- Рыжий, - позвал его сзади хозяин.

   Тон его был совсем другим, не похожим на прежний, как у капризного избалованного ребенка.

   - Да, хозяин, - откликнулся Гаор.

   - Останови.

   Ничего не понимая, Гаор выполнил приказание, по интонации больше похожее на просьбу.

   - Держи, - хозяин, перегнувшись через спинку переднего сиденья, протянул ему свёрток. - Поешь. Я не хотел тебя кормить при нём.

   - Спасибо, хозяин.

   Гаор взял свёрток и развернул. Там оказались бутерброды с копчёной рыбой и ветчиной. Однако... и когда он их сажал у "Парадиза", никакого свёртка у хозяина не было, так что, еда для него так и лежала где-то сзади? Интересно.

   - В бардачке сигареты, можешь курить.

   - Спасибо, хозяин.

   В поместительном бардачке ничего не было, кроме карты Аргата, пачки не самых дорогих, но лучше обычных пайковых сигарет и зажигалки. Гаор скомкал и сунул в специальный ящичек для мусора обёртку от бутербродов и закурил. Пачку и зажигалку положил обратно.

   - Ехать можешь?

   - Да, хозяин.

   - Тогда вперёд.

   - Да, хозяин, вперёд.

   Дорогу в Королевскую Долину Гаор представлял себе достаточно смутно и потому, не дожидаясь приказа, достал из бардачка и привычно развернул у себя на колене карту. Однако... карта штабная, очень подробная. Становилось совсем интересно и даже слишком. Это во что он вляпался?

   - Определился?

   - Да, хозяин.

   - Тогда быстрее. "Орлиное Гнездо".

   С каждым мигом не легче. "Орлиное Гнездо" - родовая собственность... Ардинайлов. Его хозяин из рода Ардинайл?! Ну, ни хрена себе! А ведь об этой семье всякие слухи ходили. И... и та фирма, что тогда поставляла энергоблоки Сторраму, тоже Ардинайлов. Кем его хозяин приходится тому избившему его чмырю? Сыном или младшим братом?

   Но думая об этом и привычно сохраняя невозмутимое выражение на лице, Гаор уверенно гнал лимузин сквозь снегопад по отличному, так не похожему на дамхарские дороги, шоссе. Впереди показался блокпост, и он начал было сбавлять скорость, но выскочивший наружу сержант уже издали вытянулся в стойку и взял под козырёк. Гаор понял, что может ехать, не останавливаясь. В каких же чинах Фрегор Ардинайл? Или Ардин? Наследник или младший?

   К шоссе вплотную подступал лес, знаменитый лес Королевской Долины, в котором когда-то охотились короли дуггуров и где до сих пор живут большерогие олени. Самая престижная и дорогая дичь, а про других зверей и птиц и говорить нечего. Поворот на "Орлиное Гнездо", судя по карте, пятый направо, почти в самом сердце Долины. Указателей нет, местные шофёры, надо думать, в них не нуждаются, а никого другого не пропустит блокпост. Придётся считать... Два он уже проехал... Третий... Есть четвёртый поворот... Приготовиться... Не снижая скорости, Гаор плавно вписал лимузин в поворот.

   Теперь прямо до ворот, раз они отмечены на карте... ага, вот они, кованые, старинные или под старину, вместо вывески огромный орёл, обхватывающий крыльями свод. Ворота при их приближении не раскрылись, и Фрегор недовольно сказал.

   - Спят, что ли? Посигналь им.

   Гаор дал короткий сигнал. Он ещё не снял руку с кнопки, а ворота раскрылись, и охранник с автоматом, приняв церемониальную стойку, взял "на караул".

   - Прямо.

   - Да, хозяин, прямо.

   От ворот до подъезда было не меньше четырёх меток по прямой. А с поворотами... н-да, такого он ещё не видел. И дом под стать воротам и подъезду. Орртен куда беднее и невзрачнее. У широких белых от тонкого слоя снега ступеней Гаор остановил лимузин.

   - Иди за мной, - бросил ему хозяин, сам открывая дверцу и вылезая из машины.

   - Да, хозяин.

   Фрегор быстро взбежал по ступеням и толкнул тёмную, украшенную резьбой дверь. Гаор еле успел проскочить следом, так стремительно захлопнула дверь тугая пружина.

   Просторный зал-холл, узорчатый блестящий паркет, напротив двери плавно вздымающаяся лестница белого мрамора, раздваивающаяся перед огромным зеркалом, по бокам которого возвышались два сделанных под старинные светильники торшера... "Как в музее", - потрясённо подумал Гаор.

