- Хватит! - сказала магистр, резко оборвав смех и то, что наступило после, заставило стены помещения наполниться невидимым холодом. Магистр смеялась, потому что Тенит в её понимании, сказал что-то дико забавное, только вот ей ни капельки не было смешно.

   В глазах госпожи Альтин светилось самое настоящее отчаяние. А ещё Тенит внезапно подумал, что она очень старая, гораздо старше чем желает казаться. Высокий лоб испещряли глубокие морщины, женщина провела по ним рукой, заметив взгляд мальчика. Словно пытаясь стереть эту печать проигранной битвы со временем. И стало заметно, что она устала. Безмерно, бесконечно устала под грузом неведомой Тениту ответственности, свалившейся на хрупкие женские плечи. И Тенит со своим безумным выступлением явился совершенно не ко времени, вколачивая очередной гвоздь в крышку гроба её личного бремени. Тащить на себе целый орден, заниматься хозяйством и финансами, поддерживать связь со столицей и регулировать сообщение армий, не говоря уже о том, что именно она поставляла магов для набора на военную службу. Последний набор состоял из семнадцатилетних юнцов, и что станет очередной ценой не сложно догадаться. Защитников больше не осталось и орден принимал всех желающих. Рекрутами становились все, способные держать оружие, обладающие искрой дара. Сейчас стены ордена заметно опустели, и в Радуге царила непривычная гнетущая тишина. Жизнь продолжалась, но в свете приближающейся опасности, которая перестала быть мнимой, а стала очень даже осязаемой, тревога и напряжение словно въелись в трещины каменных плит. На эту женщину свалилось слишком много и это не естественно прямая спина, застывшие плечи, даже пронзительный взгляд, скованный постоянным идущим изнутри напряжением. Сколько себя помнил мальчик, она была такой всегда. Женщиной, выбравшей для себя путь мага, забывшей, что значит быть живой. Поговаривали, что в молодости, амбиции и честолюбие безжалостно двигали госпожой Альтин, заставляя проложить себе дорогу среди более слабых и нерасторопных. Интригами, усердием, трудом, она добилась этого поста, который давал огромную власть и налагал бесконечную ответственность. Сейчас, спустя десятилетия, Альтин безумно сожалела о своём поступке, заставившем принести в жертву всё остальное. Возможно, теперь она даже мечтала отказаться от этой должности, но как это и бывает чаще всего, хороших руководителей невозможно заменить, а в трудные времена присутствие госпожи Альтин в качестве главы и магистра ордена Радуги являлось необходимостью. На чаше весов стояло гораздо больше, чем личные желания, устремления. Собственная жизнь ничего не значила, по сравнению с тем, что могло произойти прояви она слабость, не сумей выполнить обязанности.

   - Кажется, пришла пора прояснить ситуацию. Тенит, ты пришёл ко мне, вывалил на голову всего себя. Прекрасно. Я понимаю это. Но спрошу тебя вот о чём? Ты можешь себе представить, что мои причины не раскрывать правду о своих поступках в отношении тебя, связаны с желанием тебя уберечь от тех вещей, к которым ты можешь оказаться не готов. Просто не готов, никак. Неужели ты серьёзно веришь, что я могла бы поступить с тобой подобным образом, не имея для этого веского основания?

   - Может быть. Но только решать за меня эти вещи мне не кажется правильным. - Тенит наклонил голову очень надеясь, что госпожа не передумает. - Вами могут двигать самые лучшие побуждения, и возможно, вы окажетесь правы. Но сейчас, пока я не получу ответов, наш дальнейший разговор бесполезен.

   - Серьёзное заявление, - почти одними губами произнесла маг и зябко поёжилась. - Знаешь, Тенит, а ведь я могу тебя запереть. Держать под замком, ничего не объясняя. Ты можешь сколько угодно ставить условия и пытаться грозить побегами, но мне достаточно отдать приказ. Никто не станет тебя слушать и сомневаться в моём решении.

   Глаза мальчишки расширились, когда до него дошло, что магистр не шутит, абсолютно серьёзно говорит.

   - Я хотела отложить этот разговор, до времени. - По измученному лицу скользнула болезненная гримаса. Двинув ладонью, Альтин заставила пламя в жаровнях взлететь вверх. Температура в зале поднялась разом на несколько градусов, заставляя мальчика расслабить плечи.

   - Садись! - велела женщина. - Раз всё сложилось так, может это и к лучшему. Я объясню тебе, что ты здесь делаешь, бездарный ты наш.

   На секунду голос просочился ехидством, но потом она стала серьёзной и печальной.

