- Согласен, - толпа во второй раз взревела, а мужик улыбнулся и с поклоном представился.

  - Соргос, искатель, - вот как, значит противник серьёзный! - Приятно скрестить с тобой клинки.

  - Харлаф Бледный, - я доброжелательно улыбнулся, потому как мои способности эмпата говорили, что человек рядом стоит честный, смелый и жестокий. Идеальное сочетание для хорошего воина и мага Воздуха к тому же, судя по ауре.

  - Да прольётся кровь, - распорядитель отдал команду к началу боя, махнул рукой и сел на своё место в ложе, своеобразном балконе, выдающемся вперёд из чаши амфитеатра.

  Несмотря на команду о начале боя, ни я, ни мой противник нападать первыми не спешили: Соргос с интересом меня рассматривал, оценивая, а я просто возводил защиту, не дожидаясь хода врага... И едва я закончил Доспех Дарна, как Соргос атаковал, словно ждал именно этого - над его развёрнутыми ладонями вверх и вытянутыми в мою сторону руками воздух стремительно сгустился, завертелся двумя мутно-белыми смерчами высотой в полметра и диаметром сантиметров двадцать в самой широкой части, а потом вихри эти разделились на два десятка тончайших, вертящихся в полёте ветряных диска. Очень похоже по структуре на Ветер Ножей, но исполнение незнакомое. Ветер Ножей в исполнении магов моего родного материка активируется простым взмахом руки и выглядит как облако из сотен полупрозрачных лезвий различных размеров в форме полумесяца. Впрочем, несмотря на различия в исполнении, Ветер Ножей всё равно заклятье четвёртого класса и не сильно отличается от обычного плетения, а потому, не желая показывать противнику козыри сразу, я активировал Сферу Огня... И отлетел на несколько метров назад, словно в грудь меня ударил ногой великан. Сфера Огня, которая по всем расчётам должна бы выдержать с полдюжины подобных атак, неожиданно лопнула как мыльный пузырь, забирая с собой хорошо если треть ветряных дисков. Спас меня лишь верный Доспех, но и он тревожно замерцал, принимая удар.

  - Ветер... - я ошарашено потёр рукой грудь, с новым интересом взглянув на противника. - Но на порядок мощнее.

  - Ты тоже способен удивить, - Соргос медленно двинулся ко мне. - Удиви ещё больше... и тебе не понадобиться просиживать штаны в библиотеке.

  - Откуда ты...

  - Пока что я не удивлён, совсем, - маг резко выбросил руки вперёд, развернул ладонями в мою сторону, при этом соприкоснувшись большими и указательными пальцами и образовал таким образом фигуру - равнобедренный треугольник, из которой в меня выстрелило треугольное копьё воздуха, спрессованного настолько и с такими чёткими гранями, что напоминало собой стекло. Мощно, но в пределах моих возможностей - я остановил копьё ладонью левой руки, правую вздымая вверх. Последний удар практически разрушил мою защиту, но раз уж этого не произошло, то Доспех начал быстро восстанавливать свои запасы Силы, откачивая ее из ядра самостоятельно.

  - Шанхиррен! - чтобы зафиксировать взглядом цель понадобилось мгновение, а затем в голову врага ударила молния. Неплохо! - Удивил? - я криво ухмыльнулся, с иронией рассматривая упавшего на колени и явно потерявшего ориентацию противника. Какая-то защита у Соргоса определённо была - удару молнии предшествовала яркая жёлтая вспышка над его головой, но мощности её не хватило, чтобы поглотить весь удар.

  Искатель медленно встал на ноги и с трудом поднял голову - слабаки по Проклятым землям не шляются... а потом ухмыльнулся, словно копируя меня.

  - Ещё нет, - на этот раз никаких жестов не было, но меня в мгновение ока окутало облако тумана, внешне безобидного, но Доспех Дарна видимо считал иначе - ярко засветившись, он принялся выкачивать из меня Силу как насос. Я достал посох, воткнул его в землю и положил на набалдашник руку, также вытягивая из него Силу и сразу переливая ее в Доспех, в то же время ускоренно подготавливая контратаку. Хвала богам (дожился, уже и богов хвалю... тьфу!), что я сегодня решил испытать улучшенное мной же на днях заклятье Доспеха - с возможностью подзарядки, в отличие от старого заклятья, что с фиксированным количеством Силы!

