— Леди и господа, — сказал я, — занимайте ваши места, и вы ничего не пропустите. А мы с вами еще выпьем.

Вот так-то лучше. А то нашли мне идущего на скотобойню и решили поприветствовать. Я спустился на первый этаж и пошел к выходу. Руну «Твердыня» — в левый верхний угол основания пирамиды. Я спустился на арену, тьфу, на ристалище и направился к кучке народа в ее центре. Ключ-руна — на пересечении двух диагоналей основания пирамиды. Руна «Поток» стала вершиной этой конструкции. Перевернуть пирамиду основанием вверх и соединить в определенном порядке руны энергоканалами. Зафиксировать конструкцию. Есть! Я готов, почти готов. Осталось только раздвинуть руны между собой — так задается дистанция и все остальное. А на стене замка полно народу. Все решили посмотреть на поединок. Даже Вилк-кузнец наблюдается на башне.

— Граф эл Артуа, — начал один из приехавших вместе с Галом, — я барон эл Тисо, а это барон эл Дола. Мы прибыли для проверки честности поединка. Говорят, что у вас в замке нахо…

— Я уже отрезал себя от хранилища силы, — перебил я свидетеля, — можете проверить. Кстати, проф, проверь моего соперника на слезы Тайи и поставь защитный купол побольше. А вы, барон, проверьте меня.

— Сделаю, учитель, — ответил Колар.

Блин, я чуть не упал. Проф, нельзя так с людьми шутить, нельзя. Я снял пуховик и стал наблюдать за манипуляциями баронов. А ведь они из Декары. Я видел их на презентации Керта и Чейты, и уже тогда у меня чесались руки отправить их на плаху. Прав был папа Мю. Заговорщики есть всегда. А может, они вообще связаны с темными. А может, просто дураки и их используют втемную. Мне это безразлично. Бинг ими займется. Эти бароны должны будут потом сказать Керту и всем желающим, что все было честно. Ха-ха три раза. Очень честно все сейчас будет, совершенно честно.

— Влад, ты был прав, сертификат на предъявителя. Теперь тебе осталось только убить его, — громко сказал мне подошедший Лонир.

Опять немая сцена. Плазмомаг с недоумением смотрит то на Лонира, то на меня. Проф с тинами готов установить защитный купол.

— Господа, — обратился я к магам, которые соревновались сегодня на ристалище, — помогите моим ученикам. Мой противник очень силен. Никто из посторонних не должен пострадать.

Дружные кивки в ответ. Гал стоит и смотрит на меня. Я сделал еще один шаг вперед и остановился. Теперь между нами ровно пятнадцать метров. Пока Гал подготавливал первое заклинание, я развел руны на необходимое расстояние. Пятнадцать метров плюс или минус десять сантиметров — это не существенно. У меня в голове микрометра нет. Вершина пирамиды, являющаяся вектором атаки, находится точно над головой Гала. А он уже подготовил первое заклинание. Для его активации Гал только скажет фразу-ключ с подведенной к ней энергией. Все ясно. Сначала он поставит защиту и вольет в нее один мой запас. Потом наговорит атакующее заклинание и задаст вектор атаки руками. Не убьет первым — так вторым достанет этого странного мастера, меня то есть. Мой противник — вербалист-мануальщик. Самый быстродействующий способ контроля сил. Это он так думает. Руно-вербальный гораздо быстрее, а про рунный и говорить не хочется. Я даже знаю, чем ты меня хочешь достать. Есть такое жуткое в своей мощи заклинание в школе Плазмы, и называется оно шар огня. Хотя более верное название, на мой взгляд, — это комок Хиона. Оппонента или предмет, короче — что угодно, заключают в шарик различного размера, где воздух становится огнем. Невероятная температура убивает почти мгновенно. Я видел действие этого шарика. Скалы текли и испарялись. Илкон Грустный много показал мне фокусов из арсенала этой школы. Да и сам он ненормальный. Кто же работает с двумя самыми трудноконтролируемыми стихиями одновременно?! Гал, ты ведь не знаешь, что я много раз работал на полигоне с одним из самых сильных на Арланде мастеров школы Плазмы, ты не знаешь этого. Вернее, самым сильным. Илкон скоро станет магистром по силе, а его умения и опыта хватит на троих Повелителей.

— Готовы?! — крикнул герольд.