   Этот разговор не принесёт облегчения никому из них. Альтин понимала, а этот ребёнок нет. И непонятным представлялось, как до него донести. Перед смертью не надышишься и ожидание смерти гораздо хуже самой смерти. Но имело ли смысл скрывать дальше? Лишить его возможности подвести собственный итог? Сделать за него выбор в уверенности, что она со своим опытом и знаниями понимает, что для него окажется лучше. Она? Наставница едва не расхохоталась снова. Сама идея казалась кощунством.

   - Мне тяжело решиться. - Она замолчала ненадолго, затем встряхнулась - Ты хочешь понять. Ты станешь сожалеть о том, что узнал.

   Она кивнула в ответ на отразившееся сомнение.

   - Всё, что происходит в ордене, имеет одну цель - уберечь тебя... Я сказала Садись. Но возможно тебе сейчас лучше повернуться и уйти. Тенит, мы отложим разговор на несколько месяцев.

   Тенит отрицательно качнул головой.

   - Что это изменит? Вы сами сказали, что можете запереть меня... Но вы этого не сделали. Продолжаете говорить со мной.

   Наставница только вздохнула.

   - По-твоему, я могу иначе поступить? Тенит, я знаю о тебе всё. - Последнюю часть фразы даже голосом выделять не пришлось, Тенит испуганно уставился на Альтин словно кролик на удава.

   - Абсолютно всё, - подтвердила наставница. - Но я закрываю глаза на твои отлучки из ордена. Позволяю тебе общаться с господином Эйргетом, - Она потёрла переносицу. - Этот человек работает на меня.

   От этого известия Тенит чуть со стула не свалился.

   - Не в моих интересах, чтобы правда всплыла на поверхность. Поэтому и считаю, что твои претензии, мягко говоря, необоснованны. Тайра Тенит - магистр вперила в мальчишку яростный взгляд. - Ты хоть раз задумывался о последствиях, Тенит? Нет. Зачем тебе это.

   Тенит опустил голову пристыженный.

   - Эти вещи... Они не связаны между собой.

   - Разве? - Альтин подалась вперёд, затем откинулась назад. - По моему, связь очевидна.

   Тенит снова возразил, заговорив с горечью.

   - Я не ощущаю собственного источника силы. Я родился в ордене, но мы с вами оба знаем, окажись я соискателем, не прошёл бы и первый тур. Маг без источника силы, не маг - исключений нет.

   - Или это маг, которого запечатали, - подхватила Альтин. - Как тебе такое исключение? На то были веские причины, - быстро проговорила женщина, заметив потрясённую реакцию мальчика. Обиженную, испуганную, начинающую переходить в ярость. Любой другой на его месте бушевал бы гораздо сильнее. Только что небрежным тоном магистр сообщила Тениту, что из него сделали инвалида. На что она надеялась после этого? На понимание?

   - Тенит, у нас не было выбора. Придёт время, ты узнаешь все ответы. Клянусь тебе, я ничего не стану скрывать. - Мольба и искренность звучавшая в тоне наставницы, говорили о том, что она не лжёт. Но...

   - Не было выбора? - Тенит ощутил, что его охватывает гнев. - Но что мешало мне рассказать раньше? Объяснить. Да боги, наврать, что угодно. Я бы вам поверил... - Он всплеснул руками с отчаянием, пытаясь донести эту мысль, эмоцию, собственную боль.

   - Все эти годы унижений, понимания, что я ничто и никто, все мои усилия и попытки прыгать выше головы для того, чтобы однажды смириться и жить с клеймом собственной никчемности, их могло бы не быть. Если бы вы решили поговорить со мной раньше. Но вы не решили поговорить. А знаете, почему? Потому что вам плевать на меня и на мои чувства. Вам и сейчас плевать. Вы о себе заботитесь. Предлагаете мне уйти после того, как сообщили, что всё это время вы мне лгали. А сейчас предлагаете поверить... Во что я должен верить? Почему я должен вам верить? Неужели у вас не было для меня десяти минут все те разы, когда я приходил и умолял вас дать мне ответ. Почему тогда вы не решили мне сказать. Да, Тенит, у тебя есть дар. Поверь в себя. Нет. Вы говорили, что я виноват в том, что мой дар не проявляется, что я недостаточно хорош, не способен приложить усилия, постоянно подчёркивали что я слабак... Знаете, госпожа Альтин, я глубоко вас уважаю, и ценю всё то, что вы сделали для меня, но сейчас во имя всех богов я вас прошу, не скрывайте правду. Может я буду страдать, но вряд ли это хуже, чем пятнадцать лет прожить уродом без причин, ненавидя собственное существование, а сейчас... Сейчас у меня только одно желание ненавидеть людей, которые это со мной сделали.