– Максим, – все еще страдая глухотой на левое ухо, громко ответил взводный. – Мое имя Максим, можно просто Макс.

– Кайсал Максим, – поправил Шкарис и взмахом руки прогнал девиц. – Ухт! – выкрикнул младший сын Басфара. На этот зов из-за кустов вышел воин, за ним две наголо бритые девушки, без узоров на смуглых телах. – Акат ук Максим. – Шкарис указал пальцем. – Максим тутх ши. Ак?

– Ак, – в один голос ответили девушки и встали на колени за спиной гостя.

– Не понял… – Максим уставился на Шкариса. Тот широко улыбнулся и показал штык.

– Ук шахрат штар. Кикта шахрат. – Кайец проткнул выменянным ножом большой кусок мяса и перевалил себе на тарелку.

– Я тебя не понимаю. – Взводный развел руками.

– Мы часть обмена, – пояснил женский голос, и теплая ладонь легла Максиму на плечо. – Шкарис нас обменял на нож. Теперь мы твои кикта.

– Кикта? – Максим растерянно посмотрел на Шкариса. На что щедрый хозяин расхохотался и громко объявил:

– Ук шахрат апранти. Максим тутх ши кикта.

– Он сказал – это был хороший, честный обмен. Шкарис очень доволен, – перевела одна из девиц.

– Вы знаете галакто?

– Да! – вразнобой ответили девушки. – Мы из племени Хайга. Наш народ работает у чужеземцев. На господ с белой кожей.

– И что мне с вами делать? Зачем вы мне? – Максим пальцем поманил Шкариса. – Слышь! Мне не нужны кикта. Оставь себе.

– Хин? Хин шит? – глядя на девушек с опасным прищуром, спросил кайец. – Хин кайсал.

– Дыши ровно, – попросила Анастасия и склонилась над Максимом, чуть касаясь грудью его плеча. Девушка положила в раковину-тарелку что-то отдаленно похожее на большого белого паука или осьминога. – Кайсал Максим, апаха ук кикта. – Широко улыбаясь Шкарису, ответила Настя. – Апаха.

– Черт знает что, – взводный принял угощение, кивнул. – И что ты сказала?

– Вы очень довольны, – в самое ухо пояснила Анастасия. – Вы просто без ума от такого щедрого подарка. Апаха – это спасибо.

– Что за ерунда? Мне не нужны рабыни. Так и передай этому…

– Заткнись. Если ты откажешься, их убьют. – Настя легонько, большим пальцем ткнула Максима в бок. – А потом подарят других. Эй! Чего расселись? Ухаживайте за господином.

– Апаха! – громко поблагодарили девушки и придвинулись ближе, настолько близко, что Максим почувствовал их дыхание и тепло смуглых тел.

До самого вечера в кайском поселении было весело и шумно. Аборигены много ели, пили и громко переговаривались. Максима никто не трогал, разве что Шкарис несколько раз подсаживался ближе, нахваливал выменянный нож и спрашивал, доволен ли гость своими кикта? Ответ был один и тот же, взводный повторял заученное «апаха», и младший сын вождя искренне радовался, что угодил.

С наступлением сумерек хай-сай Басфар в сопровождении Анастасии подошел к Максиму.

– Кайсал атор, – заговорила Настя, – хочет знать, понравились ли тебе угощения, все ли были вежливы и учтивы?

– Понравилось, все понравилось. Апаха. – Гость кивнул.

– Ши ата Настя? – хмуря брови, спросил вождь. – Куш ата?

– Что? – переспросил Максим, но Настя не стала переводить, отвернулась. – Почему ты молчишь? Что он сказал? – Максим обратился к кикта: – Переведи.

– Кайсал отор спросил: собираешься ли ты смыть краску боли. Будешь с Настей…

– С кем? – Рука непроизвольно потрогала подпухший глаз, щеку, ухо.

– Хаак Настя. Тыд атота. – Басфар рассмеялся. – Атота будтук.

– Он говорит – его приемная дочь с характером. Ей нужен сильный мужчина. Крепкий, как камень.

– Амп тыр патикава Настя штар. Самито орт кикта Максим? – продолжил Басфар.

– Если ты не камень, можешь довольствоваться лаской кикта. Но ты сильный и крепкий, вождь это чувствует, – перевела девушка. – Настя должна стать твоей женщиной.

– И что я должен ответить?

– Не знаю, – потупив взгляд, заговорила Анастасия. – Но ответить придется.

