– Вот бы еще из него оружие сделать! – с сожалением вздыхала вампиресса, подкидывая в руках очередной слиток мифрила.

Гонглир к последним партиям, что уже зачастую шли на склад в запас, даже оттиск, с моего разрешения, стал ставить: мой герб – птица феникс, объятая пламенем. Ну а почему бы и нет?

А что касается оружия, то да, Ссашшиллесса – фанат холодного оружия. Что неудивительно – ведь, как все вампиры, она прежде всего воительница. И если даже с обычными мечами она натуральная машина смерти, то просто страшно представить, что получится, когда она заимеет оружие из преобразованного мифрила. Перед ней никто не устоит, какие бы защитные амулеты ни носил. Думаю, тех гончих из Проклятых земель она такими мечами нашинковала бы в мелкую мясную нарезку.

«И в итоге остался бы без доспеха», – отметило мое второе «я».

– Может, Лития с оружием сможет помочь – все-таки она получила классическое образование в академии… – повернулся я к девушке-личу.

– Увы, тут я вам ничем помочь не могу, – развела она руками. – Не проходили мы в академии данной темы. Мифрил – металл редкий и очень дорогой, чтобы над ним изгалялись студенты, пытаясь преобразовать, а посему, видимо, посчитали, что нечего студентам забивать голову лишней информацией. Захотят узнать – есть библиотека. Увы, мне не хотелось…

– Жаль. А информация на эту тему вообще доступна?

– Конечно. Особенно если заплатить кому следует и как следует.

– Ну с деньгами у нас проблем не предвидится! Так что заплатим!

Но это еще когда будет! А враги вот-вот припрутся, и настучать им по голове надо тем, что есть под рукой.

– Но вроде бы и сырой мифрил неплохо пробивает магическую защиту, мне Олграна рассказывала… – припомнил я. – Может, можно как-то в мечи, топоры да булавы его вставить? Получим хоть небольшой, но дополнительный поражающий фактор, особенно против зачарованных доспехов. А нам для победы любая мелочь годится.

– Хм… можно попробовать, – кивнула вампиресса. – Надо Гонглира напрячь.

– Напряжем.

Собственно, чего откладывать? Послали одного из коротышек-гремлинов за гномом-квартероном. Кузнец появился через десять минут.

– Звали, господин?

– Звал, Гонглир. У нас тут вот какая идейка появилась: можно ли сырой мифрил вставить в оружие так, чтобы он не повлиял на основное свойство оружия? Чтобы тупо не потеряло своих прочностных характеристик и не сломалось.

– Это смотря какое, господин. В ятаганы я бы, пожалуй, взялся вставить. Железо дрянное, мягкое, и сделать в нем несколько отверстий для того, чтобы вставить немного мифрила, ничего не стоит ни в плане особых затрат труда, ни в плане ухудшения общих характеристик самого ятагана, там просто ухудшать нечего.

– Ясно, – усмехнулся я.

– Ну и еще с булавами и алебардами, да и молоты тоже, господин. Топоры еще туда-сюда… А вот с мечами и секирами, особенно гномскими, тут уже качество стали получше будет, господин. Оно твердое, а значит, хрупкое. Только попортим. Тут лучше сразу ковать оружие с расчетом на инородные вставки. Но если очень надо, то…

– Надо, конечно, но пока без фанатизма, – остудил я его пыл. – Отработайте технологию на ятаганах, топорах и молотах, и если все получится тип-топ, можете взяться за мечи и секиры.

– Будет сделано, господин.

А время все идет. Дожди капают все реже, и не только потому что Олграна шаманит, а просто дождливый сезон подходит к концу. Еще немного – и жди гостей.

И незваные гости, что, как известно, хуже татарина, не заставили себя долго ждать. Прошла всего неделя, как перестали идти дожди, а облака поднимались все выше, становясь все более тонкими и белыми, так что очень скоро Олграна больше не могла вызывать молний для производства мифрила (благо запасец собрали приличный с учетом бешеного расходования – с полсотни килограммов, безумные деньги, если перевести все в золото), как от Лагроша прибыл гонец с посланием, что разведчики заметили в степи движение большой массы воинов. Еще неделя – и большая орда соберется под стенами замка.

