- Нас?

  - Меня и Милу... Сестра моя. Мы за травами в лес ходили, а по дороге назад наткнулись на искателей, - я выразительно приподнял бровь, изогнув ее в немом вопросе. - Они к нам в Древние земли за монстрами да артефактами приходят, но и людьми не брезгуют.

  - Древние земли? Так ты оттуда?! - я едва удержался от радостного вскрика, всё же ему проводником поработать придётся! Определённо, мне сильно повезло, что я встретил Джейка... почти как ему со мной.

   Древние земли, они же Проклятые, они же Авалон - некогда последний оплот элоров на Калионе, как раз и были целью моего прибытия на Зион. Расположенные в пределах Торийского царства и формально находящиеся под властью царя, на деле они царству не принадлежали: огромные земли, размером почти с треть царства, были так насыщены странной магией и плотно населены монстрами, что неподготовленный человек там не прожил бы и дня. Тем не менее, Древние земли ежегодно принимали тысячи поселенцев: беглые рабы и крестьяне (которые здесь не сильно отличаются от рабов), скрывающиеся от правосудия преступники и полукровки, искатели приключений и наживы, различные маги, по каким-то причинам решившие уйти подальше от людей, да много кто ещё... Авалон принимал всех. Правда, выживал там, в лучшем случае, один из десяти и только тогда он становился, как называли себя жителя Проклятых земель, вольным.

  - Да, - Джейк на секунду запнулся. - От самой границы Руин.

  - Ладно, потом ты мне всё подробно расскажешь... - да он идеально мне подходит! Именно в Руинах и находят лучшие артефакты элоров! - Так, что дальше было, после того как вас схватили?

  - Ничего, - пожал плечами мой спутник. - Одели кандалы и отвезли в ближайший город, на рынок рабов. Меня продали этому уроду, - кивок назад, в сторону трактира. - А Милу отдельно держали... Если я вам не нужен как проводник, разрешите мне уйти. Я должен её найти.

  - Не спеши. Я помогу тебе в поисках (спасение сестёр вообще мой конёк, хотя мне в этом и не везёт слегка), - на парня у меня были определённые планы, ведь выкупил я его не просто так, да и вопрос про обучение магии был вовсе не праздным. В Джейке я с первого взгляда заметил пробуждённый, но совсем неразвитый Дар, причём довольно мощный, где-то уровня Мастера (будет лет эдак через двадцать). А слова парня о колдуне расставили всё на свои места... При отсутствии личной силы и умений или же артефакта, способных распознать спящий Дар (конечно, такого артефакта у деревенского колдуна быть не могло), единственный способ проверить человека на наличие магического Дара - провести первую, совместную медитацию и пробудить Дар (или не пробудить, если его нет) клиента, а затем уже посмотреть на его ауру, проверяя наличие в ней ядра, что и сделал колдун. Странно, что он не взял Джейка в ученики но, судя по всему, просто не захотел конкурентов плодить.

  - Вы можете её найти?!

  - Конечно, мне нужна лишь капля твоей крови, - парень тут же вытянул вперёд руку. - Я создам поисковый артефакт, который укажет в какой стороне твоя сестра. Притяжение родной крови.

  В магии Крови я не силен, но это простейший из ее фокусов.

  - Родной? - уныло переспросил Джейк. - Мила мне не родная, дочь друга отца. Родители её погибли, а других родственников не осталось, вот отец и взял к себе...

  - Плохо, - я надолго задумался, продолжая размеренно шагать по дороге. -Есть у неё особые приметы... особенности?

  - Она на четверть эльфийка, - я подобрался.

  - Тёмная или Светлая? - сказал и задумался: а есть ли здесь деление эльфов на Ночных и Светлых, если они живут в одном государстве и одним народом? Оказалось, есть.

  - Светлая.

  - Красивая?

  - Да, - я мысленно записал бордели первым пунктом в списке вероятных мест нахождения объекта.

  - Магией владеет? Оружием? - конечно, маловероятно, но и гладиаторские дома тоже из списка исключать нельзя.

