Все были в панике. Графиня хотела убраться поскорее из этого проклятого места. Прибывший кузнец после осмотра кареты сказал, что она готова будет лишь к позднему вечеру. По этой причине решено было остаться в замке еще на одну ночь. Стража по периметру замка была удвоена. Коридоры мрачного замка были освещены дополнительными факелами. Князь посчитал, что погибший солдат заразился какой-то болезнью и поэтому было решено спалить все вещи умершего, дабы инфекция не распространилась на других людей.

Местный кузнец рассказал легенду, согласно которой, в здешних местах, когда-то давным-давно жил один богатый вельможа иностранец. Он был влюблен в здешнюю графиню, румынку. Эта пара, тайком от родителей девушки, встречалась. Родители графини не хотели, чтобы женихом их дочери был никому не известный иностранец, сомнительного рода. К тому же, молодая графиня с детства уже была обручена. Молодой иностранец горевал по этому поводу. И вот однажды, на балу – в честь рождения его возлюбленной, он решил выступить публично перед родителями любимой, и сделать ей предложение. Несмотря на смелость молодого человека, родители его возлюбленной отказали ему. И тогда, на глазах у всех он решает убить себя. Он вспорол себе живот коротким кинжалом и умер. По приказу отца невесты – труп умершего отвозят тайком на болото. Графиню все равно выдали за князя, знатного рода, с которым она была обручена еще с детства, и которого она не любила. С тех пор поговаривают, что на болоте появился призрак, который нападает на одиноких путников, и потому эти места начали обходить стороной. Все боялись, что дух умершего и не похороненного в земле будет мстить всем, кто приблизится к этим болотам. Кузнец сказал, что сам он не верит в приведение, и сколько здесь он не живет, ни разу не встречал призрака. По его словам, это лишь красивая легенда, не более.

Проводник, присутствующий при этом рассказе вспомнил еще одну легенду. Эта легенда, по его словам, еще более древняя и таинственная, и мало кто о ней знает. Она повествует о том, что в этом болоте обитает абсолютное зло, это не человек и не зверь. Оно не с нашего мира и ему чуждо все, что обитает на нашей земле. С давних времен ходят слухи, что на этих болотах, кто-то пропадает каждый год. И поэтому все люди не только переселились из этих мест подальше, но и путники и даже звери обходят стороной это проклятое место. Легенда, которую как-то поведал один старый монах проводнику, повествует о том, что давным-давно, в один из ясных дней, неожиданно небо покрылось черными тучами, да такими, что день превратился в ночь. Над полем появился огненный шар, яркий, как солнце. Из этого шара ударил луч света. При этом осветилось все кругом на десять километров. На месте удара луча образовалось болото. С тех пор даже птицы не селятся в этом лесу. Что-то отпугивает их. Но удивителен и тот факт, что никто не знает, кто построил этот загадочный замок. Он будто вырос из болота сам по себе. Ни кто не помнит, чтобы кто-то селился и жил в этом замке. Его строение необычно и не похоже ни на одно известное людям. Нет ни одного документа, в котором был бы указан владелец замка.

Несмотря на эти истории, которые все с интересом слушали, князь не был напуган. Он был оптимистом и верил в свой меч, золото и ум. Он воспринял это, как хорошо сложенные и придуманные людьми сказки и былины. Однако его жена графиня была страшно напугана этими историями и последними событиями. Она говорила, что поломка их кареты бала не случайностью. Но ее оптимистический и властный муж князь Орзески успокаивал ее и говорил, что это всего лишь случайность и ничего страшного не будет, если они еще одну ночь переночуют здесь.

Ночь была на редкость тихой. У комнаты графини по приказу князя была выставлена охрана из четырех, самых смелых и сильных солдат. Наступил час ночи. Один солдат, из охраны графини, заметил, будто тишина, окружающая их, стала еще тише. Она переходила в зловещее молчание, наводила на пугающее предчувствие новой беды. Даже сверчки затихли и спрятались в щели стен замка. Солдату показалось, что на противоположной стороне коридора стало темнее обычного.

– Ребята, там что-то есть. Я вам точно говорю.

