- Много жертв?

  - Несколько тысяч, - назвал Кантор совсем небольшую цифру по сравнению с разрушениями. - Те, кто не успел сбежать или не смог. В основном из Нижнего города. Университет и дворец успели эвакуировать, также как и Белый город.

  - Будем надеяться, что на этом и остановится.

  - Радиус хоровода духов не увеличивается, но пробиться к застывшему в его центре апостолу мы не можем. Потеряно две группы лучших магов.

  - Зачем вам это? - я искренне удивился, ведь не могли же лучшие имперские маги не понять, что делает апостол, даже в Истинной зрении это видно. Вокруг пробудившегося Истинного мага духи успокаиваются, а духовный план стабилизируется. - Апостол делает доброе дело, несмотря на... некоторые побочные эффекты. Сейчас баланс Сил в энергосистеме Мира нарушен, но после окончания работы апостолов он снова восстановится.

  - Только энергетическая карта Калиона изменится, - покачал головой Архимаг. - А это разрушит воздвигавшуюся империей на протяжении веков систему башен и укреплений.

  - Возможно, - я вспомнил всё, что знал об Истинных магах. - Но прервать процесс перестройки невозможно. Всё, что мы можем сделать так это прикончить апостола до того момента как его энергия иссякнет, но после того, как тот завершит работу - промежуток всего несколько дней. В результате образуется мощнейший Источник, с выходом Силы в десять тысяч Форм в день.

  - Ты об этом знаешь? - совершенно не удивился моим откровениям учитель. - Что ж... По моим расчётам на перестройку мировой энергосистемы уйдёт около двух лет, - я слегка присвистнул от удивления, но больше от радости, ведь у меня еще есть время подготовиться, даже больше чем я думал. - Но мы не способны даже подойти к нему, не говоря уж об убийстве. Даже если апостол в итоге ослабнет до минимума, то все равно это будет сложно, ведь разрушать его физическую оболочку нужно в тот момент когда апостол уже пуст и не прокачивает Силу через линии Силы (он и о линиях знает? Ну, старикан!), но в то же время еще не 'отпустил' центральное сплетение, а это по мощности уже Великий Источник, пусть и 'сырой'. Все наши заклятья просто расползутся на части рядом с ним, как это было до того рядом с Великим Источником Валора.

  Центральное сплетение расположено на пересечении четырех линий Стихии, создано Истинным магом и является центром образуемой им новой системы линий Стихии. Немного это похоже на грибницу с центром в центральном сплетении, откуда все линий Силы разрастаются по Тверди и Астралу, заменяя старые и вбирая их в себя. Апостолы же Жизни, Света и Тьмы, за отсутствием линий как таковых, представляют собой нечто вроде фонтана из Силы, что по мере надобности просто насыщает Астрал энергией в попытке уровнять объемы Силы различных Стихий. Учитывая же, что причиной разбалансировки энергосистемы стал единовременный вброс в эту систему огромного количество Силы Жизни и Света, то при выравнивании количество Силы в Астрале Калиона вырастет довольно значительно, не меньше чем на пятьдесят процентов.

  Полагаю, что следующее после смены эона поколение подарит Миру на порядок больше магов чем нынешнее и будут они значительно сильнее, где-то раз в пять. И это еще одна причина по которой мне нужен Великий Источник - чтобы не скатиться лет через двадцать в разряд середнячков. Хотя вру, такого не будет - энергонасыщенность Астрала будет не настолько сильная, но выпускник магической школы с ядром как у нынешнего Мастера или Мастер уровня нынешнего Архимага вполне реальное будущее. А маги моего уровня будут рождаться уже не раз в столетие или тысячелетие, а раз в десять-двадцать лет. Вот в тот момент когда в силу войдет это новое поколение и станет началом новой эпохи Калиона - Золотого Века магии. Мне лишь нужно оседлать волну, что поднимается сейчас, чтобы в будущем оказаться на ее гребне...

  Недавняя совсем еще мечта о собственном небольшом государстве, вольном баронстве скажем, как-то незаметно под воздействие размышлений о будущем и перспективах Калиона, эволюционировала - баронство принялось стремительно раздуваться, разрастаться до размеров империи межмирового масштаба, а перед моим мечтательным взором как живые зашагали на захват Миров миллионные армии Мастеров Меча, метаморфов на скарах и Архимагов. А я так сверху над всеми - на драконе, в черном плаще, черных доспехах с шипами, зловеще эдак смеюсь и вниз на врага поплевываю, да на головы, на головы... лепота! Момент со смехом и одновременным поплевыванием пока не доработан, но я обязательно потренируюсь! Перед зеркалом!.. Кх-м, глобальненько, однако, но что-то я отвлекся - поублажать прогрессирующую манию величия это приятно, конечно, но сейчас дело делать надо.

