Команды У-ботиков встречали на берегу со всей возможной помпой. Гюнтер Прин стал национальным героем, его называли не иначе как «Бык Скапа Флоу», наградили Железным Крестом первого класса. Чуть позже Адольф Гитлер лично вручил Прину рыцарский крест. Деятельность У-ботов оказалась в центре внимания средств массовой информации Третьего Рейха. 1 октября Дениц стал адмиралом и не просто командующим подплавом, а главнокомандующим!
В-24 «Либерейтор» Берегового командования RAF в патрульном полете над Атлантикой. Именно такие четырехмоторные гиганты сумели закрыть «Великую Атлантическую брешь», положив тем самым конец пиратским действиям германским субмарин против союзных конвоев. Данный вариант «Либерейтора» вооружен пулеметами и неуправляемыми ракетами, самолет оснащен радиолокатором, антенны которого установлены под обоими консолями крыла и в носовой части фюзеляжа. Под правой консолью крыла подвешен мощный прожектор.
U-172 вводят в порт буксирами. У-боты в силу длинных и узких корпусов плохо управлялись в портовых узостях. Лодки типа IXC легко идентифицируются по довольно широкой палубе.
Успехи — успехами, но проблемы оставались. Прежде всего — торпеды. Тактика «волчьих стай» доказала свою эффективность, но только в атаке, а не в обороне. Кроме того, в море работала единственная «волчья стая», а Дениц хотел развернуть несколько стай, чтобы «закрыть» ими обширные акватории Атлантики. Только одновременный разгром нескольких конвоев сразу мог подоврать жизненно важное для англичан судоходство через Атлантику. Главкому требовалось большее, чем имелось в его распоряжении, количество подводных кораблей торпедного назначения. Для увеличения количества вводимых в строй У- ботов было необходимо пересмотреть кораблестроительную программу, сместив приоритет в сторону развития подводного флота. Пока же ввод в строй новых У-ботов даже не восполнял потери. А тут еще противный Гудериан со своими танками…
Дениц со своим штабом решал возникшие проблемы в то время как вернувшиеся из похода лодки ремонтировались, а их экипажи придавались заслуженному отдыху. Снова У-боты отправились в море в ноябре. Пять субмарин патрулировали водное пространство в районе Оркнейских островов, несколько лодок плавало вдоль и поперек Ла-Манша, еще 13 У-ботов держалось у восточного побережья Британского острова. Небольшие субмарины ставили мины на маршрутах прибрежного британского судоходства. Некоторое количество лодок находилось в самостоятельном поиске торговых судов. Еще три У-бота несли вахту на западных подступах к о. Великобритания.
Разбитая авиацией при налете на Сент-Назер 29 июля 1943 г. субмарина U-614. Лодкой командовал капитан-лейтенант Вольфганг Штратер. В феврале 1943 г., патрулируя Атлантику, Штратер потопил несколько судов союзников.
Моряки из команды 11-511 типа IXC заняты тяжелой работой на верхней палубе субмарины. Все одеты в рабочую тропическую одежду. Летом 1943 г. эта субмарина доставила в Японию вице-адмирала Номуру. Командовал U-511 капитан-лейтенант Фридрих Штейнхофф.
Не взирая на тяжелую зимнюю погоду, «деревянные» торпеды и уменьшенное в этот раз количество находившихся в море субмарин, экипажи У-ботов действовали храбро решительно, умело и агрессивно, в точном соответствии с приказом, но инициативно. Экипажи уже приобрели ценный боевой опыт. Неудивительно, что и третий поход германских лодок привел к закономерному успеху: торпедировано судов на сумму 98 401 т, еще 22 472 т корабельного железа подорвалось на выставленных германских субмаринами минах. Из боевого похода не вернулась только одна лодка — U- 35, потопленная 29 ноября британским эсминцем восточнее Шетландских островов. Общий счет подводников впечатляет, но за вест поход У-боты ни разу не перехватили конвой противника и ни разу не действовали в составе «волчьей стаи».
