Горячие щупальца огня проникали вглубь, вызывая напряжение и дрожь. Тысячи щекочущих иголочек вонзались в тело и разрывались внутри мельчайшими сверкающими частицами.

– Дамиан! О Боже!

Она изогнула спину от жгучих ощущений и отдалась во власть сладостного порыва. Перед закрытыми глазами возникла россыпь красных и золотых искр. В руках и ногах разлилась приятная усталость. Александра была не в силах даже шевельнуться и только слабо подрагивала. Наконец она отодвинулась от него, но не ушла. Напротив, приблизилась к его лицу и поцеловала в губы.

– Это вовсе не входило в мои планы, – сказала она и запечатлела на его губах еще один горячий поцелуй. – Теперь настала твоя очередь.

– Но…

– Молчи. Лучше обещай, что не будешь двигаться. Я не хочу окончательно сломать твои ребра.

Синие глаза остановились на ее лице.

– Не беспокойся, сладкая моя женушка. Все не так страшно, как ты представляешь.

Александра снова поцеловала его. Он подарил ей ответный поцелуй, глубокий и долгий, повергший ее в трепет. Она справилась со стыдом и волнением. Села верхом ему на бедра и уверенно направила в себя орудие любви. Он с шумом втянул воздух, но не шелохнулся.

Александра медленно приподнялась, позволив ему высвободиться почти до конца. Потом опустилась на колени, позволив снова погрузиться, и начала двигаться вверх и вниз. Она чувствовала, как под ней напрягаются его мышцы и дрожит тело. Он следил за ней горящими от желания глазами. У нее голова шла кругом от любви, возрастающей так же бурно, как потребность в нем. Она подалась вперед и ускорила темп.

– Александра, любовь моя, – прошептал Дамиан.

Его тело сковало напряжение. Он стиснул зубы, закрыл глаза и двинулся вверх, забыв о своем обещании. И тотчас замер от боли, пронзившей бок.

Александра замерла.

– Ради Бога, не останавливайся.

– Но у тебя же больные ребра. Я знала, что не нужно было…

– Молчи. То, что я чувствую сейчас, невозможно описать. А ты толкуешь о ребрах.

Александра тихо засмеялась и возобновила движения. Прогибаясь спиной, чтобы сильнее вбирать его в себя, она невольно выпячивала грудь. Дамиан принял ее в ладони и начал медленно поглаживать, заставляя ее дрожать.

Он почти сдержал обещание и не двигался до последней минуты. Лишь тогда обхватил ее бедра и продвинулся сам, сильно и глубоко. Когда Дамиан принялся совершать один толчок за другим, тугие мышцы на его груди покрылись испариной.

Александра не ожидала, что вновь окажется в плену жестокого вожделения. Страсть захватила ее с такой быстротой, что она вслед за ним пережила сладкий момент завершения. Ее движения сделались медленными и вялыми. Внутри разлилась приятная теплота пресыщения.

Она пристроилась возле мужа и вскоре заснула как в гнездышке, обвитая его руками. Однако ее сон был недолгим.

Дамиан осторожно потряс ее за плечо.

– Что, милый?

Александра окончательно проснулась и села в постели. При виде тревоги, запечатлевшейся на его лице, у нее беспорядочно застучало сердце.

– Солдаты, – сказал Дамиан. – Наполеоновский отряд стрелков. Они вошли в город. Обыскивают все гостиницы и постоялые дворы. Нам нужно срочно уходить.

– Боже мой…

Она не мешкая соскочила с постели и быстро облачилась в свою скромную одежду. Заплела волосы в одну длинную косу, сунула ноги в туфли и схватила накидку. Дамиан укутал ей плечи и повел из комнаты.

В коридоре их ждал Жозеф, черноволосый, невысокого роста, но крепкого сложения мужчина. На голове у него была приплюснутая фетровая шапка, нахлобученная на непропорционально широкий лоб. В этом человеке с внешностью простолюдина было много обаяния, не говоря уже о том, что он вызывал большое уважение своей почти фанатической преданностью Жюлю Сент-Оуэну.

– Сколько у нас времени? – спросил Дамиан.

– Боюсь, совсем мало. Фургон стоит в переулке.

– Проводите ее. А я проверю со стороны фасада и догоню вас через кухню.

