- Максимум троих, кажется, не считая тех, кто по договорам. А что, есть проблемы?

   - Да, лорд Бианим, герцог Валлийский и барон Зиар со своими чадами неожиданно появились. Вот я и уточняю.

   Дорин поморщился.

   - А точно среди остальных участников нет никого достойного?

   - Ну, а кто там может быть. Если бы действительно... Наши бы его давно заметили! - Алехандро кивнул на прощание коллеге и вышел за дверь.

   Дорин несколько минут посидел за столом. Затем поднялся и вышел следом.

   - Не устала?

   - Да, нет, не особо, - я улыбнулась - знаешь, по сравнению с тем, что происходило в прошлые разы, это мелочь, хотя и досадная.

   Фред тоже улыбнулся и подошел ближе.

   - Не хочу создавать такой большой щит, - поспешил объяснить он.

   Я хмыкнула. Так я тебе и поверила. Впрочем, я только за.

   Интересно, как долго нам еще здесь стоять? Я осмотрелась вокруг. Нас осталось всего четверо: мы с Фредом, девушка, которая так заинтересовала меня ранее и сидящий возле самого дерева парень. Последний, не переставая, дрожал и смотрел на нас дикими глазами. Я удивилась настойчивости этого человека. Мне бы такую.

   Это, наверное, была моя последняя разумная мысль. Потом пришла дикая усталость и боль. Я повернулась к Фреду и тяжело задышала. Мужчине тоже досталось. По его лбу каплями стекал пот, зрачки были расширены. Когда наши глаза встретились, Фред через силу сжал зубы и мотнул головой. Потом еще крепче сжал мою руку.

   - У меня нет выбора!

   Дорин прошел длинным коридором к смотровой площадке. Что бы не говорил магистр Алехандро, а проверить, как проходят испытания, было необходимо. Дорин знал про политику Университета касательно поступающих. Из них только единицы становились действительно хорошими магами. Основная же масса вела жизнь бездельников. Они многого не умели, а еще больше просто были не в состоянии сотворить. Ведь силы у всех этих представителей аристократических ветвей было кот наплакал, а вот гонору...

   Родители самого Дорина были простыми ремесленниками, но мальчику повезло. У него обнаружился по настоящему выдающийся дар. Не принять его просто не могли. Хотя многие презрительно кривились по началу: как же их сын, или дочь будет учиться вместе с человеком из низов. Но голоса со временем поутихли: Дорин стал магом стихий, а, значит, несмотря на свою молодость, и одним из самых влиятельных людей в магическом мире Киринеи - вторым заместителем Ректора Университета Магии.

   Магистр подошел к окну и взглянул в сад.

   - Что за...

   - Магистр Алехандро, что вы делаете?

   Старый маг поморщился: "Как это все не вовремя!", отвернулся от окна и взглянул на своего молодого коллегу.

   - Дорин, да все в порядке. Я только и наблюдаю за испытанием. Места то закончились, а дети этого еще не поняли, - в голосе старого магистра слышалось раздражение.

   - Именно поэтому вы решили применить второй круг силы? - Дорин был в бешенстве, но старался говорить спокойно.

   - Они знали, на что шли. Будет уроком на будущие.

   - Каким уроком?! - магистр все-таки не удержался и сорвался на крик, - я только что видел, как взрослый мужчина на четвереньках выбирался за арку. Он ведь мог сойти с ума. А трое до сих пор продолжают держаться.

   - Они еще могут уйти. Победит только одна.

   - Одна, говорите, не один - Дорин прищурил глаза и всмотрелся в действие в саду, - так вот она ваша протеже. Но как же... Ведь это ваш щит? А ребята создали свой. Не идеальный но... - улыбка на лице мага погасла так же быстро, как и появилась, - я думаю, вам придется найти резервные места, иначе совет узнает о некоторых изменениях в испытаниях. А прямого вмешательства и нарушения они не потерпят!

   Внезапно боль отпустила. По моему лицу текли слезы. Последние несколько минут стоили мне очень дорого (надеюсь, не части жизни!). Я уткнулась Фреду в грудь и начала что-то говорить. Кажется, благодарила, но точно сказать нельзя. Я все еще не пришла в себя окончательно. Вновь раздался голос. Пришлось отойти от Фреда и вслушаться.

