Глаза Олсена и Фреда встретились. Оба подняли, затем еще раз. Открыли только на восьмом круге. У обоих уже ни медянке в кармане не осталось. Рискнули всем.

   - Демонское отродье! - заметив карты противника, крепко ругнулся Олсен. Затем тряхнул волосами, немного успокаиваясь. - Что ж, поздравляю. Были рады сыграть.

   Олсен с Джоном поднялись, но отойти от стола не успели. К ним уже приближалась разносчица.

   - Дэнги заплать, - на ломаном киринейском сказала она. По виду в девушке было намешано порядочное количество крови. И заостренные ушки от лучезарных, и широкий тролий нос и смуглость кожи, привезенная откуда-то с юга - поэтому ее ломаный язык никого не удивил. - Трий медяка.

   Олсен полез в карман, затем с видимым неудовольствие развел руками, Джон повторил его жест. В "Ваэлье", где "наемники" остановились, денег, понятно, было еще вдосталь. Но с собой ни медянки.

   Фред кинул девчонке требуемые монеты и объяснил бывшим противникам:

   - Я сегодня достаточно выиграл. Медянки - мелочь.

   Девчонка юркнула обратно за стойку. А парни остановились.

   - Мы тебе обязаны, - тихо проговорил Джон.

   - Бросьте, чепуха, - попытался отмахнуться Фред, уже зная, что ни к чему это не приведет.

   - И все же, - мужчины прощально приподняли шляпы, и вышли из трактира.

   Простые наемники?! - Забавно. Фред едва не рассмеялся. А он еще удивлялся, как Элен вычислила, что он аристократ. На лбу это не написано, но в манерах ой как проскальзывает!

   - Довольно часто в обрядах некромантии используются амулеты. В них может храниться огромная сила и довольно длительное время. Когда нужно ее использовать: поднять зомби, уничтожить ночную тень, создать проекцию...

   - Джулин...

   - Создать проекцию, щит тьмы, сплести Свет и Тьму... их разбивают и выпускают силу...

   - Джулин...

   - Я прекрасно знаю, как меня зовут! Вовсе не обязательно каждый раз повторять одно и то же! Иногда амулет не уничтожается. Некромант может вытянуть из него силу, не уничтожая оболочку, но у остальных магов не получится...

   - Я скучал...

   - Что бы ты, вы...- сбилась девушка. - Не важно. Амулеты - это...

   - К Демону амулеты! Я просто хотел объяснить...

   - Замолчите! Не хочу слышать! Это не имеет значения, - только сейчас Джулин осмелилась поднять глаза на Ристера. - Через неделю у меня свадьба. Вы не приглашены. Все кончено!

   - Так скоро... свадьба?

   - Да! Это мое решение. Только попробуйте сказать что-то отцу. Он убьет... тебя. Амулеты - это...

   Больше Ристер не проронил ни слова. Быстро расписался в книжке у Джулин и отвернулся. Графиня выпрямилась и пошла к двери. У нее на глазах стояли слезы, губы тряслись от внутренних рыданий.

   Только ничего не говори! Молчи... Молчи, прошу тебя.

   Ристер молчал. Джулин открыла дверь и вышла наружу.

   Маг в бешенстве сбросил со стола какие-то бумаги, потоптался на них, спалил одну. Ярость требовала выхода, но в двери кабинета уже стучался очередной студент. Анри...

   - А этот бокал мы поднимаем за человека, который первый разглядел червоточину в Дириани. Граф Риани. За вас! - бокалы чокнулись. Присутствующие сделали несколько глотков, не особо, впрочем, налегая на вино. Потерять голову не хотелось никому.

   Когда главой Университета был Дириани, всем все было понятно. Роли, посты уже давно были распределены. Теперь все изменилось. Никто не знал, что будет завтра.

   Вердана первой отставила кубок в сторону и отошла к стене. Если кто первым и разглядел в Дириани червоточину, то этим человеком определенно была она. Но Алехандро захотелось польстить Риани, и вот этот тост, да и весь этот вечер в целом.

