В последнее время я всё чаще думаю о том, чем же была вызвана эта эпидемия. Возникла ли она сама по себе или это дело рук нашего всемогущего хозяина и заступника? Иногда от таких мыслей мне становится не по себе. Если уж Дракон сам смог сотворить такое, на что тогда способна вся его семья?..

   ...Гней Публий Сентор (1521 - 1548 годы правления).

   Апрель 1529 года, Западная Индия. Сегодня, после долгого противостояния двух огромных армий на реке Инд, был, наконец, подписан договор с державой Великих Моголов. Обе великие империи разделили между собой полуостров Индостан и поклялись друг другу в вечном союзе и взаимопомощи. Дракон сказал, что теперь мы на долгие века обрели себе надёжного друга и союзника. Странно всё это... Слишком уж гладко прошли переговоры между двумя великими правителями. Никаких угроз или территориальных претензий со стороны хана. Впрочем, я рад, что всё так случилось. Солдатам пора возвращаться домой.

   По возвращению в Рим, мы увидели ликующий город, заждавшийся своих героев. Это был настоящий триумф. Народ был счастлив. Страна процветала. Римская империя достигла высочайшей точки своего могущества. Потом ещё люди часто меня спрашивали - не воссоединился ли, наконец, Дракон со своей семьёй. Ведь как ещё объяснить, пришедший на наши земли, истинный золотой век...

   ...Кассий Гром Садета (последний драконокоронованный император. 1857 - 1898 годы правления).

   Будущее тревожит меня. Дракон исчез... Что будет дальше? Кому мне передать империю? У меня нет ответа на эти вопросы. За две тысячи лет Римская держава совершенно отвыкла жить без помощи своего высшего правителя.

   Всю свою долгую жизнь Дракон без остатка посвятил нам - простым смертным. За долгие века он так и не успел воссоединиться со своей семьёй. Эту красивую и немного грустную легенду будут помнить ещё сотни лет. Римский народ никогда не забудет, чем он обязан своему покровителю и защитнику. Наша история подходит к концу. Мир вокруг стремительно меняется. Дальше империю ждут тяжёлые времена. Боюсь, единственное, что теперь будет удерживать страну от полного развала - это смутная надежда, что, возможно, когда-нибудь наш Дракон снова вернётся в этот мир...

   Лела дочитала последнюю страницу и захлопнула книгу. На часах было без четверти одиннадцать. Последние посетители уже давно покинули библиотеку. Город за окнами постепенно отходил ко сну. На чтение записей десятков императоров у них незаметно ушёл целый день.

   -Почти на каждой странице здесь упоминается о том, что Дракон давно мечтает воссоединиться со своей семьёй.

   -Я уже заметил,- Тюльпан лишь кивнул в ответ,- В детстве я много раз слышал эту легенду. Мол, когда это случиться, все мы сразу заживём богато и счастливо.

   -Если это случиться, ваш мир превратиться в ад... такой, каким сейчас стала Галеана,- сказав это, Лела вдруг вздрогнула и побледнела,- Семейству Драконов нужны новые земли и новые ресурсы для ведения войны со своими извечными врагами Хранителями. Ваши поля они превратят в пастбища для своих чудовищ. Ваши люди станут пушечным мясом в их армии. Ваши мастера и рабочие, словно рабы, будут день и ночь изготавливать для них оружие.

   -Думаешь, ваша история повториться и на Земле?

   -Я пока не знаю. Возможно, Драконы в этом мире не будут прибегать к грубой силе. Им вполне достаточно и хитрости. Уж в этом они мастера высочайшего класса. Одну страну они здесь уже давно подчинили. При желании, то же самое можно сделать и со всей остальной планетой. Они всё тщательно просчитывают и, в отличие от людей, никогда не строят глупых и невыполнимых планов. Разве ты сам не видишь... вся история вашей империи - это всего лишь долгая и тщательная подготовка к их приходу...

   -Возможно, ты и права,- Тюльпан на секунду задумался,- Вот только объясни мне... Если наш Дракон желает хитростью завладеть этой империей, почему он тогда оставил нас сотню лет назад? Его культ за это время лишь утратил своё огромное влияние, а страна уменьшилась в четыре раза.

