Подвязав уже укороченную нижнюю сорочку корсетом, я влезла в штаны и натянула сверху свободную рубашку, длина которой прикрывала мои ягодицы. Широкий кожаный пояс завершил мой образ. Доходя почти до груди он намеренно подчёркивал мою талию.

Узкий длинный Дирк, послуживший мне помощником, осторожно скользнул во внутрь правого сапога. Не хочу больше чувствовать себя незащищенной. Пусть он и не является настоящим оружием, но если случиться ещё одно неожиданное нападение у меня будет возможность доставить насильнику массу "удовольствия". Уж я постараюсь дорого продать свою честь.

Покрутилась перед зеркалом и не удержалась, чтобы не подмигнуть своему отражению. Да, мне определённо нравится эта решительная девушка, которая улыбается через призрачную завесу зеркала.

РИЧАРД

Я так и не смог уснуть этой ночью. Волнующая близость Тэль будоражила меня. А с появлением первых лучей солнца я покинул постоялый двор, пытаясь найти след Лейна. Не знаю, что на него нашло, и ни в коем случае не оправдываю его, но он мой брат, и я должен найти его, пока он не навредил себе или другим, тем более срок нашего пребывания в этом мире неуклонно истекает. Самовлюблённый глупец, да как он вообще посмел причинить боль моей девочке? Когда найду, если сам не убью, то по возвращении домой он очень пожалеет, что вообще родился на свет. Я постараюсь сделать его жизнь очень "запоминающейся" в диких резервациях, подальше от дворца и так любимой им роскоши.

Когда совсем рассвело, я ни с чем вернулся на постоялый двор. Мид и Ярис уже сидели, мучаемые похмельем за деревянным чисто выскобленным столом, явно ожидая подношения от хозяйки заведения. Увидев меня, виноватые лица позеленели еще больше.

-Ты нашел его? - перегаром дыхнул Ярис.

-А что, заметно, что я его нашёл?

Обвёл взглядом помещение харчевни и сделал вид что заглядываю под стол.

-Тогда почему я его не вижу? - рыкнул так, что оба братца вздрогнули и приосанились. - Вы мало того, что своим поведением позорите свой клан, так еще решили "прославиться" в соседнем мире?! Бедная девочка не заслужила к себе такого отношения. Как она может выбрать кого-то из вас, если вы себя показываете во всей красе грехов и пороков. А она ведь должна не просто выбрать, но и полюбить своего избранника, иначе пророчество не будет иметь силу. Вы это понимаете?!

-А сам то чего? Мы, значит, охмуряй это невзрачное недоразумение, а ты значит, не при делах? - подал возмущенный голос Мид и многозначительно переглянулся с Ярисом. - Конечно, разве главенствующему положено так низко опускаться?! Дома, наверное, уже ждет аппетитная самочка?! Ты ведь поэтому с самого начала не захотел перемещаться вместе с нами?! Пусть эта уродина выбирает и портит жизнь одному из братьев, а у тебя жизнь и так удалась?! Так значит?!

Если бы ты знал, Мид! Если бы ты знал... Горький комок боли подступил к горлу, сдавливая и не давая вздохнуть. Если раньше, когда я видел в ней невзрачного, неказистого серого мышонка, у меня ещё была крошечная надежда, что мог бы быть с ней вместе, но даже тогда с моим уродством я не мог соперничать со своими красавцами братьями. А после того, как она показала себя настоящую, я даже не смею мыслить о её любви, не смею мечтать о ней. Я лишь благодарю Демиурга, что нахожусь во второй ипостаси, скрывающей мой дефект, и могу пока находиться рядом со своей любимой, не отпугивая её и не вызывая ужас.

-Ты... действительно... считаешь... что... можно... полюбить... такого УРОДА, как я?! - взрываюсь я на Мида. - Ты действительно думаешь, что все те самки которые забирались ко мне в постель, испытывали ко мне что-то большее, чем отвращение?! Ты действительно так думаешь?! Так вот могу тебя уверить, те редкие моменты близости, которые я имел, с лихвой оплачивались дорогими подарками и повышенным статусом в обществе! Тебя не удивляет, что в скором времени всех фавориток находили в ваших постелях?! Бедные самки переступали через отвращение, чтобы быть поближе к любвеобильным красавцам!

-Прости, Рич. Я не думал... я не знал... - выдавил из себя растерянный Мид и виновато опустил глаза.

