- Теснотища, - заключила Баста с удивлением, изучив небольшое помещение. Наверное, она не подозревала, что есть комнаты гораздо меньших размеров, чем наша кухня. Например, моя швабровка.

     Самый лучший способ избавиться от неловкости - расспрашивать человека о нём самом, о его интересах и увлечениях, причем искренне. Это психология. Рассказывая о себе, человек раскрывается, раскрепощается. Ему приятно внимание к своей персоне. Налаживается контакт. Кроме того, меня волновало всё, что имело отношение к Мэлу.

     - Осточертел этот лицеище, - поделилась наболевшим Баста. - Лицемер на лицемере. У каждого на губах медок, а в глазах ледок.

     - И конечно же, не знаешь удержу, - констатировал брат. - Надеюсь, вслух не высказываешь?

     - Наоборот! - заявила с гордостью девушка. - Не могу молчать, видя откровенное тупоумие и тщеславие.

     - Погонят тебя оттуда. Когда-нибудь проешь плешь, и отправят восвояси.

     - И хорошо! Я в институт переведусь, - парировала с жаром Баста.

     - Вряд ли, - усмехнулся Мэл.

     - Почему? Эва же учится - и ничего.

     - Этого достаточно. А твоего величества институт не выдержит. Крыша рухнет и стены обвалятся.

     - Знаешь, что? - вспылила гостья. - Иди отсюда, не мешай разговаривать. Иди, иди, проветрись, - вытолкала брата в соседнюю комнату.

     Мэл "проветривался" за стенкой, взявшись за конспекты по нематериальной висорике, а мы с Бастой общались между нами, девочками. Она не расспрашивала о трудностях ослепшей висоратки, не любопытствовала о коме и выздоровлении, не выпытывала подробности стычки с Эльзушкой в лабораторном кубе. Наверное, брат заранее составил список тем, запрещенных к обсуждению.

     - Жуть, - сказала Баста, нагребая ложку мороженого из второго ведерка - того, что сохранилось в запасниках холодильника. - Ем и чувствую, как калории налипают и на глазах превращаются в сало и жир.

     - Тогда зачем ешь?

     - Потому что вкусно. М-м-м... Персик с ванилью, - возвела она глаза к потолку. - Если бы знала, выпила аннулятор заранее, а теперь пиши пропало.

     - Аннулятор? - переспросила я, испытывая неловкость из-за того, что не знаю очевидных вещей.

     - Ну да. Обнуляет потребленные калории. Связывает их, не дает расщепляться и всасываться. Не знаю в точности, - махнула она ложкой. - Говорят, что это опасно. Чревато. Вроде как на несколько часов в организме останавливается синтез и прочая биохимия. Но если принимать нечасто, то вреда не будет. Как думаешь?

     - Не знаю, - ответила я неуверенно. И об аннуляторе не знаю. Наверное, это снадобье для избранных или запрещенный состав.

     - Вот и я о том же, - согласилась Баста, решившая, что девушка брата каждое утро принимает загадочное средство от лишних калорий, а потом обжирается весь день. - Все пьют, и никто умом не тронулся и не умер.

     - Расскажи о лицее. Почему тебе не нравится? - перевела я разговор в другое русло. А то выяснится, что калории ведут себя вольно, попадая в мое тело, а биохимия в организме прет и порой работает с нагрузкой.

     Баста рассказала, сдабривая повествование эмоциональной жестикуляцией и мимикой. Как оказалось, учебное заведение посещали дочери высокопоставленных чиновников и разных богатеев. Помимо предметов из курса висорики, преподносимых в облегченной и упрощенной форме, манеры породистых девиц подвергали благородной шлифовке и огранке. Обязательное знание четырех иностранных языков, генеалогия, тонкости этикета, умение играть на музыкальном инструменте, умение поддержать разговор на любую тему, философия, история... А еще цинизм лицеисток, словесная травля, сплоченное бойкотирование, дружба по расчету, предательства, стукачество, хладнокровные рассуждения о выгодных партиях, препарирование достоинств и недостатков потенциальных поклонников и ухажеров...

     Да уж, люди не меняются - что в интернате, что на заоблачном уровне. У меня голова пошла кругом от услышанного. Лучше бы не спрашивала.

     - И ты знаешь четыре языка? - спросила я, заробев. Сестра Мэла вдруг стала далекой, недоступной звездой на небосклоне, как и десятки других лицеисток, которых готовили к высоким и значимым ролям.

     - Ну... если с разговорником и со словарем, то осилю. Или с автопереводчиком, - хихикнула Баста и пояснила, заметив мое затруднение: - Вкалываешь дозу и начинаешь понимать чью-то речь. Правда, не полностью и неточно, потому что объем словарного запаса ограничен. Да и инъекция активна недолго, а потом в голове путается, и перестаешь соображать.

     Знакомо. Как типун под язык с объемом в несколько тысяч слов и распространенных фраз. Укол, дающий механический приблизительный перевод. Но ведь мало понимать иностранный говор. Чтобы общаться, необходимо отвечать на том же языке.

     - И ты вкалывала? - ужаснулась я.

     - Надо же как-то сдавать экзамены, - заметила резонно девушка и всколыхнулась: - Гошке не говори! Он меня за ногу подвесит и выпотрошит.

     Баста-таки выдавила с меня обещание о молчании. Тут на кухню заглянул Мэл и сказал, что уже поздно, а завтра рано вставать, и вообще, у нас будет уйма времени, чтобы вдоволь наболтаться.

     Я, конечно, расстроилась, что не успела расспросить о маме Мэла, о его родственниках и еще много о чём, но и для одного вечера полученной информации хватило, чтобы она переливалась через край. Баста повела себя на редкость послушно, не став спорить с братом. Зато мы с ней обменялись номерами телефонов.

     - То-то же, - сказала она, занеся цифры в электронную память, и ткнула пальцем в Мэла: - Надоело передавать приветы через него. Он половину фраз забывает, а вторую половину не считает нужным озвучивать.

     Мэл рассмеялся:

     - Что поделать, если меня клонит в сон, потому что поток слов не кончается?

     Гостья не обиделась и шутливо двинула его тумаком в плечо:

     - Радуйся, что я не отличаюсь разговорчивостью. Другая на моем месте не затыкалась бы ни на секунду. Так что гляди и запоминай: рядом с тобой стоит само немногословие.

     На лице Мэла изобразилось преувеличенное изумление, мол, что за невероятную новость он сейчас услышал, а я утвердилась во мнении, что брату и сестре доставляло удовольствие беззлобно поддевать друг друга.

     Мэл, как настоящий джентльмен, помог нам одеться. Он решил, что мы проводим Басту до машины и заодно прогуляемся. Застегивая пуговицы на куртке, девушка поинтересовалась вполголоса:

     - А Гошка сказал, когда сделает предложение?

     - О чем? - продемонстрировала я клиническую простоту.