   - С приездом, хозяин.

   Гаор вздрогнул и повернулся на голос. Высокий худощавый мужчина в отлично пошитом чёрном костюме и белой рубашке склонил голову в сдержанном полупоклоне. Чёрные глаза, короткие, чуть длиннее солдатского "ёжика" чёрные волосы, короткая и редкая щетина вокруг рта и на подбородке. Чистокровный дуггур. Но на лбу синий кружок клейма, а в расстёгнутом вороте белоснежной рубашки сверкает заклёпка рабского ошейника. Гаор мгновенно вспомнил слова Ворона: "Хозяин может одевать тебя в шёлк и бархат, но морда должна быть небрита, а ошейник виден".

   - Спасибо, Старина.

   Старина? Старший над рабами? Похоже на то.

   - Я купил раба.

   - Поздравляю с покупкой, хозяин, - и новый полупоклон.

   - Я назвал его Рыжим. Он будет моим личным шофёром и... там посмотрим. Сейчас определи его на место, накорми и прочее. Да, и дай ему планы дома и карту усадьбы. Он должен всё знать.

   - Такова ваша воля, хозяин...

   В голосе Старины прозвучало недовольство, и Фрегор повторил уже жёстче.

   - Да, такова моя воля. Рыжий!

   - Да, хозяин.

   - Завтра ты мне не нужен. Работай в гараже, проверь все мои машины, механик тебе покажет. И учи карты. Понял?

   - Да, хозяин. Проверить в гараже машины, которые покажет механик, и учить карты.

   Фрегор удовлетворённо кивнул и пошёл к лестнице.

   Проводив его полупоклоном, Старина повернулся к Гаору и оглядел его с головы до ног. Взгляд был неприязненным, вернее, неодобрительным. И Гаор приготовился. Как себя сразу поставишь, так дальше и пойдёшь.

   - Где только тебя откопали, образина?

   Однако... укорот надо сразу давать, но попробуем мирно, без членовредительства. Нарываться тоже неохота. С начальством, каким бы оно ни было, лучше жить мирно.

   - Я Рыжий, Старина. А купили меня в Большом Отстойнике с аукциона, - спокойно ответил Гаор.

   И тут же получил пощечину.

   - Не смей меня так называть! Для тебя я Мажордом. И я главный, я слежу за порядком в доме. Хозяин назвал тебя Рыжим. Воля хозяина священна. Но ты шофёр господина Фрегора. Понял?

   - Понял... Мажордом.

   Придраться к ответу Мажордом не смог. Или не захотел.

   - Иди за мной и запоминай дорогу.

   - А машина? - решил уточнить Гаор.

   - Выполняй приказы и не задавай вопросов, - изрёк Мажордом и, резко повернувшись, пошёл к маленькой и совершенно незаметной издали двери под лестницей.

   "Однако, и порядочки тут", - мысленно усмехнулся Гаор, идя за Мажордомом. Значит, это он должен меня учить. Интересно, чему? Полученная пощёчина не обидела его: Старший в своем праве, но... ладно, посмотрим, что дальше будет.

   Коридор с тёмно-красной дорожкой во всю ширину, белыми стенами, множеством дверей и выходов на лестницы и в другие коридоры, был пуст и безукоризненно чист. Прямо-таки по-госпитальному. И, несмотря на чистоту, ковровую дорожку и натёртый до блеска паркет, почему-то неприятно напомнил Гаору окопы и ходы сообщений в Алзоне. Спустились на один пролёт. Здесь коридор был уже без дорожки, но тоже пуст, чист и с множеством ответвлений. Мажордом шёл быстро и молча. Гаор следовал за ним, не задавая вопросов. Видимо, его молчание понравилось, и, открывая дверь, которой закончился коридор, Мажордом сказал уже спокойно.

   - Это рабская половина.

   - Понял, Мажордом.

   За дверью новая лестница, опять вниз на один пролёт, и коридор продолжился, но пол уже покрыт линолеумом. А впереди слышался гул голосов.

   - Иди сюда, - Мажордом толкнул одну из дверей. - Это третья мужская спальня. Ты шофёр, но твоё место здесь.

   В отличие от сторрамовской казармы вместо двухъярусных армейских коек хорошие кровати, между ними узкие двухстворчатые платяные шкафы, слева от изголовья маленькие тумбочки, на кроватях белоснежное, чуть ли не накрахмаленное белье. И заправлены... по-армейски. Гаор невольно присвистнул от удивления. Вот это да! Мажордом насмешливо улыбнулся.