   Все маги были приглашены, Разве что Дорин не явился. Впрочем, ничего удивительного. Его и не пригласили-то. Хотя... Вердана внезапно вспомнила, что Алехандро приглашал Дорина. Зачем он это сделал, она особо не задумывалась. Но все равно запомнила.

   "Так, где же Дорин?" - Вердана покачала головой. С каждым прожитым днем она все меньше и меньше понимала молодого магистра. И это совершенно не радовало! Вердана никогда не жаждала узнать все, но это знание было необходимостью!

   В какой-то момент целительница задремала, уйдя с головой в свои мысли. Последние дни совершенно вымотали мага. А в особенности - неизвестность, которая не могла не пугать. Так и вышло, что Вердана пропустила приход Дорина. Целительницу с дремы вывел только громкий смех.

   - И что? Мало ли чего кому почудилось. Да и люди испокон веков мерли, как мухи. Какой смысл поднимать панику?!

   - А если в этот раз все серьезней? - голос Дорина, и впрямь, не подразумевал ничего смешного, зато Алехандро отдувался за двоих.

   - Докажите! Пока я вижу только слова нескольких помешанных. И где вы их выкопали?

   - Я просто, в отличие от вас, частенько бываю в Риане и слышу, о чем люди говорят.

   - Готов поспорить, они утверждают, что на них напали Демоны, не иначе! - голос Алехандро становился все громче. И сейчас за перебранкой магистров наблюдали все присутствующие.

   - Они мертвы и не могут ничего утверждать. Все остальные просто напуганы.

   - Вот и разберитесь сами! Чему-то вы ведь должны были научиться! Если вам кажется, - магистр коротко хохотнул, - будто что-то не так. Действуйте! Лично вас, Дорин, Дириани разбаловал. Но теперь вам придется работать со мной. А я подобного не потерплю!

   Дорин молча отвесил магистру поклон и пошел к двери. Вердана глядела ему вслед, раздумывая над тем, сколько правды было в словах мага. Она не видела в видениях того, что происходит в Риане. Но в последние дни целительница была слишком увлечена Дириани. Могла и не почувствовать новой силы.

   Было и другое объяснение - Дорин солгал. Причину найти не сложно. Та же власть, к примеру. Убийствами можно было попытаться отвлечь Алехандро на день-другой, а там и привести в исполнение другой план - по захвату перстня.

   Какая из версий правдива, целительница не знала. Только Риан мог дать правдивые ответы. Нужно было появиться в городе во что бы то ни стало!

   Алехандро, как обычно, сделал выводы, не подумав прислушаться к тому, что ему говорят. Дорин ударил ни в чем не повинное дерево. А в Риане-то действительно творились странные вещи. Алехандро прав, убийства - дело привычное, а вот призраки, бормочущие что-то про Богиню - это, и впрямь, нечто новенькое!

   Дорин сам не видел "девок с пустыми глазищами", но слышал о них предостоточно! Сначала одна торговка в панике прибежала к капитану, потом еще двое матросов. Правда, от последних весьма ощутимо попахивало алкоголем. Но они и не отрицали, что "приняли чуток для храбрости. А то после такого мерцом себя начинаешь чувствовать".

   От этих трех свидетелей можно было отмахнуться, как и от троих ребятишек, что уцепились в мантию Дорина, как только он покинул участок. А вот от одного из стражников отмахнуться было куда как сложнее. Парень признал в одной из "слепух", как окрестили их люди, убитую накануне девушку. А это уже попахивало серьезными неприятностями.

   Дорину нужна была помощь. О Дириани можно было забыть, а Алехандро упивался новым постом, мечтая только о том, чтобы удержать его до конца своих дней. Все остальные слишком боялись последовать за Дириани и молча шли за новым лидером. Хотя, как это все?! - Дорин даже остановился от внезапно нахлынувшей мысли. Ристер пока оставался в стороне.

   Следуя приказу Дорина некромант ни на минуту не оставлял элронских гостей, а если и уходил куда, то ставил запрет на выход. Правда сил на это тратилось уймы, как и внимания - ни на минуту не отвлечься - Дорин по себе знал. Так что, Ристер предпочитал проводить все свое время в трактире, наблюдая за происходящем лично.