К концу 1939 г. командам У-ботов было чем гордиться. Моряки так и говорили: «Попал на подводную лодку — гордись, не попал — радуйся!» Они — гордились! Еще бы: сравнительно небольшое количество У-ботов противостояло едва ли не всему британскому военному флоту, самому мощному на тот момент в мире. Субмарины нанесли очень чувствительные потери как военному флоту, так и торговому судоходству противника. Германские моряки доказали правильность тактических концепций использования подводных сил, отработанных в предвоенные годы, и показали англичанам, что их хваленый асдик не ставит крест на успешной боевой работе У-ботов и У-ботиков. Боевой дух команды У-ботов улетел в недосягаемые высоты… В то же время, подводники во главе со своим легендарным главкомом Карлом Деницем жаждали получить от промышленности новые, еще более совершенные, подводные корабли и новые, лишенные недостатков, торпеды. В этом случае подводные силы могли поставить на колени Великобританию и выиграть войну.
У штаба Деница имелись резоны для оптимизма. Хорошо стала работать служба радиоразведки, которая научилась определять не только местоположение, курс и скорость хода конвоев и но даже координаты отдельных судов. Такая информация немедленно передавалась в штаб подводных сил кригсмарине. Штабисты «рисовали» близкую к реальному положению картину оперативной обстановки в различных районах Атлантики. Информация о конвоях передавалась находящимся в океане У-ботам.
U-960 у борта судна снабжения. Транспорт камуфлирован. В конечном итоге немцам из-за высоких потерь пришлось отказаться от снабжения лодок в море надводными судами и перейти на снабжение посредством «дойных коров».
«Головка» экипажа U-602 типа VI 1C собралась на мостике для лучшего наблюдения при вводе субмарины в акваторию порта. Команды У-ботов не отличались многочисленностью, каждый человек выполнял строго определенные обязанности. От мастерства и профессионализма каждого зависела жизнь всех. Люди часто работали как машины. Любая ошибка грозила гибелью субмарины вместе с командой. В белых перчатках и фуражке с белым верхом — командир лодки капитан-лейтенант Филипп Шулер.
В начале 1940 г. германские субмарины в четвертый раз покинули базы, дабы приступить к диверсиям на путях британского судоходства. В Северную Атлантику ушли U-25, U-44, U-5I и U-55. Этими ботами командовали ветераны и вскоре они открыли боевой счет в очередном боевом походе. Фрегатенкапитан Шюице потопил судов на сумму 27 335 т. U-44 под командованием корветтенкапитана Маттса отправила на дно восемь транспортов суммарным водоизмещением 30 885 т. U-51 корветтенкапитана Кнорра утопила в океанском бульоне два транспорта общим тоннажем 3143 т. Уровень Мирового Океана несколько повысился, после того как на его дне нашли пристанище шесть шипов (суммарное водоизмещение 15 853 т), торпедированных U-55 под командованием корветтенкапитана Хейделя. Увы, в ходе выполнения своей последней атаки U-55 была обнаружена британскими кораблями и самолетами, лодку команде пришлось затопить.
Другие У-боты в количестве 18 штук были развернуты на позициях вдоль восточного побережья Великобритании. Несколько кораблей и судов они потопили, но их командиры опять доносили о частых отказах торпедного оружия. Еще два подводных корабля, U-31 и U-34, выставили минные банки на подходах к Фалмуту и Лох-Эй.
Субмарины U-26, U-37 и U-48 ушли в Атлантику с наказом найти британскую авианосную группу, примерное местоположение которой определила радиотехическая разведка. Несмотря на точную информацию, подводники отыскать авианосцы не смогли. Пока три У-бота гонялись по Северной Атлантике за призрачными авианосцами, шесть других субмарин вышли в начале февраля в воды Северной Атлантики с задачей топить транспорты. За несколько дней эти У-боты пустили на дно 47 000 т корабельного железа.
