– У-и-и-и!!!

Внезапно завыло сиреной что-то справа. Хм, похоже, откликнулся папочка нашей лабораторной мышки. И это проблема. Судя по состоянию внутренних органов, еще не полностью сформировавшихся, для убитого мной упыря сегодня была первая кормежка. Во какой я гад – младенца убил!

Дальше мне стало не до рассуждений. Я наконец понял, как выгляжу для обычных людей, находясь в состоянии транса. Примерно такая же разница в скорости оказалась у меня и «папули». Еще один оберукий, с грустью констатировал факт мой мозг, получив заряд боли от разрубленного левого бока. Второй клинок, который должен был снести мне голову, я только чудом смог остановить.

– Тварь! – зашипел я от боли, возводя вокруг себя Огненный Щит – слабая защита от вампира, но отличный крик о помощи.

Настолько быструю и сильную тварь мне одному не победить… Ему ведь никак не меньше трехсот лет. Учитель в свое время просветил меня насчет кровососов. Потягаться человек (Мастера Меча не в счет, они исключение из правила) мог лишь с молодым кровососом, возрастом лет до ста пятидесяти. И это я, у которого скорость передвижения в трансе одна из высочайших в Ордене, спасибо темноэльфийской крови.

Оскаленная морда, вынырнувшая из огня, показала решительный настрой упыря в вопросе моего убиения. Но сейчас у меня было преимущество – окруженный Щитом, я был скрыт от врага, а потому один меч вампира просвистел высоко над моей головой (я, не будь дураком, заранее присел), а второй, планировавший распахать меня от паха до челюсти, я, хоть и с трудом, сблокировал кинжалом. Хлынувшая из разрубленной в колене ноги кровь и дикий визг твари пролились бальзамом на мою душу. Вампир отпрыгнул в сторону и издал очередной визг – любят же повизжать, гады! Три ближайших тени прекратили развлечение и понеслись ко мне.

Жалкий фаербол, выданный скорее от отчаяния, совсем не произвел на упырей впечатления – они примитивно и даже с пренебрежением уклонились. Поморщившись от боли, я двумя руками покрепче ухватил рукоять меча – создать даже слабый фаербол я просто не успевал. Зато Мастер успел создать свой неоригинальный Ветер Ножей, в который раз продемонстрировав мне не самое приятное зрелище. Кучи вонючего мяса отнюдь не украсили пейзаж.

Гибель четырех сильных бойцов оказала деморализующее действие на кровососов. Пронзительный клич, пронесшийся над крепостью, заставил пять еще живых теней ретироваться, за пару секунд с легкостью вскарабкавшись на стену, игнорируя лестницы, и спрыгнув вниз. Тьма! Неужели весь этот погром и куча трупов – работа всего десяти клыкастых?

– Адер, вы ранены! – Подскочивший ко мне медик бесцеремонно разрезал уже и так пострадавший свитер ножом и полил чем-то рану.

– Не надо, я сам…

Медик кивнул:

– Не сомневаюсь, вы способны сами о себе позаботиться, но мы сделаем это быстрее.

– Ладно, – сдался я, решив не проявлять глупую строптивость. – Пошли.

– Тяжелый, блин!

Незнакомый, раздраженный и скрипучий голос пробился сквозь тяжелую, липкую вату, заполнившую мое сознание. Это еще кто такой? Последнее, что я помнил, была горечь сонного зелья, несмотря на все возражения, влитого в меня санитаром.

– Бросай его! Надоело! – Короткий полет, и тупая боль от удара головой о землю. – Лантарцы могут нас догнать в любой момент, а мы тащим эту тушу!

– Эй! Он шевелится, смотри! – обозначил себя второй человек, продолжавший держать меня за ноги.

– Вы, там! Чего застряли? – Еще один голос, на этот раз смутно знакомый.

Я с трудом разлепил глаза. Находился я почему-то не в палате лазарета, а в длинном коридоре, погруженном в полумрак. Тьма рассеивалась лишь тусклым свечением эльфийского мха, покрывавшего стены. Где это я?

– Очнулся, колдун? – Надо мной склонилась рожа того самого десятника, с которым у меня вышел конфликт в первый день пребывания в крепости. – Очнулся, глазами-то лупаешь! Эх, если б не приказ лэра Кавера.

– Так ведь помер лэр, – с недоумением произнес скрипучеголосый.

