При оформлении обложки использовалось изображение автора LuckyBusiness, ID 587539444

Выдержка из книги Сьюзен Элизабет Филлипс "Спичка":

«Сюзанна попыталась перевести дыхание, но вместо этого у нее из горла вырвался то ли стон, то ли мяуканье.

На стоящей в центре комнаты белой кушетке Минди Брэдшоу судорожно опускала юбку на обнаженные бедра, а рядом с ней неловко возился с брюками Сэм.

Мяукающий звук вырвался вновь. Сюзанна ощутила, как сжимаются и разжимаются кисти свисающих вдоль бедер рук. Мир уменьшился до находящейся перед ее глазами сцены и этого ужасного жалобного звука, вырывающегося из горла. Затем губы начали двигаться, пытаясь выговорить слова. Ее голос прозвучал, словно синтезированный металлический голос робота.

– Прошу прощения, – произнесла она.

Извинение было страшно глупым и неуместным. Сюзанна машинально вышла из комнаты. То, что ноги не стоят на месте, она понимала лишь по движению стен перед глазами. Она поднялась по одной лестнице, спустилась по другой, прошла мимо камина с массивной отделкой из нержавеющей стали. И каждые четыре-пять шагов у нее вырывался этот ужасный звук. Она пыталась сдержать его, сжимая губы, но ничего не помогало.

Кто-то коснулся ее локтя. Поначалу Сюзанна подумала, что это Сэм, и попыталась отдернуть руку. Но почувствовав, как ее схватили сильнее, поняла, что рядом стоит Пейджи.

Ей легче было думать о сестре, чем о непристойности стоявшей перед глазами сцены. Страдания, связанные с ненавистью Пейджи, по сравнению с диким кошмаром предательства Сэма казались уже спасительной гаванью.

Сюзанна почувствовала, что губы вновь задрожали. Сэм и Минди. Сэм занимался сексом с Минди. Ее муж. Человек, которого она так долго и слепо любила!»

– Вот же, кобель! – выкрикнула Елена в пустоту комнаты.

Захлопнув книгу, она отбросила ее в сторону. Это невозможно было читать, хоть она очень любила этого автора. Ей нравилось то, как пишет Филлипс, как передает эмоции. Каждый сюжет был по-своему хорош: где-то наполнен романтикой, где-то отяжелен житейскими проблемами. Она верила автору. Потому, наверное, так и покоробило ее от такого поворота в жизни главных героев.

Откинув в сторону легкое одеяло, Лена поднялась с дивана и прошла на кухню, чтобы заварить черный чай с "Пряностями Гоа". Из кружки повеяло приятным ароматом с нотками корицы. На вкус же чай был еще лучше. Присев возле окна, Лена позволила себе сделать чайную паузу: в тишине, наслаждаясь горячим напитком. На улице полным ходом расцветала весна – ее любимое время года, когда было ни жарко и ни холодно, когда только-только проклюнувшиеся листочки пахли приятной свежестью во время дождя, обещая скорое приближение лета. Пора было доставать туфли, солнцезащитные очки и легкие шарфики.

Чай вскоре кончился, а вот впечатление от книги все никак не собиралось утихать. Измена – для нее не меньше, чем страшный сон. Слишком много неприятных эмоций было с этим связано. Ее отец изменял матери. Ее бывший изменял ей. И Елене совершенно не хотелось возвращаться к этому ужасу даже в книгах. А жаль – она так и не узнает, что же дальше случилось с героями "Спички".

Щелкнул дверной замок, извещая девушку о возвращении любимого мужчины. Отставив чашку, она пошла его встречать. Крепкие объятья, жаркий поцелуй, и она уже забыла обо всем, что тревожило несколько минут назад.

– Привет, котенок, – сказал ей в губы Гриша. – Готова?

– Уже давно. Осталось собрать кое-что по мелочи.

– Тогда вызываю такси и едем.

– Ты не голодный? Может, сначала перекусишь хоть.

– Нет, на работе успел пообедать. Давай скорей собирайся, – подгонял ее любимый.