  - Звери её никогда не трогали, а по лесу она получше опытных охотников ходит, отец говорил, что это эльфийская магия, - 'порадовал' меня Джейк - в список можно записать ещё и магов, которые с удовольствием распотрошат девчонку на игридиенты, ведь законом царства убийство рабов, а тем более 'грязнокровок', не запрещено. Я ещё удивлён, что Джейка не разобрали на запчасти, повезло парню... Впрочем, есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. Судя по ауре, со здоровьем у бедняги большие проблемы (и не только благодаря хозяину-садисту), нужно будет внимательно изучить энергостуктуру его тела на предмет повреждения каналов тока жизненной силы и магической энергии. Если мои худшие подозрения подтвердятся, то над исправлением дефектов придётся изрядно поработать, иначе моему потенциальному ученику, долгая жизнь не светит. Да-да, я планирую слегка подучить парня, и при удаче избавиться наконец-то от ученического меча Духа, есть у меня одно подозрение... догадка... надо проверить. - Из лука как никто стреляет, копьём владеет, ножом, парными мечами, кинжалом, - я присвистнул, судя по описанию получается не девушка, а настоящая машина смерти... молот мне в зад!

  - Это ты всё про одного человека или я что-то упустил? - я недоверчиво хмыкнул. - Как её вообще работорговцы захватить-то смогли?

  - Каждый авалонец с детства воин! - я окинул распалившегося собеседника насмешливым взглядом - уж что-что, а воина в человеке я могу распознать с первого взгляда - Джейк воином не был. - С ними маг был... и меня сразу вырубили, а она не захотела бросать... Это я виноват!

  - Найдём мы её, успокойся - я остановился, повернувшись в сторону недалекого леса, прислушался к сателлиту Воды. Отлично, у меня все лучше и лучше получается работать с сателлитами - я уже достиг достаточно высокого уровня слияния, что и помогло мне почувствовать воду в паре километров в стороне. - Но сперва нужно отдохнуть, подлечиться и... - я взглянул на будущего ученика. - Помыться. Обязательно!

  *****

  - А теперь посиди и подумай, - я расслабленно откинулся на расстеленное у костра одеяло, подложив руки под голову. - Важна любая мелочь.

  - Ничего, - развеял мои мечты о быстром завершении дела Джейк, смывший с себя грязь в найденном мной ручейке и покрытый с ног до головы целебной мазью (моего изготовления, кстати, чем и горжусь), он весело поблескивал лысой головой в свете костра. Конечно, обратившись к сателлиту Жизни, я слегка поспособствовал росту волос (тёмно-русых), но всё равно это дело не одного дня. Так что, пока не отрастут волосы, лучше из лесу не выходить. Социальный статус человека в Тории легко определить по длине его волос: бритые - рабы, гордые обладатели короткого ёжика - крестьяне, и так далее, вплоть до царя и высшей аристократии, щеголявших с волосами длиной до середины спины. Конечно, существует ещё множество различных мелочей, вроде всяких вплетенных в волосы финтифлюшек, уточняющих статус человека в пределах сословия, но это сейчас не суть важно. Наемники на социальной лестнице Тории стоят не слишком высоко, а потому я остался при своих относительно коротких, хотя и далеких от ежика волосах.

  - Ладно, - я вздохнул. - Пойдём по цепочке с самого начала. Сможешь найти свою клеть?

  - Да! Она недалеко от входа на рынок.

  - Вот и хорошо, а теперь спать, - парень тревожно огляделся вокруг. - Нас никто не найдёт... а если и найдёт, то пожалеет. Спи, завтра нам предстоит хорошо потрудиться.

  - Потрудиться? - любопытство, главная черта любого мага, никак не давало Джейку заснуть, а следовательно и мне.

  - У тебя что-то странное с энергетикой, все каналы перекручены, а половина и вовсе иссохла. Никогда такого не видел, - я почесал нос. - В таком состоянии ты не только колдовать не сможешь, хотя с ядром у тебя всё в порядке, но и ходить нормально. Я вообще удивляюсь как ты прожил до такого почтенного возраста. Нужно разобраться в причине изменений.

  - Во время беременности моя мать переболела чернянкой, - интересно... какая-то болезнь магического происхождения? - Выжила, но я родился вот таким, - Джейк запнулся и опустил глаза. - Неудачным. Все думали, что умру... может так и лучше было бы, чем жить изгоем. Только Мила ко мне хорошо и относилась... Отец внимания не обращал, а мать жалела... Нет ничего хуже жалости! А уж когда варут (как я понял из контекста, этот варут что-то вроде воинского наставника) меня в ученики не взял - плюнул и сказал, что такую немочь учить, только время тратить, и вовсе жизни не стало, - мда-а, суровые порядки у ребят. - Я быстро устаю, да и в остальном... за что мне от хозяина и доставалось.