   - Поздравляю, вы трое приняты в Университет Магии. Приглашаю вас в первый корпус. Пятый кабинет.

   Мы переглянулись и пошли к зданию с колонами. Сад вновь начал заполняться людьми. Они входили через арку с тайной надеждой на поступление. Знали б они чего это стоит. Я вздохнула. Как я вообще решилась на подобное. Я вздрогнула. А ведь действительно, как? Точнее - зачем. Я ведь не маг и не собиралась им становиться. Но, постепенно приходило понимание и другого: теперь можно не переживать, не мучиться, не зная как быть, не придумывать оправдания, не лгать. Я могу остаться здесь - в безопасности. Напасть на оплот магии точно не придет никому в голову.

   Я улыбнулась с искренней радостью. Теперь все будет хорошо. Я повернулась к Фреду:

   - Спасибо.

   - Элен, - мужчина посмотрел на меня и тоже улыбнулся, - ты бы справилась и без меня. Сила в тебе есть, иначе ничего бы не получилось.

   Наконец, мы подошли к зданию, тому, что с колонами. Надеюсь, именно его голос назвал первым корпусом. Мы по очереди зашли в дверь: вначале одна девушка, потом я и, последним - Фред. Пятый кабинет тоже нашелся быстро. Стоя перед ним в коридоре, мы в нерешительности переглядывались. Первым решился зайти Фред. Мы с девушкой гуськом последовали за ним. Вокруг стояла тишина и, понемногу в нас начал закрадываться страх. Только он уже был наведен не магией, как во время испытаний, а нашими собственными чувствами.

   В кабинете никого не оказалось. Мы растеряно переглянулись, не зная, толи подождать снаружи, толи расположиться на стульях в маленьком кабинетике. Я и так уже устала стоять, а потому неуверенно предложила:

   - Ну, раз мы и так уже зашли, - нет, если большинство будет против, я соглашусь с ними. Но, хм... будущие коллеги молчали.

   И началось ожидание. Наконец, девушка не выдержала.

   - Позвольте представиться, Лиин Бианим.

   - Очень приятно, Элен.

   - Фред.

   Мы переглянулись и расхохотались. Смешно не было, но сказывалось напряжение, усталость, страх за будущее.

   - Весело, ничего не скажешь, может, про нас вообще забыли?

   Ответить ребята не успели. В комнату вошло двое мужчин. Один был одет в мантию - наверное, маг, другой в яркий камзол. На боку у него висела шпага. Лиин, увидев последнего, улыбнулась. Человек был явно знаком ей. Возможно, даже был ее родственником. Она кивнула ему.

   Тем временем маг начал свою речь:

   - Рад приветствовать вас в нашем Университете. Я надеюсь, вы не опозорите его. Сегодня вечером после бала вам объяснят все правила, которые вы должны будете соблюдать. Если вас что-то не устраивает, скажите сразу. Нарушителя выгоняют сразу, не давая возможности оправдаться. Сейчас вас отведут в ваши комнаты. На кроватях будет лежать одежда. Она ваша. Желательно носить ее, но это не обязательное требование. На остальные вопросы ответят после бала. Он в девять здесь, на четвертом этаже. Теперь я попрошу вас, - мужчина показал рукой на нас с Фредом - подождать, пока за вами придут в коридоре. За вами Лиин зайдут позже.

   - Но, - девушка сначала улыбнулась и посмотрела на старика, а затем нахмурила лоб - мне рассказывали, что у вас комнаты рассчитаны на двоих. Я думала, нас поселят вместе с Элен.

   Я благодарно улыбнулась, глядя на Лиин. Маг наоборот скривился. Потом что-то быстро просчитал про себя.

   - Я хотел предложить вам другой вариант, но, если вы настаиваете, будь по вашему, - мужчина помолчал несколько секунд, - что ж, оставлю вас.

   Маг вышел за дверь. Я тоже вскочила на ноги.

   - Мы не будем вам мешать.

   - Подождите, - старик подошел ближе к Лиин - я бы хотел узнать с кем будет учиться моя внучка.