И вновь, как в прошлый раз, соотношение сил составило один к десяти. Но на этот раз одной засадой не отделаться, тем более что ученые, как известно, за одного битого двух небитых дают. Придется реально вступать в битву лоб в лоб. Плохо.

И вновь пришлось усиленно думать о том, как же одолеть супостата. И опять мне ничего в голову не приходило, потому как с пятью сотнями казаков, пятью сотнями ополчения и тысячей големов много не навоевать. Засады не устроить – шаманы противника, что после провала первого вторжения готовы дуть на воду, вмиг ее обнаружат.

– Мне бы с полсотни вампиров, хотя бы обращенных, и я их ночью хорошо бы потрепала, – вздохнула Ссашшиллесса.

– Чего нет, того нет. Разве что кто-то согласится добровольно стать вампиром. Как думаешь, много разумных согласится?

– Немного, совсем немного, несмотря на все преимущества, что дарует наша раса обращенным. Да и поздно уже… – тяжело махнула рукой вампиресса. – Обращенных ведь тоже нужно какое-то время готовить. А те, кто только-только обратился, совсем немногим лучше прежних по боевым качествам, только скорость с регенерацией и прибавится. К тому же по поводу обращения есть одно ограничение…

– Какое?

– Обращению почему-то можно подвергнуть только людей. В крайнем случае, полукровок, и то далеко не всех. Более-менее нормально можно обратить квартеронов с большей частью человеческой крови, и то получается довольно высокий процент смертности – один к десяти. Из тех, у кого ее уже всего половина, выживает хорошо если каждый десятый… Ну а о тех полукровках, у кого человеческой крови еще меньше, я и вовсе молчу. Хорошо, если один из ста обратится, да и как вампир он будет сущим инвалидом. Ни сверхскорости, ни потенциального бессмертия, только светобоязнь прибавляется, хоть и не такая сильная.

– Вот те раз… – удивился я. – И отчего такая дискриминация?

– Неизвестно…

– Это потому что их самих создали из людей, – сказала Олграна, чему-то ухмыляясь.

– Мы – отдельная самостоятельная раса! – вскинулась вампирша.

Предположение о том, что вампиров создали из людей, ее отчего-то задевало. Ну а по мне, и чего тут такого? Люди вообще, говорят, от обезьян произошли, и что, собственно? Ну произошли и произошли… Главное, что обратно не перевертываемся в мартышек. Хотя это тоже спорно, если посмотреть на поведение молодежи и ее повальное увлечение занятием наскальной живописью – все стены изгадили… По мне, так явная деградация в питекантропов, а там и до полноценных обезьян недалеко.

– Да кто же спорит? Сейчас вы уже действительно отдельная раса, но были созданы из людей… – стояла на своем орчанка.

– Ш-ш… – окрысилась Ссашшиллесса и потянулась за мечом, с которым не расставалась даже в замке.

Олграна в свою очередь что-то из амулетов подготовила. В общем, назревала нехилая такая разборка… между беременными к тому же, а это вообще тушите свечи. А оно мне надо? Хотя и говорят, что женские бои – это очень эротично, особенно в грязи, про бокс подобное утверждение спорно, но это явно не мой случай: грязи поблизости не наблюдается. Тут они реально друг дружку поубивать могут. А главное – из-за какого-то пустяка!

– Отставить! – рявкнул я. – Девочки, не ссоримся. Хотя какие вы к демонам уже девочки?! Постыдились бы, будущие мамаши! У вас сложный предродовой период, гормональные нарушения, как следствие повышенная раздражительность и все такое. Так что сдерживайтесь…

«Девочки» сдержались и демонстративно отвернулись друг от друга.

Ну вот, мне в преддверии войны еще только их ссор для полного счастья не хватало! Зашибись у меня жизнь!

– Лития, может, ты чего предложишь умного? – поинтересовался я у лича, пока остальные две дуются, понимая, что хватаюсь за соломинку.

– Если в плане стратегии и тактики, то от меня никаких откровений ждать не стоит…

Так я и знал.

– Я могу только предложить свои способности конкретно во время боя.