– А не отдавать лучше? – поинтересовалась Эллина. – Сидеть на этом флаконе как собака на сене? Кому от этого будет хорошо? Тебе, моей груди или профу?

– Отдавать просто так нельзя, – подал голос Колар, – и не отдавать невозможно. Сколько полезного с помощью крови Создателя можно сделать.

– Так что вы посоветуете? – обреченно спросил я.

– Не знаю, – синхронно ответили мне маги.

Я ведь ждал у них совета. Придется мне самому это дерьмо разгребать. Зачем я вообще связался с этой кровью? Проверил себя на черноту – и хватит, в Красных пещерах ее нужно было оставить.

– Короче, – начал я, – по поводу крови ты, проф, поговоришь с епископом Белгора. А что ты так вскинулся? Он тебя знает, ты его знаешь, так в чем проблемы? Отец Анер последний разумный на Арланде, который решит баловаться интригами с кровью Его. Возражения у вас есть? Нет – значит, мы договорились. Я вообще сомневаюсь, что епископ Белгора заберет у нас этот флакон. Не тот у него жизненный опыт – отец Анер понимает, к чему все это может привести. Разрыва отношений с Диким островом церкви не хватило? Графство Артуа ей еще подавай? Вот ведь как все свалилось на мою больную голову: ни лечь, ни встать и ни подняться!

– Тавтология, Влад, – заметила Эллина. – А нормально спать мне еще долго не придется: мужа сейчас со мной нет – кто меня ночью греть будет? А кроме того, ты себе представляешь, что скоро здесь начнется?

– А ты себе представляешь, что скоро будешь проверять практически всех прибывающих в графство разумных? Мало того, всех воинов баронов раз в две недели будешь просматривать или как сама решишь, а слуг и служанок моих вассалов вообще полностью потрошить будешь. Обычных сервов тоже не стоит обделять вниманием. На воровстве разумного легко поймать, а еще легче завербовать, угрожая выдачей нужных сведений заинтересованному лицу. Ты раньше этим не занималась, а теперь придется. Отныне каждый приезжий в графство будет рассматриваться как потенциальный шпион. Нас не сразу приняли всерьез, раскачивались долго, а когда дошло до печенки, до самого ливера – так стало поздно, я уже успел пустить здесь крепкие корни. Что делать, если темп жизни на моей бывшей родине на порядок превышает…

– Уходим, – проревел в амулет связи Шейк, – все уходим из дворца, тела наших павших взять с собой. Граф, вы справитесь?

– Да, барон, я справлюсь, я уже справился. Благодарю вас. Благодарю вас, ваших воинов и магов, и особенно я признателен графу.

– Сочтемся, – буркнул Шейк, – не в этой, так в следующей жизни.

– Влад, – в кабинет ворвался Ругино, – сообщение от родича. Пришло сообщение от связного: в княжестве мятеж успешно закончен. Граф эл Нари подавил все сопротивление и арестовал несколько заметных фигур. Четвертый с ними сейчас разбирается. Тебе необходимо отправляться туда. Немедленно нужно отправляться – дело стоит довести до конца, несколько разумных должны умереть. Так передал Шейк.

– Отправлюсь, но с утра. Ты со мной: двое путников ни у кого не вызовут вопросов. Проф, чем ты еще недоволен?

– Ты подвергаешься большому риску, Влад.

– Это с высшим клыкастиком, который будет прикрывать меня в случае чего сталью? Эллина, а что ты хмыкаешь? Ты, как ты там себя называешь – вроде лучшим боевым магом школы Джокер? Эллина, ты не хочешь со мной сразиться? Почему нет, я даже скидку дам на твой усталый внешний вид? Проф, Эллина, большой отряд бойцов вызовет лишние разговоры, я их и так стараюсь избегать. Два странствующих путника, воин и боевой маг – что может быть более обычным и неприметным? Дела в княжестве не терпят отлагательств, нужно в темпе зачистить там все, что можно, особенно парочку организмов, балующихся созданием доппелей. Их-то уж точно Проклятый давно заждался. Кроме того, вы все забыли об одной моей очень неприятной черте характера. Я не люблю незавершенных дел – слишком много их у меня за последнее время накопилось, – пора закрывать баланс, пора закрывать дела. Я хочу их прикрыть одно за одним, княжество в этом списке стоит на первом месте. А если я вспомню о других делах, так мне впору повеситься от безнадеги. За что мне это все?

