет, все видели, как сразу после колледжа Бейли шесть месяцев барахталась, пытаясь выплыть и найти свое место, пока наконец не купила салон и ее жизнь не вошла в нормальную колею. Но никто и не сомневался, что так и будет. Никто не видел боль от потерь, то, как тяжело давались ей многие решения и какого труда ей стоило удержаться на плаву. Все видели только то, что она победила. Из того, что накануне Тэннер рассказал миссис Смит, Бейли поняла, что он страдал от тех же проблем. Все видели его успех, и никто не видел борьбы, боли, потерь. Нет ничего странного, что они с Тэннером так легко поняли друг друга.

— По его мнению, я должна составить такую заявку, чтобы у фонда не было ни единого шанса отказать нам, — сказала Бейли в ответ на вопрос подруги.

— И ты сделаешь это! — с уверенностью воскликнула Кора, на что Бейли лишь уныло улыбнулась.

Даже Кора, ее лучшая подруга со школы, женщина, с которой они проводят бок о бок каждый день, не видела и не понимала тех усилий, которых стоила Бейли каждая победа в этой жизни.

— Да, я смогу, — согласилась она.

— Ну, а он поцеловал тебя?

— На самом деле это я попросила его поцеловать меня, — сказала Бейли, решив не лукавить в этом вопросе.

— Вот так раз! — ахнула Кора.

— Я сделала это.

— И?

— И я получила лучший поцелуй в мире.

— А ты сомневалась? — спросила Кора, глядя на подругу с искренним удивлением.

Бейли рассмеялась.

— Я никогда не сомневалась, что Тэннер Макконел целуется сногсшибательно.

— Что еще? — Кора Бет сгорала от любопытства.

— Ну… — начала Бейли и с трудом сглотнула.

То, что она собиралась сделать, было ужасно. Она собиралась рассказать правду о Тэннере. Да, он не просил ее сохранить в секрете то, что она услышала у миссис Смит, но Бейли подозревала, что он сам не осознавал, как много своих тайн невольно раскрыл.

Если бы осознавал, то непременно попросил бы ее хранить молчание, чтобы правда, которую он скрывал то ли по собственному желанию, то ли по просьбе Эмили, не выплыла наружу. А поскольку он ни о чем не просил Бейли, она решила по собственной инициативе защитить его.

— Я расскажу тебе остальное только потому, что мне нужен твой совет, — тихо сказала она, глядя на подругу с мольбой о понимании. — Но ты должна пообещать мне, что ни слова из услышанного не передашь кому бы то ни было.

— Когда Джун сказала, что у нее рак, и попросила никому не говорить, разве я не сдержала слова?

Бейли кивнула.

— Тогда, — сказала Кора, становясь серьезной, — говори. После двадцати лет дружбы, думаю, мне можно доверять.

— Тэннер Макконел совсем не такой, как мы думали.

Кора вопросительно вскинула бровь.

— Ты хотела сказать, ты думала. Я всегда была его защитницей.

— Я помню. Но даже ты не знаешь, — сказала Бейли, глядя подруге в глаза, — что он не бросал Эмили.

Он не отказывался брать ее в Нью-Йорк. Правда заключается в том, что она сама попросила его оставить ее и уехать.

От удивления Кора открыла рот.

— Это он тебе сказал?

— Не совсем. Именно поэтому мы должны держать это в секрете. В разговоре с миссис Смит он обмолвился, что с трудом пережил тот факт, что больше не нужен своей жене.

— Но это не обязательно значит, что Эмили попросила его уехать. Большинство тех, кто проходит через развод, испытывают боль…

— Нет, — возразила Бейли, качая головой. — Он сам сказал, что инициатива принадлежала его жене. Я это запомнила еще и по реакции миссис Смит. Ей трудно было представить женщину, решившую, будто она слишком хороша для такого мужчины, как Тэннер. Он рассмеялся, но тут же принялся защищать Эмили.

— Ты не шутишь? — Кора недоуменно покачала головой. — Я и представить не могла, что Эмили оставила Тэннера ради Арти…

— Не думаю, что все обстояло именно так.

— А он не сказал?

— Нет.

— Что ж, это все меняет…

— ..и превращает Тэннера Макконела в отличного, но незаслуженно оклеветанного парня, который к тому же оказался богатым и привлекательным, шутливо закончила Бейли.

— Да-а-а, — со вздохом согласилась Кора. — Какая ты все-таки везучая!

— Что?! Как ты можешь такое говорить? — возмутилась Бейли. — Он уедет, а я буду страдать, ведь я, кажется, начала в него влюбляться.

— А если не уедет? — задала Кора неожиданный вопрос. — Если ваши отношения заставят его остаться в Уилморе?

— Ты говоришь ерунду.

— Вовсе нет. Пока это, возможно, звучит нереально, просто вы еще не дошли до того этапа, когда строят совместные планы и дают друг другу клятвы.

Конечно, ты еще не можешь просить его остаться в Уилморе или взять с собой во Флориду. Наслаждайся текущим моментом.

— Но я не могу так жить, ты же знаешь! Я не умею жить, считая, что завтра никогда не наступит.

— Бейли, — остановила ее Кора, — ты не можешь контролировать чувства, как контролируешь все остальное в своей жизни. Подумай, как ты живешь!

Кроме того, ты можешь дать понять Тэннеру, что готова уехать с ним. Просто нужно это сделать в подходящее время.

— С моими-то долгами? — усмехнулась Бейли. — Я намертво привязана к этому городу на ближайшие тридцать лет.

— А если Тэннер заплатит твои долги, что тогда? спросила Кора. — Я понимаю, что ты ведешь себя так, чтобы не повторилась история с Дэнисом, твоим приятелем из колледжа.

— И да, и нет, — признала Бейли. — Да, потому что не хочу снова страдать, а нет — потому что сейчас ситуация совершенно другая. Дэнис меня использовал, а я по наивности считала, что так и надо. Я была молода и не искушена в жизни. Но Дэнис был мальчишкой, а Тэннер мужчина. — Только сейчас Бейли наконец поняла, что же, помимо всего прочего, притягивает се в Тэннере. Он не был неопытным, неуклюжим юнцом, он был зрелым, сложившимся мужчиной. По сути, он был первым мужчиной в ее жизни. Но я тоже теперь взрослая женщина, ответственная за многое в этой жизни, поэтому и вести себя должна ответственно.