Мы прошли огромное расстояние, когда после того, как вошли в очередную залу, раздался скрип, а затем грохот камней за нашими спинами. Зала наполнилась клубами пыли. Я повернулся, выход завалило. Обратно тем же путем мы не вернемся. Искренне хочу верить в то, что от места, где хранится Сфера, есть другой выход. Ютес и Максим замерли на месте, удивленно хлопая глазами, это было так синхронно, что я не удержался, изо рта вырвался смешок. Парни тут же посмотрели друг на друга, фыркнули и отвернулись, я заржал, сказывалось нервное напряжение. Поисковое заклинание не выявило никакой опасности, и я решил сделать привал и поспать немного. Трудно сказать, сколько дней мы бродим уже в подземельях, внутренние часы сбились, приходилось ориентироваться только на чувство голода и усталость. Выдал парням по сухарю и позволил сделать по глотку воды, сам же ограничился только водой. Мальчишки уснули моментально, я же охранял их сон. Еда заканчивалась, вода осталась только во фляге Максима, кроме того, мой магический резерв весьма и весьма истощился. Это удручало, силы пришлось экономить, поэтому я сидел в полной темноте. Чем глубже мы спускались, тем меньше нам попадалось освещенных участков.

Открыл глаза, Максим и Ютес спали. Дайш, уснул на посту, слава Вероне никто не попытался нами полакомиться. Растолкал парней, сонные, злые, они кое-как смогли отправиться дальше. Вскоре мы наткнулись на тупик, очередная зала закончилась гладкой черной стеной, полностью исписанной страоэльфийской вязью, только в полу зияла большая дыра, туда без труда могу протиснуться даже я. Делать было нечего, пришлось спускаться. Спуск оказался простым, без приключений. Мы отправились дальше, спустя несколько сот метров показался тускло освещенный проход, оттуда раздавалось монотонное песнопение на незнакомом языке. Предположительно опять же язык древних эльфов. Схватил Максима и Ютеса и двинулся в сторону проема, тихо вошли внутрь и замерли, глаза расширились от удивления. В центре большой залы кружился в танце эльф. Тонкий, стройный, с длинными золотыми волосами, развевающимися вслед за каждым его движением. Плавные движения бедер завораживали, танцор стоял к нам спиной, восседавшая перед ним публика, около тридцати эльфов, монотонно распевали что-то в ритме его танца. Миг, и танцующий эльф обернулся, ощущение красоты и чуда рассыпались прахом, на нас смотрели черные провалы глаз, внимательно следя за каждым движением, казалось, они вот-вот проткнут насквозь, словно кинжалы. На лице появилась улыбка, которая заставила содрогнуться, зубы были очень остры. Мертвец. Я четко осознал это, половина лица эльфа представляла из себя гниющую массу, в глазах клубился мрак, позади клацнули зубы Максима, Ютес уже стоял у моих ног в белой шкуре, скаля клыки. Эльфы, наблюдавшие за танцем, встали и обернулись в нашу сторону, толпа мертвецов медленно стала приближаться к нам. Тихий мелодичный звон, Максим вытащил Сааши из ножен, я стал вспоминать заклинания из книги по некромантии, но на ум как назло ничего не шло, я вытащил меч. Первую волну нападающих мы отбили, рубя мечами направо и налево, но мертвецы не погибали, а через некоторое время поднимались и нападали вновь, мы стали отступать к проему. Наконец, в голове всплыло нужное заклятие, мы выскочили из проема, я быстро прошептал слова заклятия, мелькнула голубая молния, и на мертвецов бросился мой магический зверь, Лайд.

Я вновь схватил Максима за руки и побежал, что есть мочи, Ютес бежал следом. Бежать пришлось опять в полной темноте, магический резерв истощился, теперь мне не под силу даже простое поисковое заклинание, а для восстановления нужен хороший отдых, время и еда. Ни того, ни другого, ни третьего у нас не было. Мы все бежали и бежали, вновь плутая по коридорам, легкие уже болели, внезапно выскочили в гигантскую залу. Повсюду, куда только можно было кинуть взгляд, были гигантские камни. Камни, длинные и высокие, отдаленно напоминающие колонны, камни, похожие на гигантские грибы, плоские камни, камни, похожие на скульптуры, созданные чьей-то воспаленной и больной фантазией. Остановились посередине, замерли, оглядываясь по сторонам. Максим вновь висел на мне, не в силах держаться на ногах.

