- М-мы об этом не... Не знала, что это сложно, - промямлила я ошарашенно.

     Когда заключалось соглашение с родителем, мне было невдомек, что папаша не без оснований называл меня каторжанской бестолочью. Озарение наступило недавно, когда на запястье Марата мелькнул браслет со звеньями, в точности похожими на рисунок брошки.

     В моем представлении приезд к маме выглядел гораздо романтичнее, без разрешений и пропусков, поскольку на подкорке отложились авантюрные бредни интернатских мальчишек, мечтавших дать дёру на запад, на восток, на юг - неважно куда, лишь бы подальше. Поэтому план проникновения на побережье не требовал особой проработки. Приеду к пропускному пункту, постучусь, и меня пропустят. А если откажут, то можно пойти другим путем. Когда зубастые псы-монстры отвлекутся на брошенное им мясо, смело пролезу под проволокой, перекусив кусачками, или перепрыгну через ограду. А что? Я смогу. Отойду подальше, разбегусь, перескачу и скроюсь в кустах, запутывая следы.

     В общем, шутки шутками, но эти мелочи казались незначительными. Главное - адрес мамы как венец миссии, а с остальными проблемами можно разобраться по ходу.

     Наивная простота.

     Видимо, Мэл испугался моего убитого вида, потому что принялся утешать.

     - Эва, мы что-нибудь придумаем. Всё будет путём.

     Еще бы ему не струхнуть. Наверное, я почернела лицом, вот так, между делом узнав, что моя мечта растоптана и разбита вдребезги в шаге от цели. Папаша хитер. Наверное, он потирал ручки, поймав простодушную дурочку-дочку в капкан соглашения. В самом деле, к чему адрес, если мне никогда не удастся попасть на побережье?

     - Не убивайся раньше времени, - успокаивал Мэл. - Поговоришь с отцом, и он поможет с визой. А если не согласится, найдем другой способ. Только не падай духом.

     - Ты прав. Постараюсь.

     Радости жизни померкли, уступив место смятению после слов парня о сложностях с въездом на побережье. Получается, цивилизованным путем попасть туда практически невозможно, разве что совершить преступление, и тогда суд постановит выслать меня на пожизненное поселение в западные территории. Закон я обманула не единожды, однако решать проблему методом явки с повинной как-то не хотелось.

     В конце концов, куда папаша денется? Ну, получу аттестат и помашу бумажкой, что толку? Все равно не смогу прижиться в висоратском обществе, тем более в статусе министерской дочки. Предложу-ка родителю устроить мне аспирантство и сбор материала для будущей диссертации непосредственно на месте, а именно на побережье. Уеду и пропаду для всех, чем не выход?

     Но до аттестата еще нужно дожить. Мной заинтересовался премьер-министр, который пришлет к окончанию сессии приглашение на банкет, а там недалече до пронырливых журналистов, роющихся в белье семейства Влашеков. Удивительно, что отец до сих пор не дал о себе знать и не назначил встречу. Ведь номер моего телефона определился сразу же, когда я позвонила перед приемом от Вивы.

     И все же, как ни крути, а идея хороша - под видом научно-исследовательской работы уехать на побережье. Осталось убедить отца, но сначала нужно окончить институт, а еще раньше удостовериться, что отец не планирует избавляться от меня из-за появления на "Лицах года", в чем я сильно сомневалась. Может, все-таки сбежать, пока не поздно?

     - А ты знаешь что-нибудь о побережье?

     - Особо не интересовался, - ответил Мэл, пристегиваясь ремнем. - Слышал краем уха на приеме, и то давно. Один чиновник жаловался, что при оформлении визы возникла ужасная волокита. Насчет встречи с горнистом... Если считаешь нужным - иди. Позвони мне, как выйдешь из архива и когда поговоришь с ним. Встречу тебя, и мы поедем домой.

     Согласие, высказанное спокойным тоном, оказалось сродни чуду и удивило меня безмерно. Памятуя о конфликтах, случившихся у Мэла с Тёмой и Рэмом, я приготовилась к ультимативному недовольству, но поскольку не чувствовала себя виноватой из-за предстоящей встречи с горнистом, то по всей вероятности мы поссорились бы.

     - Скажи хоть, как его зовут? - спросил Мэл, сдавая задним ходом из "кармана".

     - Агнаил. Только никому не говори, а то его накажут за то, что отлучился от горна.

     - Своеобразное имечко, - хмыкнул Мэл, выруливая на дорогу, и машина двинулась по переулку.

     - Кому как. Постой! Куда мы поедем после института? - дошло до меня с опозданием.

     - Ко мне домой.

     - Зачем? - изумилась я.

     - Зачем люди едут домой? Чтобы принять ванну, посмотреть телевизор, поужинать и лечь спать, - объяснил Мэл.

     - То есть ты приглашаешь к себе? - Мои извилины били все рекорды по тупомыслию. Очевидно, запас углеводов, почерпнутый из десерта, досрочно переработался, и наступило соображательное голодание.

     - Переезжай ко мне, - предложил он без обиняков. - Знаю, тебе не нравятся высокие потолки, но мы что-нибудь придумаем.

     Я в замешательстве переваривала услышанное.

     Переехать к Мэлу... Старая песня за небольшой разницей: теперь у меня есть деньги, чтобы не зависеть от него. Но переезд в первый же день... Две зубные щетки в стакане, мое белье в горошек, сохнущее на сушилке, опухшая после сна физиономия - непричесанная и без косметики, женские мелочи и бардак, который я принесу с собой, друзья Мэла, которые заявятся к нему в гости... А что говорить о его родителях, сестре и прочих родственниках?

     Радикальное предложение. Пугающее.

     - Хотя бы переночуй, - настаивал мой парень.

     - Мэл, у меня же сессия! Между прочим, как и у тебя. Послезавтра следующий экзамен, а я готовлюсь с бухты-барахты. Ни разу не открыла конспекты. Как учить, когда ты рядом? У меня же мозги набекрень! Только о тебе и думаю.

     Властитель моих дум ответил не сразу, поглядывая в зеркала заднего вида.

     - Ладно. Провожу тебя до общаги, и баиньки.

     Я посмотрела на него с подозрением, однако не заметила подвоха в быстром согласии.

     - Конечно, Мэл, ты вторые сутки без сна, - подхватила идею с жаром. - Тебе нужно выспаться. Давай, отвезешь меня и сразу поедешь домой.

     - Нет, - отказался он. Вот упрямец! - Значит, в институт?

     - У меня остались деньги. Можешь подбросить к какому-нибудь магазину, а то в общаге кончилась еда?

     - Отвезу, куда скажешь, но свои висоры положи в карман, - сказал устало Мэл. - Мы, кажется, договорились.

     - Хорошо, - согласилась я с неохотой. - Но это должен быть недорогой магазин, где батон хлеба стоит не двадцать висоров, а два.