– Заткнись, недоумок! Лэр преставился, а приказ остался. Если я его не выполню – ты же первый донесешь, – презрительно процедил десятник.

– Как можно, лэр! Вы мне как отец родной!

Я поморщился: актер из подхалима был неважный.

– Заткнись! – Не я один здесь был тонким ценителем актерского мастерства. – Колдун, можешь идти?

Я на секунду задумался, оценивая свое состояние. Бок, конечно, болел, но в целом все было нормально.

– Могу. – Я с трудом поднялся на ноги и сделал первый пробный шаг. Никто даже и не подумал помогать. – Что случилось, где мы?

– Случилось? – Далее последовала длинная фраза, состоящая из грубых нецензурных выражений, суть которой состояла в том, что крепость мы потеряли. – С рассветом лантарцы снова полезли, тысячник вывел всех боеспособных на стену, да там они и подохли. – Десятник сплюнул на стену, густой желтый плевок начал медленно сползать вниз. – Маг закричал, чтобы все спасались, и начал в воздухе что-то рисовать… А потом люди на стенах высыхать стали, их это марево высасывало… Я такие трупы только в пустыне видел – когда полежат, подсохнут.

– Марево? – спросил я неожиданно охрипшим голосом. – Как в сильную жару?

– Да… Ты знаешь, что это было, колдун?

Я кивнул:

– Знаю. Это Полуденный Зной, одно из сильнейших заклятий, в котором используются сразу Стихии Воздуха и Воды. Для него необходима слаженная работа двух Магистров этих Стихий… Значит, они решили рискнуть и на время перестали блокировать порталы, а наши, как обычно, упустили шанс. Уроды!.. А мы-то как выжили? Насколько я знаю, деревянная дверь Зною не помеха – высушит в мгновение…

Десятник поморщился:

– Когда началось, я совсем рядом с лазаретом был – успел добежать и спрятаться, а лэр сотник показал тайный ход и приказал уводить выживших…

Я окинул взглядом небольшую группу раненых, с трудом переставлявших ноги людей. Шестнадцать человек.

– Где он сам? – Сколько я ни всматривался, никого званием старше десятника не заметил.

– Преставился. Он на стене стоял, когда волна пришла… Доспехи на нем были гномьи, они и помогли прожить дольше других. – Десятник бросил подозрительный взгляд сначала на товарищей, а затем на объемный мешок на спине идущего первым легионера. Ясно теперь, где доспехи. – Да только силы их немного не хватило… Помер он внутри, у нас на руках…

– Что с магом?

– Пропал чародей. – Десятник намекающе взглянул на меня. – Только хлопнуло что-то – и нету нашего мага.

Ясно. Мастер телепортировался – не слишком красивый, но правильный поступок. Людям в крепости помочь уже было нечем.

– Долго нам идти?

– Я откуда знаю? Я об этом ходе и не слышал до сего дня! – раздраженно прорычал десятник, отбив у меня всю охоту что-то еще спрашивать. Ну и ладно, что мне нужно, я уже выяснил, а беседа с таким «высококультурным» человеком была не самым приятным делом.

Долго ждать окончания пути не пришлось – минут пять спустя коридор закончился тупиком, но это только на взгляд не сведущего в таких делах человека. Светящийся мягким голубым светом рунный круг, начерченный в центре стены, явно указывал на дверь.

– Эй, колдун, сюда иди!

– Что случилось? – Я включил дурака.

– Ты должен открыть дверь. – Десятник порылся у себя в кошеле на поясе. – На, держи!

В руках у меня оказался кусок желтой бумаги с начертанными на ней рунами. Теперь понятно, почему меня оставили в живых и не бросили. Чтобы открыть дверь, не имея ключа (имевшегося лишь у тысячника), нужен обладающий Даром. Это, а вовсе не приказ мертвого командира сыграло решающую роль.

Я медленно набрал шифр, вливая в каждую руну чуть-чуть энергии… Сперва ничего не происходило, и солдаты за моей спиной начали недовольно ворчать. В этот момент стена едва заметно вздрогнула, потом тихо сдвинулась вперед и в сторону, открывая нам путь на небольшую, скрытую от чужих глаз скальными гребнями площадку. Выхода из гигантской чаши не было – нам предстояло еще взбираться по отвесным стенам наверх, что для некоторых раненых было абсолютно невозможно, а веревки, чтобы их втащить, у нас нет.