– Чушь, – отвечает другой солдат, – ерунда, просто факел начал тускнеть. Надо заменить его, вот и все дела.

– Мы его уже меняли. Не может он тускнеть.

– Я пойду, проверю. Кто со мной?

Один из охраны согласился, и они вдвоем направились в конец коридора. Когда они завернули за угол, один из двоих оставшихся у дверей графини солдат вытащил, на всякий случай, пистолет.

– Это так, на тот случай, если придется стрелять. Не нравится мне это.

Прошло три минуты, но никто не возвращался. Часовые заволновались. Когда один из них позвал тех, кто ушел, то это ничего не дало. Только тишина в ответ.

– Может быть, они разыгрывают нас?

– Не думаю, – ответил второй охранник.

– Тогда, может позвать на помощь? Здесь недалеко. На втором этаже комната офицера.

– У нас приказ. Охранять комнату ее светлости. Мы не можем покинуть караул. Будем ждать.

Прошло десять минут. Незаметно начали гаснуть дальние факелы, один за другим.

– Надо бы заменить их. Наверное, это от сырости.

– Что-то они рано гаснут. Ох, не нравится мне это. И где эти двое. Куда они ушли. Я завтра все доложу офицеру.

– Да, ты прав. Но нам еще до утра дожить надо.

– Что ты имеешь в виду?

– Да так, ничего. Я пойду, заменю факелы, пока там совсем не стемнело. А ты будь наготове, если что. Достань пистолет. – Солдат взял небольшой факел и отправился в дальний угол темнеющего коридора. Сердце тяжело отбивало удары.

Дрожащими руками он вставил новый факел вместо старого, и начал заменять их один за другим. Он почувствовал легкую прохладу в коридоре, похожую на сквозняк. Вдруг, расставленные им факелы, начали медленно гаснуть у него на глазах. Солдат почувствовал жуткий холод вокруг себя, пробирающий до костей. Он пришел в ужас от мысли, что этот холод уже давно рядом с ним. Просто он его раньше не замечал. Он почувствовал головокружение. А потом он понял, что не может двинуться с места. Его собственное тело не слушалось. Теперь он даже не мог крикнуть своему напарнику о помощи. Даже его глаза отказывались подчиниться его воли. Было слишком поздно. Вокруг него стала образовываться, словно из ниоткуда, тень. Она неумолимо начала расти, и постепенно превратилась в абсолютную тьму, полный мрак, наводящий ужас и трепет перед внезапным непонятным явлением. Второй часовой, который стоял у дверей комнаты графини, видел, как его напарник вставлял новые факелы, а потом вдруг исчез во тьме. Он тут же достал пистолет и вытащил свой длинный меч. Но куда стрелять? Рядом и вдали коридора никого не было. Лишь тьма и тишина. Небольшой холодок незаметно подбирался к нему. Почувствовав дрожь он прицелился наугад в тьму, которая постепенно приближалась к нему. Когда он решил позвать к себе на помощь своих товарищей, то понял, что он оказался во власти какой-то невидимой силы. Страх и неведомая сила, вместе с холодом сковали его действия, парализовав его волю и мысли. Он не смог произнести ни звука. Тьма поглотила его.

Наутро всех разбудили крики. Князь в одной ночной рубашке выбежал из своих апартаментов, предчувствуя новую ужасную беду, наводящую ужас в сердца солдат. Он бежал в апартаменты графини. В коридоре, где находилась комната графини, лежало четыре разлагающихся трупа, одетых в военную форму. Было очевидно, что это и были те четыре охранника, которых он вчера вечером лично оставил караулить у дверей графини. Вбежав в ее комнату, он обнаружил жуткое зрелище. Его возлюбленная исчезла, а на ее кровати лежала беспомощная, седая, очень некрасивая – обезображенная старуха. Ее лицо было все покрыто ужасными волдырями, ее глаза были голубого цвета, слегка помутненные от старости. Вокруг ее кровати столпились солдаты. Князь приказал всем покинуть помещение, кроме своего друга и офицера. Князь робко приблизился к кровати, на которой лежала несчастная. На ней была одежда его возлюбленной.