Величие исторических свершений русского народа и скудость информации о начальных этапах его становления поневоле будят воображение.

Тем не менее эта книга ― не художественное произведение. Все содержащиеся в ней сведения строго документированы, насколько этот термин допустимо использовать в описании событий тысячелетней давности. В качестве источников использованы летописи, европейские и византийские хроники. Подлинные документы отражают реальное дыхание эпохи, и мы можем посмотреть на давние события глазами очевидцев. Использовались также исследования историков и археологов, чья добросовестность в научном сообществе не вызывает сомнений.

Уровень исторической науки о русском Средневековье таков, что в ней далеко не всегда отделены факты от их интерпретации. Ученые обычно привязаны к своим гипотезам и теориям, а это приводит к тому, что тот или иной исторический факт излагается тем или иным автором в единственной интерпретации, причем нередко в категоричной форме. По многим вопросам историки не имеют единого мнения. По возможности в книге уделено место изложению различных точек зрения.

Чем же еще эта книга отличается от сотен других?

В ней сделана попытка отделить факты от их толкования. Проводится логический анализ возможных вариантов развития ситуации, из которого видно, что анализируемый факт мог возникнуть в результате различных причинно-следственных цепочек. Это относится и к тому, в частности, когда нам известно о преждевременной смерти кого-то из участников исторических событий. Например, имеется летописное сообщение о том, что князь скончался после болезни. Обычно историки повторяют вслед за летописцем: «разболелся и умер». Не удалось найти исследование, где была бы подвергнута сомнению болезнь как причина смерти. Ведь из той же летописи известно, что до начала загадочного недуга это был полный сил и несокрушимого здоровья могучий русский богатырь. Не надо быть криминалистом, чтобы знать, что преждевременная кончина человека ― и сейчас, и в древности, ― может наступить, если у кого-то есть мотив оборвать чью-то жизнь и у него имеется возможность осуществить свой замысел. Значит ли это, что надо отвергнуть предположение о болезни, оборвавшей жизнь князя? Конечно, нет! Просто надо дать себе отчет, что могла быть и другая причина.

Понятно, что логический анализ не имеет ничего общего с фантазиями на темы «новой хронологии» и других «альтернативных» вариантов переписывания истории нашей Родины. Люди делают свой бизнес разными способами, в том числе используя собственные литературные и полемические способности и эксплуатируя легковерие сограждан, желающих, чтобы им наконец-то открыли глаза на «другую историю Руси».

А как же воображение?

В книге ему дана воля только тогда, когда хотелось показать душевное состояние человека в особо драматические моменты его жизни. Это сейчас те, кто жил сотни веков назад, являются для нас историческими персонажами.

А ведь в их жизни было все: страдание и радость, горе утрат и счастье побед.

Невозможно без волнения думать о том, что мог чувствовать юноша, слыша крики своей заживо сжигаемой матери. Каково было состояние женщины, вынужденной жить с сыном убийцы ее отца. Что творилось в душе князя, когда он посещал своего собственного брата в темнице. И о чем думал тот, зная, что именно по воле своего властного брата он был обречен быть в заключении на бесконечно долгие годы. Переживания героев, их мысли, ощущения сейчас можно только представить, потому что свидетельств о них в исторических документах сохранилось крайне мало.

Когда создавалась эта книга, чаще всего возникали мысли о своих детях и детях своих детей. Хотелось, чтобы герои нашей истории были для них не просто именами на странице школьного учебника, а живыми людьми, которые отправлялись в походы и затевали многоходовые политические интриги, предавали своих родственников и совершали благородные поступки. Линия добра и зла проходит через сердце каждого человека, в том числе и деятелей нашей истории. Все они были разными, но им мы обязаны тем, что вот уже почти 1150 лет на карте мира существует Русь, Россия, наше великое Отечество. Наши дети должны знать и любить свое наследие.

