Через несколько минут Мила вместе со всеми нашими лошадьми уже направилась домой. Оставлять рядом с Руинами лошадей на ночь нельзя, иначе, приманенное ржанием и теплом тел огромным животных, к месту стоянки сбежится все окрестное зверье и сожрет не только копытных, но и двуногих заодно.
Это была последняя наша ночёвка на относительно безопасных землях. Впереди - самый опасный участок пути.
Конечно, пресловутые Хозяева с помощью сигнального круга следят за проникновением в свои владения чужаков (если верить рассказам проводника), да и о бреши в обороне тоже знают, другой вопрос, что гости в Руины наведываются не часто, а потому держать постоянный пост охраны возле котлована просто невозможно. Даже метаморфы и драмары (вроде как самые сильные и верные слуги хозяев Тирина) не чувствуют себя за стенами Города в безопасности - хотя часть зверья Хозяевам и удалось приручить и поставить на службу, но далеко не всё. Постоянный пост охраны быстро превратиться в постоянный же источник пищи для всевозможной живности, потому для охраны периметра Руин используются лишь патрули... будем надеяться, что пути наши не пересекутся. Слухи и легенды о Хозяевах и их слугах ходят разные, но все очень неприятные.
Впрочем, проводники наши на слепой случай полагаться не собирались, предпринимая все меры, чтобы отряд мог пройти опасный участок незамеченным. Участок этот, к слову, представлял собой довольно открытую на мой взгляд местность, расположенную вокруг котлована - полосу шириной километра четыре. Но и здесь нашлись секретные тропы и укрытия, используемые людьми для безопасного перехода. Другой вопрос, что времени такое продвижение занимает много - жалкие километры наш отряд преодолевал около шести часов, постоянно останавливаясь и замирая, прислушиваясь и высматривая опасность вокруг. Повезло. С патрулём мы разминулись. Признаться, столкновения с этим врагом я опасался, ведь стандартный патруль состоит из трёх воинов - двух метаморфов и одного мага-драмара, причём последний передвигается верхом на скаре. Смертельное сочетание. Поэтому, только когда отряд наш покинул опасный район и укрылся в одном из уцелевших посреди руин домов, я смог вздохнуть с облегчением и спокойно оглядеться вокруг.
При первом же взгляде на окрестности у меня пропали всякие сомнения в том, что вокруг расположены руины именно города: улицы просматривались даже сейчас, хоть и выглядели просто полосами, свободными от строительного мусора, торчащих из земли остатков стен и фундаментов домов. Естественно, вдоль улиц расположились не только остатки сооружений и мусор, скрытые кое-где кустарниками и чахлыми деревьями, виднелись здесь и неплохо сохранившиеся дома, как покрытые растительностью и со следами разрушений, так и выглядящие почти новыми. Таким же новым и не повреждённым растительностью было и дорожное покрытие на некоторых участках - эти дороги можно назвать памятником строительному гению элоров, в нашем мире явно пока не превзойдённому никем.
Картина же, открывшаяся при взгляде на Руины Истинным зрением, заставила меня и вовсе застыть в немом восторге - весь древний город покрывала сложнейшая система заклятий, которая и защищала его от разрушительного воздействия времени. Где-то эта система всё ещё работала безупречно и контуры заклятий были полны энергии - в этих местах повреждений дорожного покрытия и зданий практически не наблюдалось, в других местах время уже взяло своё и в контуры оказались повреждены, со всеми вытекающими из этого последствиями в виде травы, деревьев на дороге и прочего. Но настоящую бурю чувств у меня вызвало то, что я увидел взглянув в сторону Тирина - там из земли вертикально вверх уходил, скрываясь за облаками, ослепительно яркий столб золотистого света, от которого в окружающее пространство исходила волнами невероятная, искажающая саму реальность мощь. Может быть из-за этой мощи, слепящей глаза и приглушающей остальные чувства, но я не сразу заметил ещё одну, не менее важную деталь: у основания столба расположилось странное энергетическое образование - облако как будто живого, бурлящего и чрезвычайно мерзкого на вид серого тумана. И мерзость эта тянулась вверх, обвиваясь подобно змее вокруг столба и словно впитывая в себя его силу. Вопрос у меня при виде этого великолепия возник только один: как я мог не заметить ЭТО раньше? Неужели линия монолитов блокирует даже такие эманации?! Поразительно.