За столом повисла тягостная тишина. Полноватая хозяйка заведения косилась на нас из кухонной двери, но боялась подойти и поднести заказ, сделанный ранее двумя братьями. Видимо, услышав разговор на повышенных тонах, она испугалась попасть под горячую руку.

Устало опустил голову на стол и, прикрыв глаза, подумал:

"Я бы отдал всё: власть, силу, положение и даже свою жизнь не задумываясь, только бы оказаться на вашем месте, только бы ОНА смогла полюбить меня."

Я даже не заметил, как произнёс эти мысли вслух. И не видел из-под закрытых глаз, как два брата загадочно переглянулись.

ТЭЛЬ

Готовая, я спустилась в зал харчевни. Немногочисленные посетители, ждущие предложенный завтрак, провожали меня удивлённым взглядом. Двух братьев я заметила сразу, но на моё появление они никак не отреагировали, продолжая о чём-то яростно спорить. Подойдя вплотную к столу и облокотившись на него руками, я громко спросила:

-Где Рич?

Жалко, что я не художник, иначе бы с большим удовольствием нарисовала картину на тему "не ждали". Хотя сомневаюсь, что в одной картине можно запечатлеть всю ту колоритную мимику, что показали за несколько секунд два брата.

-Тэль? - неуверенно спросил Мид.

-А ты знаешь много девушек с таким же голосом, как у меня, и меткой звездочёта? - быстрым движением откинула заплетённую косу назад и показала золотой знак.

-Ннет...

-Тогда думаю, что это я, Тэль, звездочёт и ваша спутница. Так где Рич?

-Он это...

Взгляд братьев, что меня не особенно удивило, переместился гораздо ниже лица, оценивая моё преображение.

-Ну? - я не удержалась и хлопнула кулаком по столу .

-Он Лейна ищет, -отозвался, наконец, Ярис.

-Вы что, совсем идиоты, отпустить его одного посреди чужого города?! Да вы хоть представляете, что с ним могут сделать местные жители?! Он же для них чудовище, неизвестный зверь! - в моей голове уже пронеслись страшные картины убиения хранителя.

-Собирайтесь живо. Перебьётесь без завтрака. Сначала ищем Рича, затем Лейна.

Я направилась к хозяйке гостиницы. Подписав полученный счёт, но прежде добавив к нему хорошую сумму за оказанное гостеприимство, поставила отпечаток указательного пальца, дублирующего подпись. Затем поспешно попрощалась с женщиной и поднялась в комнату забрать уже готовые к путешествию сумки.

-Ярис? Может, нам стоит?

-Не стоит, Мид. Он тоже имеет право на счастье. Мы должны хотя бы попытаться, - долетел до меня обрывок разговора.

Но заметив моё приближение, братья тут же замолкли.

Не успели мы выйти с постоялого двора, как, к моему облегчению, на нас выскочил Рич.

-Если я правильно понимаю, то он нашёл следы Лейна?

Я вскочила на подведённую и уже запряжённую лошадь. Братья не заставили себя долго ждать и с ловкостью оседлали своих животных. И мы поспешили вслед за хранителем, который, ведомый запахом Лейна вывел нас из города.

-И что дальше? Кажется, Рич больше не чувствует его запаха. Он потерял след, смытый за ночь проливным дождём. - отозвался Мид.

-Мы обязаны его найти. Не мог же он уйти далеко? - обернулась я на принцев.

-Вообще-то мог. - задумчиво ответил Лейн. - Мы же оборотни и по физическим данным намного сильнее и выносливее любого человека. А он сейчас в таком состоянии, что даже будь он при смерти, он бы не заметил этого.

Вот теперь моя очередь открыть рот и застыть от удивления:

-Это какое у него состояние? Вас послушать, то можно подумать, это я его пыталась изнасиловать, а не он меня.

-Тэль, в нашем мире женщины являются большой ценностью, их и так рождается очень мало. И нападение на самку - это тяжкое преступление. Без согласия женщины ни один самец не имеет права на близость. До сих пор в голове не укладывается, что на него нашло. Не стоило нам вчера злоупотреблять эльфийской настойкой. Думаю, осознание совершённого злодеяния давит на него тяжёлым грузом, и он не совсем адекватен в своих поступках. Боюсь, что единственное, к чему он сейчас стремится - это умереть.