Открыв глаза, Кетти увидела его, сидящего перед камином. Он был огромным: широкие плечи, длинные стройные ноги, мощные, накачанные руки, упругий, плоский живот. Он был полностью покрыт черной шерстью, гладкой на ощупь. Его лицо, больше напоминало волчью морду, с пастью полной острых зубов. Но его глаза. Они выдавали в нем одинокого человека.

Она знала, что дакраны славятся своей жестокостью, но тогда в лесу, он касался ее с такой нежностью. Вот и сейчас он неотрывно смотрел на пылающий огонь. Его плечи были опущены, выдавая усталость.

Словно почувствовав ее взгляд, он повернулся, и посмотрел ей в глаза. Его глаза были голубыми и холодными, словно лед.

- Ты боишься меня.

- Я... Ты дакран.

- Звучит как приговор.

- Зачем я тебе?

Он посмотрел на нее. Как он мог объяснить ей, если и сам не знал ответа. Ее запах, голос, прикосновения успокаивали зверя, даруя давно забытое умиротворение.

- Меня зовут Дум. - Покачав головой, представился он. - Ты останешься здесь до тех пор... - Он снова посмотрел ей в глаза, - ... до тех пор, пока я этого хочу.

- Дум? (прим. автора: от англ. Doom-смерть)

- Знаю, у мамочки было плохое чувство юмора. - Усмехнулся он.

Она смотрела на него своими прекрасными глазами. Он ожидал увидеть в них ненависть, страх, злобу, но в них отражалось лишь любопытство. Она бесстрашно смотрела на него, в то время как его собственный отец, отводил взгляд каждый раз, когда разговаривал с ним. Дум улыбнулся про себя, ему определенно нравилась его лесная находка.

Кетти с интересом смотрела на огромного дакрана. Она слышала множество легенд об этих существах, но никогда не видела их вживую. Она всегда думала, что это ужасные, бесчувственные монстры. Бабушка рассказывала, что дакраны одна из разновидностей оборотней. Они рождались людьми, но затем их звериная сущность проявляла себя, и они оборачивались. Но это происходило не сразу, трансформация могла длиться годами, сопровождаемая мучениями, которые выдерживали немногие. Они не оборачивались в зверей полностью, в их чертах прослеживался человеческий облик, что придавало им ужасающий вид. Дакраны живут намного дольше обычных людей, и по достижению 250-летнего возраста они навсегда остаются в облике своего зверя, если нет причины вернуться к человеческой сущности.

- Сколько тебе лет? - Тихо спросила Кетти.

Несмотря на свой угрожающий вид, Дум притягивал к себе, и ей очень хотелось увидеть его в человеческом облике.

- В рождество исполнится 200.

- Значит ты еще человек. - Кетти прикрыла рот ладонью, как только поняла, что сказала это вслух.

- Нет, девочка, человеком назвать меня сложно. - Усмехнулся Дум. - Я уже полгода хожу в этом облике, не в силах перекинуться.

Дум наблюдал, как эмоции на лице девушки сменяют друг друга. Он видел, как она смотрела на него, оценивая степень его опасности. В свою очередь он не отрывал взгляда от нее. Она казалась ему смешным, маленьким зверьком. Ее рыжие волосы густой волной спускались до бедер, курносый носик придавал ей задиристый вид, а ее глаза завораживали и манили. Ему отчаянно хотелось прижать ее к своей груди. Там в лесу, когда она дотронулась до него, он впервые за долгое время ощутил спокойствие, почувствовал себя человеком.

Дум отчаянно покачал головой, отгоняя эти чувства. Он не может позволить себе мечтать, надеяться, ведь он уже никогда не станет прежним, не победит зверя.

- Это комната теперь твоя. Ты так же можешь беспрепятственно гулять по замку, ни кто тебя не тронет. Все знают, что ты моя.

Кетти вздрогнула.

- Что значит твоя? Я не вещь!

- Я был на охоте, и ты моя добыча. Я просто оставил тебя живой, и принес в свой дом.

- Утешил. - Фыркнула она в ответ.

- Тебе лучше сменить свой тон. Я еще не решил, как с тобой поступить, поэтому советую не злить меня, девочка. - И не дав ей ответить, Дум вышел из комнаты.

