– Ы-ы?! – удосужился наконец сказать что-то умное целитель. – Почему мне никто не сказал, что пациент пришел в себя?! – И в следующее мгновение налетел на растерянно толпящихся в коридоре подчиненных, яростно сверкая глазами. – А?!

Толпа мигом расступилась в стороны, зашевелилась и буквально вытолкнула из своих недр провинившегося – невысокого худощавого парня лет двадцати с небольшим на вид. Нервно пригладив… Нет – попытавшись пригладить дрожащей рукой «воронье гнездо» на голове, он судорожно оглянулся в поисках поддержки на притихших коллег и произнес:

– Я-а только что проверял, все-о было как обычно. – Бедняга сглотнул комок в горле и мгновенно покрылся потом и красными пятнами.

– Обычно?! А это что?! – Возмущенный маг, не оборачиваясь, ткнул в мою сторону пальцем (ура! я снова могу видеть ауры!).

– Эй! – возмутился я. – Я вам не «что»! И вообще, какого лешего вы все здесь делаете?! – Я замолчал и задумался. – И какого… я здесь делаю?! Мне кто-нибудь объяснит?!

– Так ты ничего не помнишь? – удивился Кассий, грозно уставившись на мигом притихшую и начавшую стремительно редеть толпу.

– Не-э-эт… – подозрительно протянул я, бросив взгляд на главного лекаря и его ближайшего помощника, которые что-то оживленно обсуждали шепотом в углу и даже не думали уходить.

– Так убили тебя оборотни. – Кассий сразу взял быка за рога. – Нож в сердце.

Я задумался. И пусть последним моим воспоминанием был графин, наличие ножа я тоже отрицать не мог… Как-то же нужно объяснять чудесное возвращение в свое родное и любимое тело. А действительно, как?

– В таком случае, почему я не умер? – поинтересовался я, вперив еще более подозрительный взгляд в напарника. – Я надеюсь, вы не…

– Да не беспокойся ты! Насколько мне известно, боги здесь ни при чем, – неуверенно произнес граф.

– И кто тогда мой благодетель?

– А вот это, молодой человек, мы узнаем только после полного осмотра, – влез в разговор лекарь, мигом оттирая Кассия в сторону. – Граф, попрошу вас покинуть палату, – твердо сказал мастер-целитель, глядя прямо в глаза Кассию (кстати, имени его я так и не узнал – секретность… Слишком уж важной информацией владел главный врач Центра, чтобы подвергать его даже малейшей опасности).

– Позже поговорим, – уступил напору Кассий, спешно убираясь из комнаты. – Выздоравливай…

– Ну-с, приступим… Не двигайтесь, молодой человек. Обследование не займет много времени. – Доктор приложил руки к моей груди и выпустил диагностирующее заклятие, да так и застыл с закрытыми глазами на следующие три с половиной часа.

С Кассием я смог встретиться лишь через два дня – обследование «слегка» затянулось. Причем прошло оно впустую – никаких повреждений в моей энергетике выявлено не было, так же как и следов захватившей меня твари и неизвестного благодетеля. Если это и был кто-то из богов, то помог он совершенно безвозмездно… Или же я просто чего-то не увидел, но, в любом случае, обязательств у меня ни перед кем нет. И расстраиваться по этому поводу я не собираюсь…

– С выздоровлением, – встретил меня прямо возле входной двери медицинского корпуса Кассий. – Долго же тебя мурыжили.

– И не говори. Насилу вырвался, – произнес я, с опаской оглянувшись назад. – По крайней мере, теперь я знаю, что здоров, и даже чувствую себя неплохо. Пара-тройка медитаций и усиленное питание полностью вернут меня в норму.

– Можешь не торопиться, для восстановления сил тебе дан отпуск на два месяца.

– Ха! Уж я найду, чем себя занять! – обрадовался я, с любовью погладив посох. – Ты мне только парочку Форм новых покажи.

– Ты уже освоил предыдущую? – приподнял бровь Кассий.

– Нет еще, но запас карман не тянет, верно? Поеду куда-нибудь, где потеплее, залягу…

– Подожди, – неожиданно прервал мои словоизлияния напарник. – Я должен тебе кое-что сообщить.

То, что приятель опустил глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом, тут же сбило весь мой радостный настрой.

– Что случилось? – спросил я, предчувствуя неприятности. Костяшки пальцев, держащих посох, побелели, с такой силой я их сжал.

