- В этот раз я совершенно серьёзен. Давай начнём встречаться с этого дня. Просто скажи да.

   - С какой стати, я должен подобное говорить?

   Происходящее казалось таким нереальным, что у Тенита голова пошла кругом, что и говорить. дыхание перехватило. Таким сосредоточенны и непривычно серьёзным, огненного он никогда не видел. Как и взбешенного Хасери. День открытий одним словом.

   - Откажешь мне, и я больше не заговорю об этом, - бесцветным голосом выдал Пир и отвернулся, темнея лицом.

   Похоже на сопротивление варвар совершенно не рассчитывал.

   - Скажу, что всё просто шутка. Почему бы тебе не рискнуть и не проверить, соврал я или нет? - прибавил он, вызывающе вздёрнув подбородок. Пытаясь казаться, нахальным, самоуверенным, делающим одолжение.

   Тенит с облегчением рассмеялся.

   - Ладно. Согласен... оставим шуткой.

   Окажись у Тенита время обдумать, он бы ответил иначе. Саламандра вывалил признание слишком неожиданно.

   Впрочем по-другому рыжему нетерпение не позволяло, а Тенит совершенно не понимал, что стоит за этими словами.

   Слишком часто задира бывал несерьёзен. Слишком часто он игрался и в этот раз переиграл сам себя. Невозможно поверить человеку, который постоянно кричит "Волк, Волк" Когда действительно приходит Волк - никто не побежит его спасать.

   - Не шути с подобными вещами, Пир, - прибавил Тенит, почесав кончик носа. - Не смешные у тебя шутки в последнее время, совсем не смешные, с людьми не шутят. Хасери прав.

   - Забудь, - глухо буркнул Пир и поднялся.

   Несколько секунд он смотрел на сидящего на полу Тенита сверху вниз со странным выражением.

   - Всё что я сказал...ты прав. Я просто снова пошутил над тобой.

   Рыжий улыбнулся через силу.

   - Кому может понравиться такой урод? Шутка, Тенит! Ха - ха.

   Он резко наклонился и засмеялся подростку в лицо заставив его отшатнуться назад, повернулся и выбежал из библиотеки.

   А через несколько недель Кора Альтин сообщила о том, что армии императора разбиты.

   Очередное рассыпавшееся воспоминание, пришедшее в самый неподходящий момент. Пир больше никогда не заговаривал о своих чувствах. Высмеивал Тенита и держался, словно ничего не бывало. На расстоянии. Запретив себе даже пальцем касаться подростка. Вызывая желание верить в то, что он действительно пошутил. Бросился спасать его жизнь. И так и не сказал снова... Что всё это было, возможно, по-настоящему?

   История прошлого. Тёмная цитадель.

   Слёзы закапали из глаз Тенита с новой силой, заставляя сполна ощутить всё происходящее. Он вытирал их рукавом, но они набегали снова и снова, превратившись в бесконечный поток воды, разъедающей глаза. Одежда промокла и сделалась влажной.

   Демон молчал. Расположившись в кресле напротив, он по - прежнему, смотрел на Тенита тщетно пытаясь решить эту странную, непонятную для себя загадку несоответствия.

   Перед ним несомненно находился Тайра, но этот Тайра оказался совершенно иным, не имеющим ничего общего с тем образом, что стоял перед глазами, с теми вещами о которых он писал, с той жизнью, что сумел создать небрежным движением руки.

   Воображение демона рисовало величайшего человека, героя, мудреца, философа... Всё что он видел перед собой: ноющего тупого мальчишку, не способного анализировать происходящее.

   Кэр Дриваль больше не задавал вопросов и ничего не говорил сам, понимая бессмысленность этого занятия. Он просто сидел и терпеливо ожидал, когда книжник наконец проревётся и начнёт писать. Потому что если не начнёт... Кэр Дриваль убьет его. И будет убивать очень долго и мучительно, много дней. Демон не считал нужным скрывать свои намерения. Желание разорвать чужую плоть на куски, выпотрошить на части, заставить увидеть собственные дымящиеся внутренности, забить их в воющую глотку.

   Тенит честно пытался... Пытался, но пальцы дрожали, мышцы скручивало непрекращающейся судорогой напряжения. Он давился рыданиями и потоки горячих слёз смывали чернила со страниц, размачивали бумагу. Окажись на месте Кэр Дриваля человек, он сумел бы понять глупость и тщетность попыток требовать сочинений в подобном состоянии. Но Кровавый дождь родился демоном, эмоции и чувства смертных оказались ему абсолютно чужды. Недееспособность Тенита представлялась непонятной убогостью.