Каждый нормальный человек любит свою Родину так же, как и свою мать. А ведь надо уметь видеть и ценить Родину не только в княжеском венце и с мечом в руках, но и за плугом на пашне или в мастерской ремесленника.

Грандиозные свершения нашей страны в далеком и недавнем прошлом внушают нам гордость за русский народ. И в настоящее время территория нашей страны самая большая в мире. А собрали ее воедино наши предки. Пройден сложный путь. В результате объединения славянских племен возникло государство с центром в Киеве, простиравшееся от Балтики и Белого моря до Черного моря. После его распада на самостоятельные княжества единое государство вновь возродилось, но уже с центром в Москве. Из заурядного мелкого княжества в глухих лесах и болотах, обделенного ресурсами, в суровых природных условиях родилась страна, охватившая к концу XIX века 15 процентов земной суши.

В мировой истории расширение Московского княжества можно сравнить с созданием Римской империи. Вспомним, как это было. Латины, одно из племен, населявших Италию, в союзе с другим племенем, сабинянами, основали Рим, тогда всего лишь один из нескольких городов Апеннинского полуострова, далеко не самый значительный. Постепенно Рим подчинил своему влиянию все Средиземноморье, включая Малую Азию, Египет, северные области Африки. В Римскую империю вошли территории, на которых сейчас располагаются Франция, Испания, Португалия, большая часть Британии. В правление Траяна (98–117 гг.) была завоевана Дакия. Стала римской провинцией Армения, бывшая самостоятельным государством еще со II века до н.э. Римляне перешли реку Тигр, достигли Персидского залива.

Но есть серьезное отличие в методах территориальной экспансии.

Римская империя создавалась непобедимыми легионами, жестокими и беспощадными. Римская поговорка «Vae victis!» («Горе побежденным!») имела вполне конкретный смысл. Когда сейчас туристы в Риме осматривают Колизей, вмещавший около 50 тысяч зрителей, нелишне вспомнить, что построен он был для того, чтобы римские граждане могли насладиться зрелищами гладиаторских боев, в которых военнопленные убивали друг друга. Только в одном из празднеств упомянутый выше император Траян распорядился устроить гладиаторские бои, в которых погибло более 10 тысяч человек. В покоренную им Дакию пришлось переселять людей из разных уголков империи, чтобы заполнить обезлюдевшую страну. От римских переселенцев («ромеев») позднее возникло и название государства, возникшего на этой территории, ― Румыния (Romania). При подавлении иудейского восстания (132–135 гг.), которое возглавил провозгласивший себя мессией «сын звезды» Симон Бар-Кохба, войсками императора Адриана, преемника Траяна, было убито 580 тысяч евреев.

В этом смысле европейцы, «открывшие» Америку и уничтожившие в процессе ее «освоения» множество индейских племен, являются наследниками безжалостной римской цивилизации. «Цивилизаторы» Америки даже превзошли римлян в своей жестокости, назначив денежные премии за скальпы аборигенов, включая женщин и детей. Премия выплачивалась просто по факту предъявления скальпа, никто не интересовался, за что конкретно был убит местный житель.

Другой известный пример массового уничтожения коренных народов ― это «натиск на Восток» («Drang nach Osten»), когда немцам потребовалось «жизненное пространство» («Lebensraum»). От западных славянских племен остались только наименования городов и географические названия: река Эльба (германизированное искажение исходного славянского названия Полаба) и река Шпрее (Шпрева), остров Рюген (Руян), город Мекленбург (Великиград, основанный славянами-ободритами), княжество Померания (Поморье, область обитания славян-поморян), маркграфство Бранденбург (по названию города Бранибор, основанного славянами-лютичами), Силезия (по имени славянского племени слезане). Специально созданным Ливонским орденом истреблялись не только славяне, но и другие народы Прибалтики: пруссы (их наименование потом присвоили себе германские завоеватели, создавшие на захваченных землях герцогство Пруссию), ливы, курши, жемайты, скальвы...