Он повернулся и, ни сказав больше не слова, пошел прочь. Я посмотрел ему вслед.

- Вэл, - подошла ко мне Анаэль, - пойдем, тебе нужно отдохнуть. На тебе лица нет.

Она взяла меня за руку и провела своей миниатюрной ладошкой по волосам. Как будто я был маленьким ребенком. Я посмотрел ей в лицо, заглянул в ее большие, слегка раскосые глаза. Я прочитал в них боль утраты, и почувствовал, как та же боль наполняет мою пустую душу. Слезы сами накатились на глаза. Я попытался их смахнуть, но их стало еще больше. Эльфийка обняла меня, и я уткнулся ей в плечо. Она гладила меня по голове, а я ревел навзрыд и никак не мог остановиться.

* * *

Это была довольно таки большая армия. Порядка пятидесяти тысяч воинов собрались под ее знаменами. Костяк этого сборного войска состоял из людей, но помимо них присутствовали и гномы, и эльфы, и кентавры, и даже пять сотен лильян. В воздухе парило несколько дозорных грифонов.

Я стоял рядом с Делаваром на вершине холма и смотрел на раскинувшийся внизу лагерь. Анаэль еще утром попрощалась со мной и присоединилась к своим сородичам. Их было порядка десяти тысяч, и командовал ими ее отец. Прощание наше вышло скомканным и каким-то чересчур, холодным. Было видно, что эльфийка соскучилась по своим соплеменникам, и в первую очередь, конечно же по своему отцу. Ей так и хотелось побыстрее отправиться к большим шатрам ярко-голубого света. Я видел ее нетерпение и не находил слов. К горлу подкатился комок. Сперва погиб Громобой, теперь вот Анаэль покидает меня. Я чувствовал, что больше мы с ней не встретимся, и от этого на душе становилось еще тяжелее.

- Мне пора, Вэл, - нарушила тягостное молчание Анаэль, - да пребудет с тобой Хепса.

Она приподнялась на цыпочки и чмокнув меня в щеку, развернулась и не оглядываясь зашагала прочь. Я какое-то время смотрел ей в след, затем тяжело вздохнул, сжал кулаки и пошел в шатер Делавара, где должны были собраться военноначальники нашего сборного войска. Принимать участие в обсуждении предстоящего сражения я не собирался, так как мало чего смыслил в такого рода битвах. Однако, как сказал магистр, мое присутствие на совете обязательно. Воины должны видеть, что донабер с ними, это придаст им уверенности, подымит моральный дух. Я не возражал. Если надо выступить в роли талисмана, пусть будет так. Это не помешает мне, выиграть мою собственную битву. Пусть армия сражается против вассалов Аркагрея, меня же ждет встреча непосредственно с колдуном.

Наконец совет закончился. Командиры разошлись к своим подчиненным, мы же с Делаваром, перекусив, поднялись на упомянутый выше холм.

- Ты как, Вэл? – спросил меня магистр.

Я пожал плечами. Как я? Как пионер. Порву этого Аркагрея.

- Нормально.

- Тогда пора, скоро стемнеет.

Я взглянул на лильянина. Увижу ли я его еще? Или из Энкариона мне не выйти? Я прислушался к своим ощущением, но наткнулся лишь на пустоту. Ну что же, время покажет.

Я сотворил портал.

- Ты обязан победить, - он сделал акцент на втором слове, - иначе все это, - он обвел рукой лагерь, - напрасно. Впервые за последние сто лет объединилось столько государств, народов, рас в одно войско. Не подведи нас, Вэл.

- Не беспокойтесь магистр, не подведу, - и я шагнул в воронку портала, который выводил меня прямо к расположению нашего противника. Дальше мне нужно было идти пешком, т. к. энергия темных эльфов, до сих пор окутывавшая Энкарион, не позволяла сделать портал поближе к замку, не говоря уже о том, чтобы попасть непосредственно на его территорию.

* * *

Дверь отворилась с легким скрипом. Моим глазам предстал упырь. Он был широк в плечах, сильно сутулился, и от него несло прокисшим молоком. Желтые, выцветшие глаза зыркнули на меня из под мощных надбровных дуг.

- Проходи, - мерзким, противным голосом проскрежетал он, делая шаг в сторону и освобождая для меня проход.