Сегодня у них намечался переезд из одной столичной квартиры в другую. Нынешнюю они снимали, но с этого момента решили ввести строгий режим экономии. А все потому, что собирались копить на свадьбу, планируя это событие на какой-нибудь зимний месяц. В идеале бы ее устроило только четырнадцатое февраля. Так что до этой даты было достаточно времени, чтобы суметь накопить нужную сумму, и это с учетом того, что в прошлом месяце Лена купила себе новую машину. Во всем этом смущало ее лишь то, что жить теперь они будут у Гришиного брата. Этого раздолбая Лена переносила с трудом. Но ради свадьбы и красивого белого платья вполне была способна потерпеть его общество. Так она думала…

***

– Фирс, ты мазила! – сокрушался Макс под смех Алана и Марка.

– Да иди ты, – ответил ему Леша. – Можно подумать, сам снайпер.

– Я хотя бы в лузу могу попасть, когда шар в нее просится.

– Хорош, парни. Вы все равно проиграли, – пообещал им Алан, подходя к бильярдному столу. – Мы с Марком вас сейчас сделаем.

Леша перевел взгляд на Марка. С момента их знакомства прошло полтора года. Кто бы мог подумать, что они так сдружатся с этим брутальным типом? Время шло, преподнося свои сюрпризы. Сюрпризы преподносили и друзья, например, как Алан с Евой, которые год назад поженились. А сейчас еще ждали ребенка. Ева уже ходила круглой, как бильярдный шарик. И все время ворчала на Алана, что он лишил ее Буськи (так она называла свой мотоцикл) и танцев. А потом гладила себя по животу и глупо улыбалась, как самая счастливая женщина на земле.

Сюрприз в этом году преподнесла и другая пара его друзей. Макс и Кира тоже ждали ребенка, второго. Их девочке было уже два года. Один Марк был одинок так же, как и он сам. Утешало хоть это.

Глядя на счастливые семейства, Леша невольно задумывался о своей жизни. В ней явно чего-то не хватало. В свои тридцать четыре он уже ощущал некую пресыщенность, а также пустоту. Что у него есть? У Алана – семья и собственный клуб. У Макса – семья и салон мототехники. Даже Марк был владельцем танцевальной школы в Питере. Брат, и тот подумывал в скором времени жениться, причем не в первый раз. А он – главный бармен в клубе лучшего друга. Ни жены, ни детей, ни любимой женщины, ни даже хомячка. Иногда складывалось такое чувство, что где-то он профукал что-то важное. Леша всегда жил в свое удовольствие. Он, как и Макс когда-то, любил две главные составляющие – байки и женщин. Макс с этого пути сошел. Так, может, и ему стоит? А ведь Леша был совсем не против, только вот с кем? Где носит его единственную и неповторимую?

Глубокие размышления прервал телефонный звонок. Звонил брат, напоминая о себе. Леша ударил ладонью по лбу и поспешил ответить на звонок:

– Да, Гриш.

– Мы выезжаем. Готов встречать?

Готов? Это вряд ли. Леша совершенно забыл о том, что сегодня к нему переезжает брат со своей пассией.

– Э… да, конечно. Жду вас с нетерпением. Чайник включать?

– Рано еще, мы будем минут через тридцать.

– Ну хорошо, как подъедете – звоните.

– Договорились.

Отключив телефон, Леша выругался и всучил Максу свой кий.

– Что стряслось? – поинтересовался Алан.

– Извините, парни, доиграем в следующий раз. У меня полчаса, чтобы добраться до дома и хотя бы спрятать порнуху.

– К тебе едет мама? – сумничал Макс.

– Сплюнь. Всего-то брат с невестой, – ответил он уже через плечо, подхватывая мотоциклетный шлем и куртку.

Друзей не выбирают, а родственников тем более. В этом Леша убедился уже давно, и сегодня в очередной раз. Если брат просит помочь, приютить, обогреть – тут разве откажешь? Вот и он не смог, хотя хотелось, но не из-за самого брата, а из-за его невесты. Уж очень она ему не понравилась с первой встречи, когда подрезала его на дороге, что и послужило причиной ДТП. Девушка отвечала ему взаимностью. Именно тогда Гриша и познакомился с этой Леной, приехав поддержать младшего, влетевшего на мотоцикле в крыло иномарки. Леша тогда сломал ногу, но в остальном остался цел. Сильнее всего пострадало святое, а именно байк. И вот сейчас Гриша напросился пожить у него и, конечно же, не один.