– Спасибо, Дориан, – уважительно поклонился я. – Я этого не забуду.
– Я тоже, – усмехнулся лич (его усмешку я определил, естественно, не по выражению лица), с легкостью, без всякой предварительной подготовки, открывая портал. – Иди! – Прямо из воздуха (а чему удивляться? Если он умеет создавать порталы с такой легкостью, то пространственные карманы для него вообще пара пустяков) в руке некроманта появился мой меч с поясом и тут же был брошен хозяину.
Я еще раз благодарно поклонился.
– До встречи, – почему-то произнес я, без раздумий делая шаг в черный овал портала.
Если бы некромант хотел меня убить, то не стал бы совершать такие сложные манипуляции.
Только сделав шаг из портала, я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Поймите правильно, лич отнесся ко мне хорошо, даже помог… Но это же лич, нежить, неизвестно, что у него на уме. Я до сих пор не понимаю, почему он меня отпустил. Неужели по доброте душевной? А как же несчастные, превращенные в оборотней? Конечно, с магом провернуть такой фокус сложнее, Дар сопротивляется проклятию, но для сильного некроманта это не критично. Впрочем, сомневаюсь, что боги (если лич не соврал) не знают, где засел их враг. Но, видимо, ничего сделать не могут или не хотят, так что Дориан, отпуская меня, особо ничем не рисковал. Да и место жительства он наверняка сменит – на всякий случай.
С мысли меня сбил толчок в спину – я совсем забыл о своем мохнатом проводнике, а тот прыгнул следом в портал и, естественно, наткнулся на нерасторопного человека.
– Эй, осторожнее, волосатый! – В ответ оборотень глухо зарычал. – Ладно, проехали.
Я отступил на шаг назад, уткнувшись спиной в стену. Блин горелый, я же забыл факел! Портал закрылся, прекратив освещать коридор. Причем каким образом черный портал был способен что-то освещать, я так и не понял, но факт оставался фактом: раньше я мог видеть, а теперь не могу. И это проблема.
– Р-р-р. – Метрах в десяти впереди раздался нетерпеливый рык «песика» размером с молодого быка.
– Слышь, псина, не гони! – возмутился я. – Я не вижу ничего!
Скорее всего, человеческую речь оборотни все же понимали, потому как в ответ на мои слова в коридоре стало светлее – шерсть оборотня засветилась зеленоватым светом.
– Ого! – Я уважительно присвистнул. – Я буду звать тебя Светлячком, согласен?
– Р-р-р! – оскалила пасть зверюга, продемонстрировав мне острые, как иглы, и многочисленные зубы.
– Проблем с зубами у тебя нет, как я посмотрю… Иду! Иду! Светящийся ты наш!
Так, в сопровождении бредущего впереди волка я и двинулся по лабиринту – медленно, но верно… Для ускорения процесса я предложил было оборотню поработать лошадкой, но тот как-то неправильно отреагировал… Зачем огрызаться? Конструктивное же предложение. Если есть ездовые собаки, почему бы не быть и ездовым оборотням? Дориан хорошо постарался, создавая своих «детишек», – таких крупных тварей я еще не встречал. Только ленивые, гады…
Зато быстрые.
Спрыгнувшая неожиданно с потолка тварь – паук с четырьмя лапами и хоботком как у мухи, шмякнулась на землю, не попав в шустрого волчка, вовремя почуявшего опасность. А вот ее товарки, довольно многочисленные, между прочим, не промазали – две дюжины существ разом разрушили мои представления о безопасности катакомб, посыпавшись с потолка градом. Причем не только на оборотня, но и на меня, что в нынешнем моем состоянии было не очень хорошо.
Хотя не так уж и плохо: даже истощенный и без запасов жизненной силы, я оставался отлично тренированным воином, способным разрубить пополам паука прямо в полете, что я и сделал… Три раза. Еще двоих убил на земле – прыгали паучки-уродцы неплохо, ядом плевались великолепно, а вот с перемещением по земле у них все было не так безоблачно. В общем, со своими противниками я расправился быстро и бросился на помощь «проводнику»… Но успел лишь застать момент, когда самый крупный из пауков со смачным хлюпаньем всосал последние капли его мозга через глазницу.
– Вот гадство!