- Дорога у нас одна, - сказал я и вновь перешел на бег. Но теперь побежал не во всю силу, Максим должен быть в состоянии поддерживать такой темп еще длительное время, пока мы окончательно не оторвемся от преследователей, звуки шагов которых слышались вдалеке.

Вскоре мы покинули царство камней, направлялись прямо, так как четкой траектории давно уже не было.

- Линар, подожди, - задыхаясь, произнес Максим, - дай перевести дух.

Мы остановились и прислонились спинами к стене, оборотень лег на земле, бока зверя бурно вздымались от тяжелого дыхания. Максим стал настолько бледным, что казалось его лицо светиться в темноте. Глаза уже привыкли к ней, и теперь я мог легко рассмотреть дорогу впереди. Наклонный ход шел глубже, уводя все дальше под землю.

- Давай не будем снижать темп, - сказал я, схватил Максима и продолжил спускаться вниз.

Узкий коридор, в котором мы оказались, становился все круче, на дороге появились неровности и ямы, мы то и дело спотыкались о камни. Приходилось внимательно прощупывать землю ногой, прежде чем сделать следующий шаг. Темнота стала непроглядной, почувствовал, что испытывает слепой, продвигаясь, используя одно только осязание.

- Подожди, - прозвучал в темноте голос Ютеса.

- Пусти, - следом недовольно проворчал Максим, видимо оборотень принял человеческую ипостась и взял того за руку.

- Дай ему руку, - шикнул на Максима, только его капризов нам сейчас и не хватало.

Через несколько шагов дорога обрывалась, и я увидел нечто, захватывающее и пугающее. Тьма расступилась, и я смог увидеть свои руки, обернулся, за спиной стоял едва живой Максим и обнаженный Ютес. Я посмотрел вниз, оттуда исходило слабое свечение. Далеко, внизу, под нашими ногами я заметил, как из щели в стене льется свет.

- Нам туда? – раздался за спиной усталый голос Максима.

- Не возвращаться же обратно, - Ютес оттолкнул его и встал рядом со мной.

Я бросил взгляд на сухое поджарое обнаженное тело оборотня, к щекам прилил жар. Снял потрепанную куртку и протянул ему. Куртка прикрывала спину, но оставляла обнаженным крепкий зад парня, еще больше подчеркивая его. Максим недовольно рыкнул, заметив мой взгляд. Я отвернулся и вновь стал смотреть вниз, где все лился и лился загадочный свет.

Мы спустились вниз по стене, в которой были выдолблены небольшие ниши, образуя что-то вроде лестницы, но спускаться пришлось спиной к расщелине. Голый зад Ютеса не давал мне покоя то и дело, мелькая перед носом, лучше бы уж в волчьей шкуре бегал. Мы прошли сквозь дыру в стене, там возвышалась статуя из черного камня. Статуя уродливого мужчины с поднятой вверх рукой, в этой руке он сжимал Сферу. Именно артефакт и проливал мягкий серебристый свет. Круглый светящийся шар завораживал, гипнотизируя и не отпуская взгляд. В светящемся шаре всеми цветами переливались яркие всполохи. Я выдохнул от облегчения. Вот она, цель моей жизни в этом мире, вот она, просьба Вероны, вот то, что вернет жизнь миру. Потянулся к Сфере рукой, несмотря на то, что до артефакта необходимо было еще пересечь зал. Сделал неосознанный шаг вперед, но был остановлен крепкой хваткой Максима и Ютеса, которые вцепились в мои руки. Впереди была яма, огромная дыра, шириной в несколько метров. Я мотнул головой, освободился от захвата и заглянул в яму, ее дно было утыкано острыми шипами.