- Джейк, грузи Кару на лошадь и скачи к границе, - без вопросов ученик принялся выполнять приказ.
- Учитель, а вы? - всё-таки без вопросов не обошлось.
Я вздохнул.
- Догоню позже, нужно присмотреть за нашими друзьями, - в этот момент жрец, тот что помладше, сделал шаг вперёд... и дался ему этот шаг, ой как не легко, даже кровь носом пошла... Интересно. - А ведь, пожалуй, с одним из вас я бы справился, - понятно теперь, почему жрецы ходят в компании с воинами - их амулет, Оковы Чистоты (вспомнил наконец-то название!), обоюдоострый меч. Дар мой оказывает сопротивление агрессии и воздействует через артефакт на его пользователя, причём, похоже, давит не слабо.
Я оглянулся назад - Джейк уже удалился на приличное расстояние, а значит можно и мне понемногу подтягиваться к лошади и за ним. Умирать смертью храбрых прикрывая отход товарищей я пока не собираюсь. К тому же, в условиях скорой погони, идти в обход времени у нас нет и придётся прорываться за границу прямо через пост стражи. Сомневаюсь, что без меня у Джейка с Карой что-то выйдет, особенно если там окажется ещё один жрец. Настолько острая реакция метаморфа на воздействие Оков оказалась для меня неприятным сюрпризом... возможно, причина в её 'нечистокровности'? Не зря же торийцы так помешались на чистоте крови после того как открыли секрет Оков? Тогда почему их сила воздействует на магов? Ладно я, не самый типичный представитель колдовского племени, из-за тех же сателлитов, к примеру, но почему амулет повлиял на Джейка (учитывая, что его энергетику я уже выправил)? Единственная версия, которая мне пришла в голову: элоры создали Оковы для выявления и захвата существ с отличной от некоего стандарта энергетикой, в том числе магов всех Стихий, кроме Света (потому как жрецы имели хоть слабый, но Дар этой Стихии и никакого отрицательного эффекта на них амулет не оказывал, кроме отдачи). Шпионов они ловили, что ли? Но с кем воевали, если богов купол на Зион не пускает и единственный путь сюда проникнуть - по морю, доступен лишь для существ из плоти и крови? А-а, и демоны с ними! Сматываться пора!
Друзей я нагнал спустя десять минут пути, потому как удирать они никуда не собирались, поджидая меня остановившись у обочины дороги. Кара уже чувствовала себя отлично и никаких следов воздействия на энергетику я у неё не заметил.
- До границы час пути, - я прикинул в уме расстояние до границы. - У 'чистых' наверняка есть переговорный амулет... будем прорываться.
- А как же Ортанские стражи? - Джейк задал вполне закономерный вопрос, потому как, что делать со стражами границ княжества Ортан (границу с которым мы и собрались пересечь), я не знал.
- По обстановке, - да уж, если разойтись миром с княжьими воинами не получится, то... лучше разойтись миром. - Вперёд! - я дал коню шпор, краем глаза отметив, что спутники пристроились следом. Правильно, основную ударную силу выдвинем на острие удара.
Увы, но ударную силу применить всё же пришлось - приблизившись к посту стражи я ещё издали увидел перегородивший дорогу строй пикинеров... если уж совсем точно, то десятка два выставленных в два ряда олухов в доспехах. Зря они так против мага Огня-то, потому как трясущийся за спинами солдат хилый жрец от подготовленного мной удара спасти никого не сможет. Судя по всему, сила воздействия со стороны амулета зависит от силы Дара жреца, а этот жрец сильно не дотягивает до первых двух.
- Забавно! - я привстал в стременах, вытянул вперёд правую руку и быстро сформировал перед развёрнутой в сторону врага ладонью крохотный фаербол, отталкивая его от себя. Горящий насыщенным оранжевым пламенем шарик буквально за мгновение полёта вымахал размером с голову человека - простой с виду фаербол на самом деле был далеко не прост и, в отличие от своих собратьев, связан с моим ядром прямым каналом, через который жадно тянул Силу, быстро вырастая в размерах. Сто метров, разделявшие точку запуска и цель, моё творение преодолело за пару секунд, в конце пути превратившись в монстра диаметром метра три...