Я осторожно попятился назад, отступая под плотоядными взглядами уже трех десятков существ. Да, мой меч сумел внушить им уважение, но недостаточно: тонко и противно запищав, одна из гадин прыгнула на меня. Естественно, дуру постигла участь предшественниц, но у пауков (даже четырехлапых), оказывается, хорошо развит стадный инстинкт – вслед за первой прыгнули и все остальные твари. Учитывая же, что мертвый оборотень погас, я приготовился прощаться с мозгом.
Зря я это сделал… как оказалось, оборотни прекрасно способны жить и без мозга. Этот фокус и был сейчас мне продемонстрирован: мертвый волк задрожал, плоть его обмякла, словно превратилась в желе, а затем просто стекла с костей, оставив голый скелет со светящимися красным светом глазами и, что меня особо порадовало, ореолом бледно-серого света вокруг. Только бы волк в новом состоянии не забыл приказ босса и не захотел расширить свое меню за мой счет.
Вертя мечом, как сумасшедшая мельница, и медленно отступая шаг за шагом обратно по коридору, я краем глаза наблюдал за работой (иначе это методичное истребление не назовешь) союзника, вертевшегося, прыгавшего и убивавшего с такой скоростью, что я видел лишь размытое пятно и слышал хруст панцирей на зубах.
Через полминуты дело было сделано, и мы как ни в чем не бывало продолжили путь. Впереди гордый проделанной работой волк, а сзади притихший я, стремительно теряющий силы из-за попавшего на руку яда. Попала всего капля, а проблем гора… Если не доберусь до лечебницы в течение получаса и не воспользуюсь помощью врачей, то мне уже понадобится помощь Дориана. Чего бы, конечно, не хотелось…
– Шевели копытами, волчара! – прохрипел я. – Долго еще?
Естественно, волк не ответил. Он остановился и посмотрел вверх, я тоже. А затем выругался: нужно же было нарваться на неприятности практически в конце пути! Над головой, на высоте двух метров, начинался колодец с вмурованными в стенки скобами лестницы. Даже в скудном свете волка было видно, что этим спуском в катакомбы пользуются часто – металл скоб блестел. Я тоскливо вздохнул: спасение всего в двух метрах – протяни руку и живи, но левая рука уже отказывалась подниматься, онемев до плеча, а с одной правой…
Я в отчаянии потянулся, ухватившись за скобу, немного приподнялся над землей – и упал, приземлившись на пятую точку. Все. Я обессиленно привалился спиной к стене, апатично наблюдая за стремительно удаляющимся сквозь тьму коридора светящимся костяком. Через секунду он пропал за поворотом. А потом я медленно сполз по стене, не теряя сознания, но погружаясь в странную дрему с галлюцинациями.
Неужели я попаду на Небеса?.. Никогда туда не стремился. Я недоверчиво наблюдал, как сверху из кромешной тьмы прямо возле меня ударил столб яркого света. Кажется, от благоговения по моим щекам прокатилась скупая слеза, а затем спустившиеся сверху прекрасные существа произнесли:
– Это что еще за чучело? – Голос небесного посланца оказался хриплым, пропитым, а изо рта у него несло дешевым вином и колбасой с чесноком.
– Падаль какая-то. – Второй «небесный посланец» больно пнул меня ногой в бок. – Бери его под руки, оттащим за поворот. Будем считать, что он до нас не дополз.
– Давай, – быстро согласился любитель чесночной колбасы, споро хватая меня под руки. – Лень поднимать такую тушу… нам за это не платят.
– Хи-хи-хи, – визгливо засмеялся второй. – Вообще-то платят… Эй, смотри, какой у него меч. Расстегивай пояс.
– Ага.
Не самые ловкие руки расстегнули пояс и потянули его из-под меня. Я едва не заплакал от бессилия… но не успел. Время действия блокирующего магию эликсира вышло (интересно, откуда у лича, который столько лет не выходит на поверхность, этот эликсир).
Крики заживо сгорающих мародеров и пламя, залившее туннель на десяток метров в обе стороны, пролились бальзамом на мою душу. И я опять вырубился, в третий раз за пару дней! Хотя мысль о кисейной барышне с двуручным мечом в руках и густыми, лихо закрученными на кончиках усами в последний момент и вызвала на моих губах беззаботную улыбку. Очень уж живо воображение представило эту картину… Хех!