   Тенит не мог писать, выворачиваясь наизнанку. Мозг впавший в прострацию отказывался соображать и привычная магия слов не приносила утешения до глубины пропитанная болью. Идеально заточенное перо представлялось проклятием. Тенит просто не мог взять его в руки, понимая чудовищную цену, заплаченную за собственный эгоизм и безрассудство. Всё на что он сейчас оказался способен, только плакать до изнеможения.

   Кэр Дриваль не двигался в течение часа, терпеливо ждал. Не делая ни попыток разрушить гнетущее жуткое молчание, нарушаемое истошными всхлипами, постепенно стихающими, переходящими в квакающее икание. Размышлял о своём, механически наматывая на палец длинную прядь собственных волос. Чудовищный кокон демонической магии сгладился, перестав восприниматься остро. Сидящий в кресле, выглядел человеком, окутанным алым полотном переливающегося шёлка волос.

   Но Тенит не обманывался. Он знал на что способно это жуткое создание с невозмутимым и удивительно совершенным лицом, выточенным из неведомого золотистого дерева, юноша с глазами древнего старика. Пока книжник рыдал и предавался отчаянному горю, Кэр Дриваль успел переодеться в просторные светлые одежды южан, в этом наряде демон воспринимался настолько расслабленно по - домашнему, что в какой - то момент, начал казался иллюзией самого себя. Длинные ресницы трепетали, отбрасывая тени на высокие скулы и осмелься какой-нибудь самоубийца пошутить, он смело мог выложить ряд палочек на этот великолепный изгиб. Может ли смерть быть настолько совершенна?

   У Тенита не возникало желания любоваться завораживающей красотой. Возможно кровь небесных, текущая в его жилах, делала мальчика частично невосприимчивым к демоническим чарам, но так или иначе Тенит не терял рассудок, а может быть попытка сосредоточиться на тексте, помогала ему отвлечься от наваждения, одинаково равно таящего в себе соблазн и древний ужас. Он пытался понять, где именно они находятся и перехватив направление мыслей пленника, Кэр Дриваль и не подумал скрывать правду. Признание, что они в мире демонов, повергло мальчика в состояние близкое к трансу. Тёмная цитадель, именно так демон называл это место, объясняя, что оно принадлежит и не принадлежит ему, существует не существуя. Всё что видит Тенит иллюзия. Но именно здесь на витке одного из измерений хаоса, обитает чёрный владыка. Демонам не приходиться ссориться или делить территорию. В мире демонов места хватает на всех, источник магии неисчерпаем.

   - Не пытайся понять, - равнодушно заметил Кэр. - Мир демонов отличается от мира людей. В нём не существует привычной реальности, времени и пространства. Демоны становятся мыслью и мысль становиться жизнью демона. Здесь даже нас не существует, и в тоже время мы есть.

   Тенит оказался не способен это понять. Этот дом, похожий на мрачный замок принадлежал воображению Кэр Дриваля. Он называл свою обитель - местом. Местом, где они сейчас могут быть, местом которое им предстоит покинуть, когда Кэр Дриваль решит, что делать дальше.

   А сейчас демон сидел в кресле и по его собственным словам впитывал близость Тёмного источника. Когда они исчезнут, Кровавый дождь не сможет пользоваться им, так он сказал. И пояснил, что в мире демонов нет времени, но рано или поздно внутреннее время возьмёт своё. Им придётся вынырнуть, а ему предстоит дать владыке отчёт о своих действиях.

   Тенит не понял ни единого слова из этих объяснений. В конце концов, настрадавшись, он уснул прямо за столом, положив руки под голову. А проснулся на мягком ложе, из множества пушистых шкур на полу, посреди огромного мраморного зала. Здесь не существовало окон или дверей, зал заливал мерцающий тусклый свет, очертания менялись и таяли в молочно-лиловом тумане, словно пространство никак не могло определиться во что превратиться и становилось чем угодно по собственной прихоти. Вверх вели исчезающие в плавающей вокруг дымке колонны из жёлтого янтаря, неподалёку манил синей водой квадратный бассейн, выложенный чёрным обсидианом. Рядом с ложем стояло золотое блюдо, заполненное диковинными фруктами и изящная бутыль. Но сколько Тенит не вглядывался в даль - он не мог понять, имеет ли это пространство границы, где заканчивается и что прячется в тумане. Вокруг только роскошное ложе, состоящее из кучи одеял и мягких шкур, расстеленных прямо на разноцветном мозаичном полу. Холодный чёрный бассейн, мирно плещущий водяной синевой, золотой поднос и... Кэр Дриваль сидящий рядом скрестив ноги, в отрешённой задумчивости с застывшим лицом, похожим на мёртвую маску. Снять эту маску не представлялось возможным.