Хм, может я слегка и перебдел... На месте ровного строя фанатиков (они очень верили в своего жреца-командира и даже не подумали разбегаться, в отличие от самого жреца) благополучно образовалась яма в земле диаметром метров десять, перекрывая дорогу по ширине почти вдвое. Взрыв не оставил от пикинеров Тории даже доспехов и единственное, что уцелело - Оковы Чистоты. Амулет спокойно лежал на краю ямы и тихо мерцал, затухая. Каких трудов мне стоило заставить себя не остановиться и не схватить ценную вещицу, даже говорить не хочу, но здравый смысл победил жабу - с опасными и незнакомыми артефактами нужно обращаться крайне осторожно и бережно.
А на той стороне границы нас встретили также не слишком приветливо, правда, в отличие от торийцев, перегораживать дорогу их заграничные коллеги не стали - посреди дороги стоял лишь один человек, видимо командир отряда из десяти арбалетчиков (к тому же маг), которые предусмотрительно рассредоточились по сторонам и грамотно окружили опасных чужаков, взяв на прицел.
- Как вам это удалось? - маг кивнул на яму за моей спиной... признаться, не такого первого вопроса и реакции я ожидал.
- Проломил саморазогревающимся заклятьем, - я пожал плечами, при этом внимательно изучая собеседника и одновременно обдумывая сложившуюся ситуацию и пути выхода из неё.
- Понятно... - маг, мужчина среднего роста и средних лет, с грубым обветренным лицом, шрамом на правом виске и тренированным телом опытного воина, разочарованно вздохнул.
- Вы, - естественно, имел я ввиду не этого мага конкретно. - Не смогли взломать Оковы?
- Мало времени, - коротко ответил маг.
Что ж, обсуждать эту тему он явно не собирается.
- Разумеется, - я участливо покивал, мысленно скривившись - Орден Чистоты зародился в Торийском царстве около пятнадцати лет назад, но за это время уже подмял под себя царство и начал заинтересованно посматривать в сторону границ, явно испытывая желание расширить зону влияния. Спасает княжество лишь то, что количество жрецов 'чистых' сравнительно невелико относительно магов... пока что. Пройдёт ещё лет десять и Орден перейдёт от мечтаний к делу, а с такими амулетами, с которыми слабосилок-жрец способен сдержать мага вроде меня, дел они наворочают много. Будем надеяться, что магов Ортана посетит озарение, иначе скоро княжество прекратит своё существование. Жаль, что мой способ противодействия амулету для подавляющей массы чародеев не подходит - у них банально не хватит на такое Силы. Понял это и мой собеседник. - Мы можем пересечь границу?
- Не вижу препятствий, - маг своих 'коллег' определённо не любил, раз рискнул пропустить нас даже не попытавшись задержать. Или же он просто умён и отлично просчитал расклад сил... - Заплатите пошлину, - я с готовностью бросил воину три 'принца'.
Нужно убраться как можно дальше от места стычки и побыстрее затеряться в лесу, благо этого добра в княжестве не меньше, чем у его соседа.
- У вас будут неприятности, - я медленно потянулся к кошелю, намекая на благодарность, но маг лишь смерил меня тяжёлым взглядом и сжал челюсти, поиграв желваками. - Я могу...
- Проваливай! - грубо прервал меня офицер. - Пока я не передумал!
- Прошу прощения, - я коротко поклонился. Чем-то 'чистые' мужику насолили, дело личное.
Минут десять мы ехали по дороге молча: я размышлял о вариантах развития событий на Зионе, когда 'чистые' войдут в полную силу и чем это может грозить моему родному материку, а спутники мои просто не решались отвлекать командира от важных мыслей и тихо перешёптывались. Первым не выдержал Джейк.
- Что будем делать, учитель? Нам это так не оставят, - Кара угрюмо кивнула, соглашаясь.
- Продадим лошадей и двинем напрямик через Северный лес в Силарию, - ученик хотел что-то возразить, но сдержался.
- Северный лес не самое безопасное место... и почему Силария? - Джейку очень не хотелось идти пешком. - Через Кордос и Нимт куда ближе до Гонора.
