Во все времена религия играла грандиозную роль в жизни человека. Объясняла смысл его существования, помогала избавиться от страха, давала надежду, обещала свободу и счастье, позволяла верующему не чувствовать себя одиноким.

И человек не оставался перед ней в долгу. Он доказывал свою веру делом – приносил жертвы, совершал ритуалы, делился верой с соплеменниками, защищал ее с оружием в руках. Он делал свой выбор. А лучшее доказательство правильности выбора – это сторонники. О том же говорит всем известный принцип социального доказательства: «Чем большее число людей находит данную идею верной – тем более верной будет считаться эта идея». Поэтому сторонники привлекались всеми возможными и невозможными путями, в результате чего создавались общины, иначе говоря церкви, прихожане которых ставили Бога и веру превыше всего остального, и это делало Церковь не менее, а иногда даже более могущественной, чем государство.

Наряду с господствующими церквами время от времени появлялись (появляются и теперь, в современном обществе) альтернативные организации, течения и движения – иначе говоря, секты.

Слово «секта» означает школа, учение, направление. Значение корня этого слова – то, что отсечено. Большой энциклопедический словарь так определяет термин «секта»: «Религиозная группа, община, отколовшаяся от господствующей церкви».

Так уж случилось, что понятие «секта» изначально имело негативный оттенок. Мало что изменилось и сейчас. Хотя, с официальной точки зрения, говоря о сектах, мы скорее говорим о религиозных организациях, к которым на равных правах могут быть отнесены как католицизм с православием, так и «Свидетели Иеговы» с «Обществом сознания Кришны».

Большинство людей употребляют понятие «секта» по отношению, в первую очередь, к современным религиозным организациям, предлагающим альтернативные формы культа. Альтернативные – по отношению к тем религиям, древность и авторитет которых не вызывают у подавляющего большинства наших современников никаких сомнений – православие, католицизм, мусульманство, иудаизм, буддизм.

Хотя секта – организация не обязательно оппозиционная, в нашей работе вы встретите немало упоминаний о преследованиях. Действительно, как правило, у сектантов возникают проблемы с господствующими церквами, а порой и с законом, что неудивительно – они ведь противопоставляют себя авторитетным религиям, а их призывы зачастую (и к сожалению) бывают откровенно опасны для жизни, физического и душевного здоровья адептов (и не только).

Секта не обязательно малочисленна – некоторые из них насчитывают миллионы последователей.

Секта может не иметь очевидного и четкого религиозного вероучения. «Верующий» – понятие широкое. Можно ничего не говорить о Боге, но обосновывать свою позицию сказочными, фантастическими аргументами. Можно, к примеру, впадать, в религиозный экстаз при виде своего лидера, скупать его книги и соглашаться со всем, что там сказано; фанатично верить в правильность выбранной позиции; нетерпимо относиться ко всем, кто не хочет поступать так, как ты и твоя группа.

По этому поводу можно добавить, что многие секты обвиняются в агрессивных и криминальных действиях против инакомыслящих, захвате имущества последователей, психологическом давлении, отрыве граждан от семьи и общества. С другой стороны, масса людей относится к ним равнодушно, значительная часть просто не может отличить одну от другой, кое-кто и сам становится сектантом, хотя и не подозревает об этом.

Если кто-то решится отдать себя в заботливые руки какой-либо церкви – это, конечно, будет его личный выбор, который следует уважать. Хочется только, чтобы выбор этот был осознанным и в дальнейшем за него не пришлось дорого поплатиться.

Когда говорят о возникновении христианства, называют и причины, в связи с которыми люди принимали его. Одна из них – стремление как можно скорее быть отомщенными пред своими угнетателями и возможность лично наблюдать за Судным днем. С течением времени пафос ожидания пропал. Но время от времени появлялись люди, которые не могли смириться с тем, что им не быть причастными к великим событиям. Это стремление – восторжествовать над поработителями и увидеть мессию – и использовали основоположники адвентизма.

Основателем адвентизма (от латинского adventus – пришествие) принято считать Вильяма Миллера (1782–1849). Именно его предсказание даты возвращения Христа вызвало интерес у представителей различных конфессий и способствовало широко распространившемуся в середине позапрошлого века пристрастию к «пророческим предсказаниям».

Родившийся в небольшом американском городке, старший из 16 детей, Миллер смог получить лишь очень скромное образование в несколько классов общеобразовательной школы. В возрасте 30 лет, изучая Библию на предмет поиска даты явления мессии, он пришел к выводу, что от людей сокрыты только день и час Второго пришествия, но не год. Умозаключения Миллера основывались главным образом на книге пророка Даниила. Приняв упомянутые там 2300 дней за 2300 лет и проделав целый ряд вычислений, Миллер определил, что пришествие состоится в 1843 году. После чего выступил с горячей проповедью, в которой назвал эту дату. Для того чтобы нести в массы свое откровение, Миллер воспользовался постом пресвитера баптистской церкви. С 1833 года его учение находит широкий отклик в сердцах верующих не только Америки, но и Европы.

Однако, как мы знаем, в назначенный год явление Спасителя не состоялось, как и во вновь определенном 1844 году, события которого получили среди адвентистов название «Великое разочарование».

Казалось, что после упомянутых событий секта Миллера прекратит свое существование. Но сектанты не хотели расставаться со своей теорией. Сроки Второго пришествия стали решительно корректироваться. У многих участников движения начали появляться «видения», объясняющие, почему Христос «опаздывает». В 1845 году адвентисты были исключены из лона баптистской церкви, руководители которой обнаружили значительное расхождение во взглядах с новыми сектантами.

Наученные горьким опытом, адвентисты стали назначать дату великого события таким образом, чтобы все состоялось еще не скоро. Исходя из различных вычислений, ими был обнародован новый срок Пришествия, которое должно было произойти в 1914 году. Затем – в 1932–1933… Последняя передвижка отбросила день явления Иисуса Христа на целых 62 года вперед, а именно на 1995 год.

Последователи Миллера после смерти лидера разделились на множество организаций, каждая со своим взглядом на проблему, но с неизменной постановкой этой проблемы во главу угла. Так появились «Евангельские адвентисты», «Адвентисты грядущего века» и др. Во второй половине XIX – начале XX века все большее влияние приобретали «Адвентисты Седьмого Дня». Основательницей этой ветви стала «провидица» Элен Уайт, урожденная Елена Хармон.

В 1840 году Хармон услышала проповедь Миллера, которая произвела на нее неизгладимое впечатление, после чего подверженная нервным расстройствам женщина начала видеть сны, в которых ее утешал Иисус.

Позднее Елена вступила в брак, сменила фамилию на Уайт и сформулировала учение, которое было более приспособлено к реальности, чем теории ее единоверцев. Она не уделяла особого внимания вычислению точной даты Явления. «Пророчица» доказывала, что пришествие не произошло потому, что христиане забыли одну из заповедей – чтить субботу (седьмой день, согласно Библии). Почитание же воскресенья, по ее мнению, это извращение римскими папами первоначального учения.