  Улыбнувшись забавным мыслям, я окинул учителя оценивающим взглядом, решая: рассказывать о грэме и перспективах Астрала или же не стоит? Сочетание этих двух компонентов упокоит Истинного мага гарантированно, потому как магия Астрала как раз и заточена на противодействие чистой Силе.

  Все-таки нужно рассказать.

  ***

  Завершил я повествование о своих приключения на Зионе лишь спустя полтора часа, уже сидя в личных апартаментах Архимага, причём рассказал практически всё. Мельком скользнул лишь по полученным в походе знаниям и умениям. Впрочем, опытный интриган Кантор видел меня как на ладони, а потому сразу же принялся бомбардировать самыми разными вопросами, в то же время спокойно попивая пахучий травяной сбор из огромной кружки. Я от предложенного угощения также отказываться не стал, потому как все отвары учителя имеют прямо-таки чудесные свойства. В итоге древний маг вытянул на свет практически все мои тайны. Торговаться за голову фор Мерулы стало нечем.

  - Так выходит, магия Астрала может сломить апостола? - учитель задумчиво отхлебнул из кружки. - Интересно... М-да, очень интересно. Теперь, познакомившись с апостолом поближе, все ранее предложенные по его устранению планы можно смело признать нежизнеспособными. Такую массу Силы бесполезно переносить в зону влияния враждебной Стихии, если даже Великий Источник (оказывается четырехлинейный Источник у нас называют Великим? Буду знать) Университета был им поглощён.

  - Единственный, кто может остановить Истинного сейчас - это я! - я решил приступить к главному вопросу в повестке дня, предварительно порядочно себя расхвалив. - Для обучения Астралу мне нужно отправиться за Грань, в другие Миры, но перед тем я бы хотел получить голову Антониса фор Мерулы и его отца, - я замолчал, выжидающе глядя на нахмурившегося учителя. - Полагаю, сейчас империи не до интриг с мелкими королевствами и у Совета больше нет причин запрещать мне мстить... С головой графёнка в мешке я буду работать намного усерднее, чем без неё! - я слегка наклонился вперед.

  - В Эсхаре сейчас небезопасно - гражданская война, - не оставил попыток образумить меня учитель.

  - Справлюсь!

  - К тому же, есть сведения, что войну дворяне развязали не без помощи наших кровососущих друзей, - ну, теперь уж точно не остановить меня! Упырей я готов давить всегда, везде и в любом виде! - Пожалуй, сейчас тебе лучше с ними не встречаться.

  - Кстати, - чтобы перевести тему разговора на более мне подходящую, я принялся рассказывать всё, что успел узнать о клыкастом племени за последний год. Хотя в основном информацию из посоха почерпнул, конечно. - А ведь Падший тогда, в катакомбах, не соврал - вампиры действительно вышли из лабораторий элоров, как оружие в войне. Вот только созданы они были не с нуля - для их создания элоры использовали кх-м... природных кровососов. Такие до сих пор существуют за пределами Калиона.

  - Так-так, - Кантор заинтересованно подался вперёд. - А поконкретнее?

  - Если конкретнее: вампиры в нашем мире сильнее своих неизменённых собратьев и менее восприимчивы к дневному свету - это плюс, - я загнул палец на правой руке. - Но размножение у них происходит лишь через долгий и чрезвычайно опасный ритуал, который переживает всего процентов двадцать из тех, кто на него решился. Недоработка это элоров или способ сдерживать численность опасных рабов, мы уже вряд ли когда-либо узнаем. Полагаю, что единственным кто может ответить на этот вопрос является Король вампиров... или же его жена. Они стоят на самом верху клыкастой иерархии (если не считать ребят из Тирина) и единственные, кто способен размножаться естественным путём. Даже их дети, так называемые Князья, на это не способны. Князья стоят в иерархии на одну ступень ниже своих родителей и особняком от остального... народа. Их принято называть Истинными, хотя название не совсем корректное. Следом за Истинными идут Высшие вампиры - обращенные, перешагнувшие тысячелетний рубеж, а в самом низу рядовые кровососы и присягнувшие им люди.