— Да, — сказали мы одновременно.

Защитный полусферический купол, поддерживаемый двумя десятками магов, развернулся над нами. Герольд не спешит дать сигнал к моему убийству. Это он так думает. В воздухе всегда есть вода в виде пара. Сейчас вся жидкость, которая находится под защитным куполом, мгновенно окажется над головой Гала, руна «поток» придаст ей форму и с дикой скоростью направит вертикально вниз. Направит туда, куда указывает вершина пирамиды. Ты прав, мертвец. Ты имеешь больший запас силы — аж в четыре раза больше, чем у меня. Ты более искусен, чем я. Но ты не имеешь опыта бега по лезвию клинка. И ты не знаешь про мой холод. Один мой запас умножаем на пять — так усиливает холод это плетение. Пять против четырех — это тебе нравится? Я не буду ставить защиту, я буду только атаковать. Промахнусь — я стану мертвецом. Твой шанс — отойти или отпрыгнуть в сторону. Догадаешься — будешь жить.

— Бой! — крикнул наконец герольд.

Ната и вся моя сила одной волной хлынула в руну-ключ. В глазах мгновенно потемнело, а тело стало ватным. Земля всколыхнулась под ногами, и я упал на колени. Не пойдет, я с трудом поднялся на ноги. Как воздух режет горло и легкие! Мать! Не дышать. А вообще симпатичная картина. Небольшой телеграфный столб изо льда. Волна земли, выброшенная от удара, и кровавые ошметки тела окружают его. Интересно, а на сколько метров столб ушел в землю? Наконец-то проф снял купол и подбежал ко мне с амулетом. Я принял розовый свет Тайи. Я вновь полон. Холод, на место. А почему такая мертвая тишина? Вру, две девушки, находящиеся в моей ложе, стали редко хлопать в ладоши. Раз, два, три — и тут стадион взорвался.

Я помахал зрителям ручкой. Все это хорошо, но у меня осталось одно дело. Коты окружили меня, и под этим конвоем я направился в свою ложу. Путь был очень труден. Если бы не коты, то не знаю, сколько времени он бы у меня занял. Но все когда-нибудь заканчивается, и я был доставлен в ложу. Прелестная картина. Дуняша, повисшая у меня на шее, поздравления от вассалов, гвардейцев и фрейлин, а две девушки нелюдской породы, склонившись над столиком, увлеченно делят деньги.

— Лонир, сколько ты стряс с моего несостоявшегося убийцы? — спросил я.

— Три с половиной тысячи, граф, — ответил мне сияющий Лонир.

Не понял?! За Джайда и Алиану заплатили пятьдесят! А за меня какие-то жалкие три с половиной тысячи?! Короче, гроссмейстер, ты меня сильно оскорбил и унизил этим. Такого пренебрежения собой я не прощу! Ты за мою голову скоро сто тысяч давать будешь! Это я тебе обещаю.

— Что-то мало, — покачал я головой.

— Так у него больше не было с собой! — возмутился Лонир. — Я оставил котов на первом этаже, чтобы Гал их не видел, и подошел к покойному. Договорились один к семи. Он сам жалел, что взял с собой так мало денег! Надо было мне с ним сначала поговорить, а только потом посылать за деньгами.

Я подошел к балкону ложи и поднял левую руку. Правой, видимо, надолго завладела беспрерывно что-то тараторившая Дуняша. Куда там! Народ успокаиваться не хотел. Как я объявлю об официальном закрытии турнира? Хион уже коснулся горизонта! Моя ссора с вассалами откладывается. Никто сегодня этого не поймет. Надо подумать, как вывести гроссмейстера темной ложи на Райна другим способом. Надо подумать.

— Дуняша, — начал я, — я все знаю про себя. Что я самый лучший на свете брат и так далее. Отпусти меня или хотя бы поругай за проигрыш целого золотого.

Такое впечатление, что она меня не слышит. Опять завела пластинку о великолепном мне.

— Влад, ты был прав, а я нет, — сказал протиснувшийся ко мне Колар. — Я ошибался.

Проклятый случайно где-то не сдох? Черт с ним, буду ждать, пока народ успокоится. Такое впечатление, что на трибуне остался только я со своим ближним кругом. Остальные выбежали на ристалище и водят хороводы вокруг столба.

— Райн, это надолго? — спросил я.