– Понимаешь… несмотря на то что ты отказывался от помощи богов, начальство решило не пускать дело на самотек… В общем, наши люди обратились к Ориссе с просьбой о помощи.

– К Ориссе? Я же просил не вмешивать в это дело мою сестру, ей и так…

– Да подожди ты! – Кассий вскинул руку, останавливая поток возмущения. – Твоя сестра пропала.

– Что-о?! Когда?! Почему мне не сказали?!!

– Я сам только вчера вечером узнал! – Напарник, последовав моему примеру, перешел на повышенный тон.

– Нужно было вчера и сказать!

– Что-то бы изменилось?! Она пропала больше месяца назад.

– Месяц? И богиня до сих пор не смогла найти свою жрицу?!

– Твоя сестра в составе делегации жриц отправилась с миссионерской миссией в Лантар, – проигнорировал мой явно риторический вопрос Кассий. – Последний раз их видели в одном из трактиров, в трех днях пути от границы. Они направлялись по тракту в сторону столицы, но до Роны так и не добрались, – тяжело уронил приятель.

– Я отправляюсь в Лантар, – не раздумывая ни секунды, произнес я. – Сейчас же.

– Я почему-то думал, что ты скажешь именно это… – сказал в пространство Кассий. – Держи. – Напарник протянул мне сложенную вдвое бумагу. – Теперь ты – официальный представитель Арранской империи, а значит, можешь требовать помощи властей королевства в своих поисках, согласно договору… Я переправлю тебя в посольство империи в Роне, а дальше уж ты сам, у меня другое задание…

– Но зачем это нужно…

– Ты думаешь, богине, даже такой захудалой, как Орисса, нечего предложить смертным? – задал риторический вопрос граф. Сегодня у нас просто день риторических вопросов. – Надеюсь, объяснять, почему выбор пал на тебя, не стоит?

Я яростно мотнул головой:

– Я в любом случае отправился бы…

– Вот это я и имел в виду, – с улыбкой прервал меня напарник и резко сменил тему: – Ты готов?

Я торопливо кивнул. Ну а что? Вещей у меня немного, и большая, а самое главное, важнейшая их часть сейчас со мной. Как и всегда.

В следующее мгновение я уже шагнул в портал, покидая Центр и даже саму Арранскую империю.

– Лэр Бледный? – Едва я вышел из портала, как ко мне подбежал мужчина лет тридцати, одетый в незнакомую мне форменную одежду – видимо, сотрудник посольства.

– Да, – не стал я отрицать очевидного.

– Прошу за мной, вас ждут, – с поклоном произнес человек, убегая вперед.

– Даже так, – пробормотал я, неприятно удивляясь своей предсказуемости. Аналитики и психологи службы с легкостью просчитали все мои реакции и действия вплоть до минуты… стоит подумать над этой проблемой.

Быстрым шагом, постоянно оглядываясь назад, как бы я не отстал, проводник уверенно вел меня по запутанным с непонятной целью до состояния лабиринта коридорам посольства, чтобы спустя пять минут молча указать на неприметную дверь и с тем же неизменным поклоном удалиться.

Однако…

Я постучал в дверь.

– Заходите, лэр!

Я не заставил себя долго упрашивать. В небольшой комнате, в которой из мебели были только стол, два стула и шкаф у стены слева от входа (отлично, лишняя роскошь только мешает работать и отвлекает непривычного к ней человека, то есть – меня), находился лишь один человек самой обычной, серой и незапоминающейся внешности – идеальный шпион.

– С кем имею честь? – в лоб спросил я, подойдя к столу на расстояние двух шагов.

Незнакомец встал с места и оправил одежду.

– Старший расследователь Огюст Марк, занимаюсь делом о пропаже жриц.

Я переложил посох в левую руку, а правую протянул Марку, также представляясь и благополучно умалчивая о своем гордом звании стажера (да-да, все еще стажера, хотя скоро и должен был плавно преобразоваться в лейтенанта – осталось только отличиться в деле):

– Харлаф Бледный… Введите меня, пожалуйста, в курс дела, а то меня выдернули прямо из госпиталя и просто затолкали в портал. – Я не стал строить из себя слишком крутого парня и как можно обаятельнее улыбнулся. – Если не ошибаюсь, пропажей мо… жриц, должны заниматься лантарские расследователи.