– Бой!

Все равно – таран[9] вышиб окованную железом дубовую дверь – сейчас все обитатели замка – я побежал вверх по винтовой лестнице – проснутся. Воздух вокруг меня стал вязким, первый этаж, чинкуэда резанула горло скучающего возле бойницы лучника, а вот вороты и цепи, отвечающие за подъем решетки. Коты этим займутся. Второй этаж – никого. Третий этаж, а вот и помещение с комнатушкой отдыха, четверо воинов умерли, не успев даже встать со стульев. А меньше пить нужно и в карты играть. Боевая площадка башни, двое дозорных. Воздух вновь стал обычным. Я скрутил корпус и левой рукой дернул на себя древко чуть не подпортившего мне чехол бахтерца копья. Укол – и воин рухнул мне под ноги. Один готов – а не надо столь резво – я обрубил наконечник копья второго дозорного – насаживаться на мой меч. Шаг вперед, рубящий удар по ногам воин блокировал древком – дурашка, ты же только этим самым – выпад, – остановив мой меч, ты вывел его на отличную позицию – я вытащил клинок из горла второго дозорного – для колющего удара. Все-таки колоть чинкуэдой – одно удовольствие. Заскрипели цепи поднимаемой решетки.

А это кто такие шустрые, чинкуэду в ножны и вытащить бастард, бегут ко мне с двух сторон? Мне лень вас магией убивать. Зачем вам сюда бежать? Ну и что, что боевая площадка воротной башни расположена почти на одном уровне с прилегающими к ней куртинами. Пробежался по стене, прошелся по каменной лестнице – и ты здесь, зачем так спешить? Огненный дождь Гайда обрушился на стены справа и слева от меня. Внизу раздались громкие матюги. Гайд, кто же использует плетения массового действия по таким маленьким целям? Часть дождя попала во двор, где перерезавшие скучающих в кордегардии воинов коты начали открывать тебе ворота. Видно, кто-то из них вышел из-под арки ворот, отошел в сторону и попал под твое плетение. Амулет профа защитил кота, но быть тебе сегодня битым, Гайд, если ты плохо бегаешь. И вообще – когда ты освоишь плетение левитации? Я не понимаю, почему на тренировке – я стал спускаться – оно у тебя выходит на раз, а в боевых условиях получается черт знает что, а не полет.

– Влад, – послала мне зов[10] Ерана, – донжон наш. Тут было два слабых мага, я их исполнила, барона взяла живым. Иди сюда быстрее, тут такое зрелище, что обхохочешься!

Даже так – я ускорил шаг, – посмеяться я люблю, очень люблю. У меня так мало радостей в жизни, что грех пренебрегать подобным.

– Венир, Четвертый, что у вас? – послал я зов двум своим ученикам.

– Чисто, – ответили одновременно маги.

Хорошо, я вышел из воротной башни во двор. Четверо котов изображают из себя караул около открытых ворот, полтора десятка в темпе обыскивают все хозяйственные пристройки – вдруг кто-то из воинов решил переночевать на сеновале со смазливой служанкой? И все без исключения посмеиваются, смотря на то, как Ортал гоняется по двору за Гайдом. Тот ловко уворачивается от рук кота и постоянно верещит, что он не хотел и выставит в качестве моральной компенсации воину кувшин вина.

– Прекратить бардак, – бросил я и направился в донжон.

Все коты тут же стали изображать бурную деятельность, всем видом показывая мне, что у меня галлюцинации и ничего такого здесь не было. Гайд резво подбежал ко мне и пристроился за спиной. Ортал, в последний раз пройдясь по тину свирепым взглядом, погрозил ему кулаком. Типа ты мне сейчас уже не командир, Влад всем рулит, и с тебя не один кувшин вина, а три.

Поднявшись по лестнице – Третий и здесь уже успел выставить караул, – мы зашли в донжон. Привычная картина – склад и запасной колодец, вход в подвал или подвалы, а на втором этаже – мы направились дальше по винтовой лестнице – находятся казармы и маленькая часовня. На третьем – главный зал. На четвертом – покои хозяина и ВИП-персон, а еще выше – боевая площадка донжона. Все обыденно просто и надежно. Было надежно до моего появления здесь.

– Что здесь у тебя? – Я вошел в главный зал.

– Смотри сам, – прыснула Ерана, сапогом прижав лысину пытавшегося поднять голову организма.