Жозеф тотчас взял Александру за руку и уверенно повел к черному ходу. Она начала спускаться и вдруг закричала, случайно увидев четырех солдат, ворвавшихся в дверь.

– Бегите в фургон! – приказал Жозеф, сердито нахмурив лоб, отчего его лицо стало еще неказистее.

Александра в испуге посмотрела вниз. В это время возле лестницы появился Дамиан, готовый вступить в схватку с солдатами. Она поспешно прижалась к стене, когда он промчался мимо нее. Жозеф уже сцепился с одним солдатом, ударом в живот заставил его согнуться пополам, а следующим ударом в челюсть послал на пол. И тут же правой рукой с размаху разбил нос второму солдату. Тот, несмотря на залитое кровью лицо, бросился в ответную атаку. Они начали молотить друг друга кулаками.

В это время Дамиан, преодолев последние ступеньки, с лету повалил третьего солдата. По-видимому, столкновение оказалось слишком сильным, потому что на лице у него появилась гримаса боли. Однако он увернулся от четвертого солдата и вновь повернулся к третьему. Тот потянулся к ножнам и со свистом выдернул палаш.

– Дамиан! – вскрикнула Александра как раз в тот момент, когда ее муж поднял ногу и отшвырнул сапогом рослого солдата к лестнице. Мужчина взвыл от боли и, ударившись об пол, затих. На его красно-синей униформе остался пыльный след сапога Дамиана.

Дамиан схватил упавший клинок и с поворота отразил режущий удар четвертого стрелка. Лязг металла потряс воздух.

– Беги в фургон! – скомандовал Дамиан. – Не жди нас. Поезжай. Мы тебя нагоним! – Видя, что она молча покачала головой, он снова крикнул: – Черт побери, слушай, что тебе говорят!

Мужчины со звоном скрестили сабли и начали сражаться в узком проходе, то делая выпады, то отступая.

Жозеф взмахом кулака заставил противника упасть на колени. Однако бывалый солдат сумел подняться и продолжить борьбу. Оба мужчины перепачкались в крови. Рубаха на Жозефе была разорвана от ворота до пояса. На солдатском мундире сбоку тоже зияла большая прореха, и он был весь в грязи.

Справа продолжал отбиваться Дамиан. Он уже было занес саблю над головой высокого солдата, как тот ловко предотвратил удар. Лезвие со свистом разрезало воздух и, соскользнув, проткнуло Дамиану рукав рубашки. В этом месте выступила тонкая полоска крови. Александра вскинула руку ко рту, чтобы приглушить крик.

Дамиан продолжал борьбу, но его силы иссякали. Боль в ребрах становилась невыносимой. Он тяжело и учащенно дышал. Страх за Александру побуждал его биться насмерть. Он быстро оглянулся туда, где она стояла, желая убедиться, что жена ушла. Как раз в этот момент она схватила огромный глиняный кувшин и обрушила его на голову солдату. Тот закатил глаза и выронил оружие. Шатаясь, он сделал несколько шагов назад и грязной красно-синей массой осел у ног Дамиана.

Жозеф тем временем нанес своему противнику мощный завершающий удар. Солдат растянулся на полу и застонал. Он лежал с подергивающимися веками и не делал никаких попыток встать.

Жозеф оскалился и с самодовольным видом повернулся к Дамиану. Затем по-свойски подмигнул Александре:

– Мне кажется, друзья мои, самое время уходить. Дамиан без разговоров взял жену за руку и потащил к выходу. Он негодовал, что Александра не подчинилась ему, но в то же время был безумно рад, что жена не покинула его.

– Ах ты, ослушница этакая! – прошептал он, влезая следом за ней под тент. – Маленькая лисичка, когда ты привыкнешь слушаться меня?

Овец в фургоне уже не было, но солома осталась, так же как запах навоза и шерсти.

Дамиан не стал отчитывать жену. Вместо этого он поцеловал ее в затылок, когда Александра с покорным видом уселась впереди него.

– Благодарности не принимаются, – шепнула она, улыбнувшись, когда Жозеф взобрался на свое сиденье и тронул лошадей.

Постепенно их лица сделались серьезными. Город прочесывали солдаты. Все молчали и только прислушивались к чавканью грязи под колесами. Временами тяжелый фургон сильно подбрасывало на ухабах. Дамиан ощущал, как рядом тяжело стучит сердце Александры. Так же тревожно билось его собственное сердце.