  - ...ак, - голос противника с трудом пробивался через забившую уши вату, а стук сердца, как у загнанной лошади, и резкая боль во всём теле ещё больше затрудняли понимание смысла сказанного - большую часть фразы я пропустил, сосредоточившись на попытках не потерять сознание и не упасть. Беда пришла как обычно оттуда, откуда её не ждёшь... Хотя, добрый вампир ведь говорил мне не полагаться на посох! Не знаю как Соргос это провернул (видимо, легко и непринуждённо, потому как даже пассов руками ему делать не понадобилось), но не успел я понять, что атакован, как набалдашник посоха ярко вспыхнул и взорвался, а потом по соединяющим нас энергетическим каналам пронеслась волна чужеродной Силы. Все заклятья, что были подвешены в ядре, мгновенно разрушились, а я сам получил удар такой силы, что едва не откинул копыта - энергетика в паре мест и аура соответственно, просто превратились в мешанину, а сознание поплыло. - Нельзя завязывать артефакт на себя так плотно. Ты создал брешь в защите.

  - Астрал... - я поморщился. Не обманул кровосос.

  - Именно, - мне показалось, или противник огорчён моим промахом?! - Астрал очень тонкая субстанция, с его помощью невозможно вмешаться в энергетику живого существа, но провернуть это с неодушевлённым предметом проще простого. Ведь даже неодушевлённые предметы, будь то простой камень или твой посох, имеют отражение в Астрале.

  - Посох пора выбрасывать, - я от огорчения заскрипел зубами, как оказалось, минусы посоха-помощника значительно перевешивают плюсы. Смысл в двойном количестве Силы, если тебя может скрутить усилием мысли любой астральник? Причем то, что на Калионе таких единицы вовсе не служит оправданием глупости и беспечности! Похоже, придётся обрывать каналы связи с посохом и покупать посох-накопитель, но это тридцать Форм максимум. К тому же денег у меня сейчас на такие покупки нет.

  - Дело твоё, - Соргос пожал плечами и в этот момент Доспех Дарна окончательно истощился (повезло, что он не разрушился вместе с неактивными заклятьями и никак не отреагировал на возмущения в ауре) пропуская туман к телу... - Шустро! - я протолкнул меч глубже и провернул, расширяя рану. Пусть противник и великолепный маг, но в скорости и живучести ему с вампиром не сравниться, а значит, что было бесполезно против первого из встреченных магов Астрала, против второго сработало на все сто. Даже если я лишён заклятий, у меня остаётся Сила в огромном количестве, а значит Вспышка. Противник расслабился и проиграл, а меч рыцаря Ордена Аан доказал, что режет защиту магов Астрала с тем же успехом, что и обычных колдунов.

  - Удивлён? Жаль, ничего не скажешь... - я сделал шаг назад, извлекая меч. И вот что странно - Соргос продолжал стоять на ногах и улыбаться, хотя живучесть повелителей волшебства намного выше, чем у обычных смертных, но с превращённым в фарш сердцем не выжить никому (разве что у Магистра Жизни есть шанс или Верховного жреца).

  - Да... Ты прошел проверку, - от звука голоса мертвеца я вздрогнул, вскидывая меч для добивающего удара, но тот остановил меня взмахом руки. - Все еще хочешь получить ответы?

  - На нежить не похож, - я внимательно и с подозрением вгляделся в ауру Соргоса, снова подивившись его живучести.

  - Кукла, - я заинтересованно подался вперёд. О Куклах я слышал, но техника их создания считается давно утерянной: в результате использования этой техники душа мага переносится в другое тело, вместе со всеми его способностями, магическими и не очень, полностью сливаясь с чужим телом, но не теряет и связи со старым - в случае гибели Куклы, сознание мага просто возвращается в родное тело. - Скоро я вернусь обратно... - на этом моменте маг странно замялся. С чего бы это? - В своё тело. Но сперва ты получишь ответы.

  - Это человек? - вопрос Кукол меня сейчас волновал значительно больше всего остального.

  - Я предупреждаю, но они всё равно идут, - менее туманного ответа на вопрос я не дождался, хотя прождал, с намёком глядя на собеседника, ещё секунд десять.