Посмотрю, а Третий, Четвертый и Венир уже здесь. Видно, Ерана им тоже сообщила о шоу, но они, в отличие от степенного меня, бросились сюда бегом, а не вальяжным шагом. А чего коты так ржут? Ничего особенного не вижу, десяток разумных, не считая слуг и служанок, зажаты в углу и боятся даже глазом моргнуть – уж очень выразительно сверкают в руках Ровера и Ругино мечи. И где тут смеяться, ткните пальцем?

– Так это ты предводитель этой разбойничьей шайки? – с невыносимым презрением в голосе сказал верзила в броне. – Ты такой же жалкий трус, как и они? – Идиот показал на вампиров, Третьего и моих учеников.

Я ошибся дважды – здесь есть что похохотать, и не все пленные боятся моргать. Вернее, у одних ума хватает бояться, а вот этому рыцарю в полной броне явно при раздаче народу серого вещества товара не хватило. Дефицит, однако.

– Я.

– Я вызываю тебя на поединок, грязный убийца! Я окажу тебе честь, позволив скрестить меч с благородным древнего рода, подонок. Пусть твои недоноски отдадут мне оружие, которое они чуть не осквернили своими мерзкими руками…

Я отключил слух. А может, он прикалывается, может, он шутом здесь работает? Какое презрение в глазах, как брезгливо кривятся его губы! Нет, не шут, броня на нем вроде скована по размеру, вон как кретин энергично машет руками – и нигде железо не клинит. Для шута слишком жирно иметь такой доспех, а он что, в нем спал? Ему удобно было? Не понимаю я таких людей.

– Хватит, – прервал я поток оскорблений, – я принимаю вызов. Более того, я предоставляю столь благородному воину определить все условия поединка. Только представьтесь, пожалуйста. Меня зовут мэтр, а вас как?

– Только такое имя и стоит носить шелудивому псу вроде тебя. Я – благородный Насан эл Трот, племянник оскорбленного грязными вератами барона эл Трота. Пусть твоя шлюха отпустит моего дядю. Здесь и сейчас, сталь, насмерть.

Я только кивнул – племянник, значит, – нет, он не шут, он хочет забрать жизнь предводителя банды либо умереть сам, – я снял пуховик[11]. Последнее означает, что он что-то знает и хочет легкой смерти, – не получится, родной, не выйдет. Ты сегодня не умрешь. Ровер тем временем бросил племяннику двуручник и кинжал. Что ж – я отдал чинкуэду Третьему, – давно у меня не было поединков. Я сжал эфес меча ладонями – все-таки есть у этого бастарда небольшие отличия от моего тренировочного меча, который был выкован под меня. Арна подобрала в оружейной комнате максимально подходящий мне полуторник, но есть нюансы. Тем временем нам очистили круг. Посмотрим на тебя, племянник, – я стал отступать от громилы по кругу. Опытный воин, презрение исчезло из его глаз, сейчас они цепко и внимательно наблюдают за всеми моими телодвижениями. Хочет убить меня или умереть? Не так важно, все равно у него ничего не получится.

Племянник остановился и поднял меч над правым плечом, направив острие двуручника на меня. Ясненько, решил меня подвесить из своей подвешенной стойки, ну-ну, я убрал меч назад, рукоять у правого бедра, острие касается каменного пола. А я тебя из хвостатой стойки приголублю. Мне уже стал ясен план его боя. Сейчас он нанесет мне укол в лицо или горло, я увожу его меч в сторону, и сама логика боя требует, чтобы я контратаковал племянника вертикальным ударом сверху вниз. Благородный на обратном движении переходит в двурогую стойку, меч расположен горизонтально перед лицом, блокирует и, используя энергию моего удара, хлестанет меня диагональным по ноге или горизонтальным по ребрам. Что-то мне не хочется испытывать на прочность мою броню, да и кости свои жалко. Придется рискнуть – его меч сантиметров на двадцать пять длиннее моего – и сделать финт ушами.

А что это в зале стоит такая тишина? Я понимаю, что мои соратники изумились, когда я принял вызов племянника, – они думали, что я его просто прибью. Ну не буду же я всем объяснять, что мне нужно привыкнуть к незнакомому мечу, а для этого дела ничего лучше боя нет. Не понял, а почему в зале сгущается напряжение, почему барон эл Трот, отпущенный Ераной, так ехидно смотрит на меня? Да, по внешнему виду меня можно принять за обычного наемника – не снимать же мне чехлы с бахтерца, – меч у меня из льдистого железа, а не из харалуга, как у родича барона, и что? Дамасская сталь – тоже неплохая вещь. А, я на мгновение скосил глаза в сторону, – и мои коты набежали сюда, бездельники. А они почему волнуются? Только Третий невозмутим.