- А теперь, милый жених, покажи нам, какая жизнь у вас будет, − коварно улыбнувшись, сообщила Люся. − Вот тебе три кружки. В одной - вода с сахаром, во второй - с солью, в третьей - с уксусом. Выбирай.

    Витя посмотрел на совершенно одинаковые кружки и озадачено оглянулся к Мише. Друг в ответ только пожал плечами. Такого задания в записях жены он не встречал. Вздохнув, Виктор кивнул друзьям, давая знак приступать к плану ″Б″. Через две минуты девушки были обезврежены. Люсю схватил Миша и что-то тихо нашептывал обиженной жене. Сергею и Дэну достались две другие девушки. Осталась только Дуся, прижимающаяся спиной к двери.

    − Не плопущу, − заявила девочка, топнув ножкой.

    − Дусенька, ты ведь хочешь еще шоколадку? - ласково произнес Виктор, демонстрируя сестре сладость. Дуся задумалась, нахмурив брови. − А две?

    Виктор вошел в квартиру, оставив позади счастливую Дусю, прижимающую к себе уже три плитки шоколада.

    − Привет, − произнес жених, войдя в комнату Кати. Виктор сглотнул образовавшийся в горле ком.

    − Привет, − счастливо засмеялась Катя, подойдя к любимому.

    А дальше была дорога в ЗАГС, торжественная речь распорядителя и заветное ″Да″ в ответ на вопрос. Потом был ресторан, поздравления друзей, родственников. Крики ″Горько!″ и счастливые теперь уже муж и жена.

    И только Сергей, поздравив молодоженов: пожал руку Виктору и поцеловал в щеку Катю, не разделял всеобщего веселья. Нет, он искренне желал счастья друзьям, но как же ему хотелось сейчас занять место своего друга.

     31 декабря - 1 января

    − С наступающим! С Новым годом! - нестройный хор голосов прогремел на весь зал аэропорта. Пассажиры, которым не посчастливилось оказаться здесь в эту пору, вместо того чтобы быть в кругу семьи и друзей, обернулись посмотреть на разодетую в яркие костюмы компанию молодых людей. Одного взгляда на эту веселую компанию хватило, чтобы настроение ожидающих своего рейса вернулось на отметку ″праздничное″.

    Витя и Катя, загоревшие и отдохнувшие, ответили на приветствие друзей радостными улыбками. Минут двадцать ушло на обнимания-целования.

    − Почему так долго? - поинтересовался Дэн, когда с приветствиями было окончено и, размотав шелестящую упаковку, отправил в рот ярко-красную карамельку. - Мы уж подумали, что вы решили не возвращаться.

    − Ага, три часа ждем, − кивнула, подтверждая, Люся, одетая в костюм а-ля ″Снегурочка″. - Даже Серый нервничать начал.

    − Ничего я не нервничал, − отозвался парень, тщательно рассматривая Катю. До мельчайших подробностей: загар, счастливый блеск в глазах, радостная улыбка, новая прическа и то, как девушка держит руку мужа в ладони. Кто бы знал, как же он по ней соскучился.

    От Виктора не укрылся взгляд друга. Он задумчиво нахмурился, но уже через пару мгновений вернул лицу радостное выражение.

    − Нервничал, − возразила Люся, притопнув ногой.

    − Нет, − настаивал на своем Сергей.

    − Да.

    − Нет.

    − Да! - громко заявила Люся, сложив руки на груди.

    − Малыш, не нервничай, − Миша обнял жену и суровым взглядом прожег Сергея. Тот рассмеялся и поднял руки ″сдаваясь″.

    − Так что случилось? - показав Серому язык, повеселевшая Люся вернулась к расспросам.

    − Рейс задержали, − ответил Виктор. - Сильный снегопад был. Пришлось ждать разрешения.

    − Где снег?! Вы бы сюда хоть горсточку привезли бы, а то эта слякоть уже надоела, − раздраженно произнесла Люся. - Тьфу! Не зима, а позорище какое-то!

    − Малыш не нервничай, − наставительно заявил Миша, поцеловав жену в висок.