Я посмотрел ему в глаза, пытаясь заглянуть в душу. Однако там было настолько мрачно и уныло, что я тут же прекратил это занятие.

- А где же твой повелитель? – спросил я его, перешагнув порог.

- Иди за мной, - проигнорировал упырь мой вопрос, и зашагал по узкому коридору, который через пару метров повернул за угол и вывел нас к лестнице спиралью подымавшейся вверх.

- Тебя зовут Углук? – продолжал я задавать вопросы.

Чудище бросило на меня косой взгляд, и что-то пробормотало себе под нос.

Вот урод, подумал я, и больше разговаривать с ним не пытался.

Наше восхождение продолжалось довольно долго. Казалось этим ступеням не будет конца. Но все к счастью когда-нибудь заканчивается. И мы, наконец, оказались на не большой лестничной площадке с одинокой дверью. Упырь загремел связкой ключей, висевшей у него на поясе, и отыскав нужный ключ вставил его в замочную скважину и два раза повернул.

- Иди, - сказал он, толкнув дверь, а сам зашагал вниз по лестнице. Я посмотрел ему вслед. Теперь, когда я остался один, мне стало как то не по себе. Сложно описать, те чувства, которые я испытывал в этот момент. Знаю точно, это был не страх, скорее дискомфорт. Как будто надел джинсы, а они малы, и давят не только в поясе, но и еще кое-где пониже. Только здесь мне давило на голову. Я несколько раз глубоко вздохнул. Воздух был сухой, и какой-то пресный, без единого запаха. А еще он был переполнен энергией. Я чувствовал ее всем своим существом, как только переступил порог. Да, Энкарион был совсем не простым местом.

За дверью меня ждал огромный зал. Его стены и потолок терялись во мгле. Сотни колон росли из пола, и слегка светились бледным розовым светом. От самой двери протянулась ковровая дорожка, которая так и приглашала ступить на нее. Я на какой-то миг замер с занесенной в шаге ногой, но опасности не почувствовал и ступил на кроваво-бордовый ворс. И тут же в лицо мне ударил поток воздуха, и я в мгновение ока оказался в глубине зала. Прямо передо мной в каменной нише висел куб, удерживаемый четырьмя цепями. От него исходил жар, как от печки, и я невольно сделал пару шагов назад.

- Ну вот я и дождался тебя, донабер, - раздался голос в моей голове.

Я вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки. Спокойно, Анаэль о таких фокусах рассказывала.

- О! Ты знаком с этой эльфийкой, - воскликнул голос, - и как она поживает? Еще не сдохла?

- Эй ты, ублюдок, - разозлился я, - сейчас ты у меня сдохнешь.

- Ну ладно, ладно, мир, - примирительно произнес голос, - я не удачно пошутил. А теперь скажи мне, ты знаешь зачем ты здесь?

Я усмехнулся.

- Да, Аркагрей, знаю. Я пришел, чтобы убить тебя.

- Вот как? А можно поинтересоваться, что плохого я тебе сделал? Что подвигло тебя на такое действие?

- Ты зубы мне не заговаривай, - разозлился я, - Давай выходи, хватит прятаться.

- Прятаться? Ты что не знаешь, что я заточен в этом кубе и при всем моем желании не могу выбраться.

Я позволил себе криво улыбнуться.

- Ты уже давно на свободе, колдун. Тебя удерживают только стены замка, однако они не мешают тебе творить свои темные делишки. Но я положу этому конец.

- Глупец! – теперь его голос звучал не в моей голове, а громыхал под сводами замка, - Тебе не справиться со мной! Даже твой дед не смог этого сделать!

Куб при этом вздрогнул и разлетелся на тысячи осколков. Несколько просвистело в непосредственной близости от меня. Но я даже не шевельнулся. Я смотрел на колдуна, который материализовался, на его месте.

- Сегодня ты умрешь, донабер. А я наконец обрету полную свободу.

Я закрыл глаза, а когда открыл их, вокруг меня переливался огинар. Я поднял руку, и сжал ее в кулак. Тут же в ней оказался мой посох. Вот теперь повоюем. И я гарантирую, это будет шикарная битва.

Огинар был насыщен красным цветом. Это действительно была территория Аркагрея. Ведь в его силе преобладала магия огня. Однако со мной была сфера с беспредельным пространством внутри, содержавшая в себе огромное количество воды. И поэтому я чувствовал себя на равных с колдуном.