   -Я не знаю...- Лела растерянно пожала плечами,- У него наверняка были причины, чтобы так поступить.

   -Хорошо... Тогда у меня есть ещё один вопрос. Как его семейка собирается проникнуть в наш мир? Так же как и ты? Через эти ваши... малые врата? Если так, то почему они ещё сотни лет назад не появились на наших землях?

   -Малые врата не годятся для переброски крупных существ или многочисленных армий. Открывать их слишком сложно, а перемещаться - ненадёжно и опасно. Где-то на территории вашей империи должны находиться какие-то древние обелиски или башни, построенные и охраняемые культом драконопоклонников. В определённое время, при определённом положении небесных тел, когда разные миры на время станут ближе друг к другу, они превратятся в большие врата. Если их заранее не разрушить, случиться катастрофа. Мы должны, пока не поздно, предупредить всех об опасности.

   -Если мы прямо сейчас начнём говорить всем, что кто-то из другого мира хочет попасть на Землю и захватить её, нас все просто посчитают парочкой психов.

   -Ты хоть сам мне веришь?

   -Я верю...- Тюльпан склонился над девушкой и несколько секунд пристально смотрел в её большие голубые глаза,- Но чтобы убедить остальных, нам потребуется гораздо больше доказательств.

   -Где же нам их найти?

   -Я что-нибудь придумаю... Ни о чём не беспокойся. Добывать информацию - это часть нашей профессии. Был бы здесь мой учитель. Вот где настоящий мастер в таких делах. Впрочем, я тоже на кое-что способен. А теперь нам пора уходить отсюда. Библиотека закрывается через пятнадцать минут, да и сомневаюсь, что для нас здесь осталось ещё что-то интересное.

   Лела лишь кивнула в ответ.

   -Тогда, пойдём.

   У выхода знакомый библиотекарь на прощание улыбнулся и махнул им рукой. Тюльпан остановился.

   -Скажите, любезный, вы нам не посоветуете, где добыть ещё более подробную и исчерпывающую информацию о Драконе и всём, что с ним связано?

   Вопрос явно привёл его в замешательство.

   -Ну... молодые люди, даже и не знаю, что вам сказать. Возможно, и существуют какие-нибудь тайные архивы, недоступные для простых смертных. Слышал, что семейство Медаги на протяжении сотен лет проявляло особый интерес в этом вопросе. Хотя, это вряд ли вам поможет. Их личная библиотека находится в Неаполе и предназначена только для членов семьи и особо приближённых лиц.

   -Благодарю за информацию,- Тюльпан положил на стол перед библиотекарем ещё одну бумажку в двадцать сестерциев,- Скажите ещё... вам, случайно, не известно о каких-нибудь древних монументах или башнях на территории Римской империи? Какие-то странные, непонятные сооружения, предназначение которых до сих пор ещё не разгадано.

   -Вы имеете в виду что-то вроде Стоунхенджа из Старой Англии?

   -Вот именно.

   -Ничего подобного у нас нет. Это я могу вам сказать, как человек немного знакомы с историей своей страны.

   -Вы уверены?

   -Можете придти завтра и лично пересмотреть энциклопедии по древней архитектуре.

   -Тогда, прощайте.

   Через несколько минут Тюльпан и Лела были уже снаружи здания. Где-то неподалёку старинные башенные часы громко пробили одиннадцать. С неба снова моросил мелкий дождь. Дул холодный пронизывающий ветер. Ближе к ночи уличное движение заметно поредело. Город постепенно отходил ко сну. Тюльпан молча шёл впереди и думал о чём-то своём. Лела, время от времени, с недоумением косилась в его сторону.

   -Почему ты ничего не говоришь?

   -Пытаюсь хоть как-то осмыслить нашу ситуацию.

   -И, что?..

   -Пока, ничего. Вся эта история мне совсем не нравится. Это, как будто, с закрытыми глазами играть в покер с шулером высочайшего класса. Наш враг вот-вот готов сделать решающий ход, в мы ещё даже не знаем, кто он такой и какие козыри имеет на руках. Кто этот ваш Дракон? Что у него за семейка? Где эти обелиски и как они, вообще, выглядят? Вопросов пока больше чем ответов.