Он шел по коридору, и все встречные слуги шарахались от него в стороны. Они боялись его, и было за что. Несколько дней назад один из слуг его отца по неосторожности пролил суп на Дума, когда тот ел. Его зверь пришел в бешенство, и он убил беднягу, поддавшись ярости. Двое солдат, попытались остановить его, но их постигла та же участь.

Дум ненавидел себя за то, что с такой легкостью мог лишить жизни другого человека, но ничего не мог сделать со своей сущностью дакрана.

- Дум? - Неожиданно перед ним из-за угла появился отец. Инстинкты зверя взревели, и Дум оскалился.

- Это всего лишь я, сынок. - Растор поднял руки, показывая, что не собирается нападать.

- Никогда, черт побери, слышишь, никогда не подкрадывайся ко мне! - Прорычал Дум.

- Нам нужно поговорить. - Игнорируя выпад сына, продолжил Растор. - Что ты собираешься делать с девушкой?

- Она моя!

- В этом мы уже разобрались, и все же, что ты намерен с ней делать?

- Я не решил.

Дум не знал, как он поступит с Кетти. Она притягивала его, ее аромат дурманил, а теплота рук согревала сердце. Впервые после стольких лет, он почувствовал себя человеком. Она разбудила его, как и желание обладать ею. Но Дум понимал, что она, ни за что не согласиться быть с ним. Он зверь. Урод. И все же он не мог отпустить ее. Не сейчас, когда она только появилась в его жизни.

- Твоя мать желает тебя видеть.

От этих слов Дум дернулся, словно от пощечины. Мать? Видеть его? Почти два века она не желала знать его, а сейчас хочет, что бы он явился к ней?

- Решила посмотреть на сына-уродца? Можешь передать ей, что я не желаю видеть ее! - Прорычал Дум, выделяя последние слова.

- Ты должен! Она твоя мать! Не смей так говорить о ней! Ты ничего не знаешь! - Вскипел отец.

Дум внимательно посмотрел на него, и понял - отец до сих пор любит ее.

- Нам не стоит продолжать этот разговор. - Уже спокойно ответил он Растору.

- Но, Дум...

- Отец, не буди зверя, я не хочу убивать и тебя. - Не дал ему договорить Дум, и быстрыми шагами пошел прочь.

Кетти сидела в комнате и смотрела на огонь в камине. Осторожно, словно боясь спугнуть, она протянула руку к огню. Алые языки пламени потянулись ей на встречу, нежно 'облизывая' ее пальцы, не причиняя вреда.

- Щекотно. - Захохотала она, и пламя обрело форму огненной кошки, потерлось об ее руку, выпрашивая ласку.

- Ах ты, шалунишка. - Кетти почесала огненное ушко, и пламя заалело с новой силой.

Кетти не рассказала о себе Думу, да он и не спрашивал, решив, что она обычная человеческая девушка. Но она была артидой - хранительницей огня. Еще в детстве она обнаружила этот редкий дар, и бабушка обучила ее, как обращаться с ним. В королевстве богини льдов Санниты, такие как Кетти никогда не встречались, и никто не знал, что ждет ее. Бабушка всегда говорила, что Кетти должна прятать свой дар от чужих глаз, дабы избежать беды.

Погрузившись в свои мысли, все еще продолжая ласкать огонь, девушка не услышала, как в комнату вошел Дум. Он смотрел, как нежно девушка играла с огнем, и не верил своим глазам.

- Как? Как ты это делаешь? - Прогремел он, склоняясь над ней.

Кетти вздрогнула от испуга, и огонь в ее руках мгновенно отреагировал на ее поведение, обволакивая ее с ног до головы, тем самым пытаясь защитить. Опалив шерсть, Дум отшатнулся от нее.

- Шшшш, маленький. Он не причинит мне вреда. - Успокаивала она огонь, и тот, зашипев, словно змея, переполз к ней на руки. Она осторожно вернула его в камин, и, улыбнувшись, повернулась к Думу. Но, увидев ожог на его руке, девушка испугалась. Улыбка исчезла с ее губ, и она в страхе посмотрела ему в глаза, страшась увидеть там вспышку ярости. Однако Дум смотрел на нее спокойными ледяными глазами.

- Я... Извини его, он хотел защитить меня. - Кетти медленно подошла к нему, подняла его руку, и начала осматривать ожог.

- Кто ты? - Дум отнял у нее свою руку, и, приподняв ее лицо, посмотрел ей в глаза.