    − Что ты прицепился, а? Не нервничаю я! И, вообще, я беременная, а не больная. Лучше бы я тебе не говорила. Туда не иди, там холодно, там жарко, дует, туда не садись, то не бери. Задолбал уже со свей опекой! - на одном дыхании выпалила Люся. - Фу-уф, все, выговорилась. Теперь домой. Еще стол накрывать, а до праздника два часа осталось.

    Выбравшись из объятий мужа, Люся пошла к выходу из аэропорта. Мише ничего не осталось, как пожать плечами, пробормотать скомканное извинение, мол ″у беременных настроение быстро меняется″, и последовать за своей женой. У остальных тоже не было других вариантов кроме как последовать за четой Артемьевых.

    Праздновать Новый год друзья решили у Сергея. Он единственный у кого была не квартира, а частный дом, где все могли разместиться с удобством и праздновать не один день. Миша, Люся и Дэн уехали на машине последнего, а Катю и Витю распределили под ответственность Сергея.

    К дому Серого ехать было больше сорока минут, но дорога пролетала незаметно. Катя увлеченно рассказывала об их с Витей свадебном путешествии. Сергей слушал молча, время от времени поглядывая на девушку через зеркало. Витя же сидел, обнимая жену за плечи, и о чем-то размышлял.

    − А ты себе девушку еще не нашел? - вдруг спросила Катя, когда автомобиль остановился на светофоре.

    − Нет, − недовольно ответил Сергей, сжав руль до такой степени, что побелели костяшки пальцев.

    Девушка почувствовала себя неловко и не стала больше расспрашивать друга. Катю всегда удивляло поведение Сергея. В то время как Дэн каждый месяц менял девушек, он ни с кем не встречался. И как знала Катя, Сергей уже два года избегает женского общества (она и Люся не в счет). Витя рассказывал, что однажды в клубе Сергей увидел девушку и, как бы нереально это не звучало, влюбился. Но познакомиться с девушкой парню было не суждено. Больше Сергей незнакомку не видел, но она прочно засела в его сердце.

    Откуда же было знать друзьям Сергея, что девушкой-незнакомкой из клуба, в которую влюбился их друг, была Катя.

    За пятнадцать минут до полуночи друзья собрались за праздничным столом. Салаты ждут, шампанское и бокалы наготове, телевизор включен в ожидании приветствия президента, в углу комнаты наряженная елка мерцает разноцветными огнями, распространяя вокруг такой родной с детства запах хвои. На лицах радостные улыбки, а в душе предвкушающий трепет. Каждый осмысливает и анализирует прошедший год, свои поступки и жаждет предугадать события будущего...

    И вот, наконец-то президент закончил свою праздничную речь...

    − Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом!!! С новым счастьем!!!

    Желания загаданы, шипит шампанское, звенят бокалы, сияют улыбки, звучат поздравления...

     Май

    Жизнь у молодой семьи выдалась хлопотной. В феврале Витя и Катя переехали в новенький дом с небольшим, но уютным, садиком и начали обустраивать свое семейное гнездышко. Дни мелькали друг за другом, но были наполнены своими маленькими приятными радостями.

    Такой же насыщенной была и жизнь остальных из их компании. Миша все так же ″надоедал″ Люсе со своей опекой. К тому же, чем ближе подходила дата родов, тем сумасшедшей становился парень. Как говорила девушка: ″носится со мной, как курица с яйцом″. И хотя часто она была недовольна, но больше всего ей нравилась забота мужа. У Дэна наметились более стабильные отношения. По крайней мере, он встречается со своей последней девушкой уже третий месяц. А вот Сергей пустился во все тяжкое: девушек меняет каждую неделю, часто пьет и начал курить.

    Собраться вместе друзьям удалось только на майские праздники. Было решено съездить к лесному озеру, полакомиться шашлычком. Тем более погода выдалась по-летнему жаркой.

    ″Поляна″, как говорится, уже была накрыта. Катя и Надя (девушка Дэна) колдовали над последним за сегодня шедевром кулинарного искусства со скромным названием ″салат″. Трое парней, перебрасываясь шутками, дежурили у мангала, ибо готовить мясо исконно мужская работа. Люся, недовольно надув щеки, восседала аки королева в гнездышке из одеял и подушек. Миша время от времени (почти каждые пять минут) посматривал на жену.