– Я что-то не понял? Мы на задании или…

– Это и есть часть задания. Не переводи. – Настя зыркнула на кикта. – Скажи, мы спорим, ссоримся.

– Хорошо. Я скажу, ты очень обижена, взбешена… он улыбался другим девушкам.

– Молодец. Только не переусердствуй. – Анастасия оттолкнула обеих кикта и схватила Максима за руку, потащила в сторону. За спиной послышалась кайская речь. Настя прижалась к взводному и громко заговорила: – Пока вы… ты развлекался, я кое-что узнала. – Девушка толкнула Максима в грудь. – Кайцы видели, как еще один транспортник свалился в болото. – Легкая пощечина, толчок в плечо, Максим упал. Анастасия склонилась и шлепнула ладонью по щеке. – Мы пойдем на болото.

– А первая, что делать с первой машиной? – прошипел Максим, ощущая на своем лице совсем не женскую силу шлепков.

– Разделим отряд на две группы. – Анастасия оглянулась. Басфар хмурил брови, наблюдал. – Ударь! Стукни! – Пощечина обожгла большую часть лица, взводный сжался в комок.

– Ты что, спятила? – Улучив момент, Максим грубо оттолкнул мучительницу, вскочил. – Не все дома?! Дура.

– Я тебя умоляю, ударь! – Настя стояла на расстоянии вытянутой руки. – Сильно ударь. Так нужно. Ну… бей же!

– Сама напросилась. – Максим перехватил занесенную для очередной пощечины ладошку, сделал подсечку и уложил Анастасию на траву лицом вниз, придавил коленом.

– Что ты делаешь? – Голос девушки дрогнул. – Это не то… я….

– Ну держись! – Максим задрал короткую юбку. Быстрый взгляд в сторону вождя. Тот терпеливо ждал развязки. Похоже, такую картину наказания он наблюдал впервые. Отступать было поздно, широкая ладонь от всей души приложилась к ягодице. Настя вскрикнула, а Басфар, сотрясая кулаками воздух, издал громкий вопль. Раз пять, а может, и больше, ладонь обжигала упругий зад наказуемой. Настя горланила, трепыхалась, а кайсал-отор ликовал.

– Хватит! – взмолилась Анастасия. – Прекрати, пожалуйста!

– Кайсал Максим будтук! – выкрикнул Басфар, сотрясая воздух кулаками. – Атота будтук! Аторито Настя. – Крепкая рука вождя сжала плечо, давая понять – наказание закончено. Басфар снял нитку бус и повесил на шею гостя. – Будтук Максим! – выкрикнул вождь и с высоко поднятой головой пошел к озеру. Только сейчас взводный заметил, что на него смотрят по меньшей мере два десятка кайцев. Улюлюканье качнуло тишину. Воины ликовали.

– Поздравляю… – продолжая лежать на животе, растирая по лицу слезы, заговорила Настя. – Вы заслужили уважение вождя и его племени. А я… я…

– Извини. Сама попросила. – Взводный чувствовал себя неловко. – Тебе помочь?

– Уже помог. Я просила ударить. А ты…

– Что я?

– Он еще спрашивает? – Девушка встала на колени и занесла руку. Но кикта оказались проворней. Легкий толчок в плечо, и Настя упала навзничь.

– Зачем? Ей же больно… – Максим поспешил на помощь, встал на колени.

– Женщине не позволительно поднимать руку на своего аторито. – Кикта смотрела на хозяина большими, карими глазами. – Это запрещено.

– За такое наказывают, – подтвердила вторая. – Жестоко наказывают.

– Аторито? – переспросил Максим.

– Да. Теперь Настя твоя женщина.

– Моя женщина? – Взводный криво улыбнулся. – Очень смешно. Ха-ха…

– Они говорят правду, – подтвердила Настя. – Ты смыл краску боли. На землях кайцев мы муж и жена. Надеюсь, теперь-то ты понял?

– Нет.

– Второй раз ты… – девушка всхлипывала, терла глаза. – Ты делаешь то, чего нельзя делать.

– Второй? А когда был первый?

– Шахрат, обмен. Или забыл, откуда взялись штанишки?

– Знаешь что? – Максим потрогал припухший глаз. – Мне начхать на все, что здесь происходит. Шахрат, аторито, все это интересно. Но до определенного момента. Выполним задание, и все… ты не увидишь меня, а я тебя. Понятно?