– За все хорошее, – пробормотал проф. – Один воин и один боевой маг, тоже знакомый с танцем стали, – Влад, а ведь это идеальный отряд по своему составу. Двое разумных… Да вы сможете проникнуть куда угодно!

– Никуда проникать я не буду!

– Так я тебе и поверил, бездарь и болван. Наверняка ты куда-то проникнешь, а лучше всего в замок барона эл Трота.

– А с чего я это должен буду сделать? – Я посмотрел на Эллину.

– Последние полученные данные: он занимается разведением доппельгангеров, тебе я сообщить не успела до начала нашего совещания. Проф присутствовал на этом действе и сильно им заинтересовался.

– Влад, ты только не убивай его, науке нужны данные, доставь его мне, и я…

– Да головка ты от патефона! – взорвался я. – Ты за кого меня держишь, старый маразматик от науки?! Я убийца? Я должен мотаться по всему Арланду и просто так рисковать своей жизнью? Я должен рисковать жизнями своих друзей и подруг? Ее жизнью, – я указал на Эллину, – или твоей? Лучше твоей – все равно толку с тебя, как с козла молока!

– Влад, не принимай все так близко к сердцу. Успокойся, маг должен полностью контролировать свои эмоции. Вспомни все, чему я тебя учил.

– А не получается, проф, меня то закидывает в лакуну чувств, то выкидывает обратно. Свободен, – бросил я ошалевшему от нашей обыденной перепалки вампиру. Ну не привык Ругино видеть и слышать нашу привычную ругань. Я несколько раз вздохнул: опять меня зашвырнуло в лакуну чувств, когда все это закончится? Когда я научусь полностью контролировать свои эмоции?

– Эллина, ты тоже свободна, здесь остается только проф. Мой подарок тебе не забудь взять из сокровищницы.

– А что ты сейчас хочешь обсудить с профом?

– А ты уверена, что тебе это нужно знать? Может быть, перебьешься, любопытная ты наша?

– А намекнуть ты мне можешь? Влад, ну ты мне только немножко намекни – и все! Я никому не скажу, ты же меня знаешь! Ну что тебе стоит, Влад, ну, пожалуйста, скажи пару слов.

– Слово «дэрг» тебе знакомо, в особености применительно ко мне? – поинтересовался я. – А что ты так резко побледнела, Эллина? Тебе еще несколько слов сказать? Давай, сейчас у меня очень хорошее настроение для этого дела. Сейчас я тебе такое скажу…

– Не надо! – Эллина выбежала из кабинета. Странная женщина – то меня умоляет рассказать ей обо всем, то убегает. Вообще, как можно понять этих существ женского пола, если у них даже анатомия другая?!

– Ну и зачем ты это так сделал?

– Ты меня сам учил, что прежде чем спрашивать, нужно сначала хорошо подумать о последствиях. Было это или нет, проф? А о последствиях я хорошо подумал.

– Было, – согласился со мной Колар, – ты прав, Повелительницу Разума нельзя долго держать в неведении относительно твоего происхождения. А теперь поговорим о ней. Хоть Эллина и твоя ученица, но методы ее работы, ее стиль нельзя признать разумными. Ты бы видел, как она допрашивала пленных, там были только кровь и ненависть с ее стороны. Я не останавливал Эллину, не в том она была состоянии. Мне жаль ее, мне ее не хочется убивать.

– Что будем с ней делать? Я сам убивать ее не хочу. Ты это знаешь, она, возможно, это знает, – что делать, проф? Я должен привести ее в каземат школы Джокер и расспросить по поводу собственного психического состояния подробно?

– Да ты уже сам все сделал, Влад, – усмехнулся Колар. – Теперь она, после твоего признания, сама не отойдет от тебя и будет слушаться не как ученица, а как твой верный и полностью преданный соратник. Дашь ей запрет на излишнюю жестокость – и все. Поговори с ней, возьми ее в парочку своих дел. У Эллины есть одна уязвимая точка: она слишком любопытна, и после того как она узнала, что ты являешься дэргом…

– Я уже представляю, что она себе там напридумывала, – перебил я профа. – Как ты думаешь, когда она пристанет ко мне с расспросами? Завтра утром или все-таки сегодняшней ночью?