Я тряхнул головой, с трудом отрывая взгляд от завораживающего зрелища - отряд наш двинулся дальше, а отвлекаться во время ходьбы даже на такое великолепие нельзя, это уже однажды едва не стоило мне жизни, когда судьба свела меня впервые с каменной гадюкой, в самом начале пути. Я вообще за время короткого путешествия по Руинам успел значительно расширить свой круг знакомств среди тварей Авалона за счёт пары десятков самых разнообразных существ, причём, что примечательно, ни одного травоядного среди них не оказалось: змеи, плюющиеся кислотными ядовитыми сгустками, каменные ящерицы, точь-в-точь как те, что я встретил когда-то в заброшенной храме в Генте (что заставляет задуматься), крикуны, призрачные сферы, резаки, визгуны... список можно продолжать практически до бесконечности, но будет он не полон без одного существа, самого вездесущего, хитрого и живучего - обычной крысы. Из всех животных Калиона, из всего их разнообразия, только крысы смогли приспособиться к жизни в Руинах и занять здесь свою нишу в пищевой цепи, хотя для этого им и пришлось вымахать до размеров крупной кошки. Руины действительно оказались тем ещё местечком, не самым лучшим для прогулок.
Вопреки плохому предчувствию, первый день пути прошёл тихо, единственным более-менее опасным моментом дня стала засада на нас каменных ящериц во дворе одного из полуразрушенных домов, куда мы забежали прятаться от стаи ромпелей. Хитрых тварей не распознал вовремя даже Ронан, но обошлось в этот раз без потерь, хотя и выжили мы лишь благодаря толике везения и магии.
- Враг! - шли мы как раз по очень опасному участку пути, улице между двумя отлично сохранившимися длинными прямоугольными строениями с узкими окнами и плоскими крышами, а потому моё предупреждение стало неприятным сюрпризом, ведь спрятаться в таком месте невозможно. - Все ко мне! - я достал посох и приготовился к бою, активировав защитные заклятья. Все чувства буквально вопили об опасности.
- Где?! - отряд оттянулся ко мне за спину (после молниеносной расправы над ящерицами авторитет мой среди попутчиков значительно вырос), обнажая клинки и только тогда Ронан начал задавать вопросы.
- Крыша! - в этот момент противник наконец-то проявил себя: на крыше зданий, по обеим сторонам дороги, поднялись на ноги две фигуры с очень знакомой аурой - метаморфы! А прямо передо мной, метрах в пяти, воздух задрожал, исказился и...
- Скар! - заорал Ронан... Кому что, по мне так всадник опаснее лошади в любом случае, кем бы лошадь не была, а потому я больше внимания обратил на восседавшего на огромной чешуйчатой кошке человека, вернее драмара. - Не бежать!
Ждать нападения долго нам не пришлось: первыми в бой бросились превратившиеся в нечто бесформенно-клыкасто-когтистое многоликие, мощным прыжком сорвавшиеся с крыши... в полёте их Шанхиррен и встретил. Практика показала, что это заклятье наиболее эффективно против изменённых существ и я теперь всегда держу в ядре одно про запас. Ударная мощь заклятья, разделённая лишь между двумя целями, ссадила многоликих на землю с лёгкостью, надолго выводя их из строя, хотя и не прикончило на месте, как я планировал. Впрочем, сражаюсь я не один и заняться недобитками есть кому. Жаль, что второго Шанхиррена у меня нет, атаковать же кроме метаморфов ещё и скара я не решился, учитывая сопротивляемость бронированной кошки к магии и наличие седока-мага.
Драмар недовольно поморщился, завидев случившееся с напарниками, сжал бока скара ногами, посылая вперёд, но достичь своей цели взвившемуся в воздух чётырёхглазому уроду не удалось. Я прекратил втягивать в лёгкие воздух и выдохнул, активируя Дыхание Дракона - яростное пламя затопило улицу передо мной от края до края, вздымаясь выше крыш и если не уничтожая, то уж точно дезориентируя противника. А потому, когда скар, с укрытым мерцающим защитным покровом на основе Света наездником на спине, появился из огня на высоте метров трёх, то ничего сделать просто не успел - мой меч вошёл ему точно в крайний правый глаз, проникая в мозг. Следом за металлом, используя меч как проводник, я вбросил в мозг скара приличное количество сырой Силы Огня, разрушая там всю энергетическую составляющую.
