Но больше она такой ошибки не совершит!

   Целительница закрыла глаза, обдумывая увиденное, едва ли не впервые надеясь, что Духи пошлют ей еще какой-то знак. Потому что пока головоломка не складывалась. Слишком многое было покрыто альковом тайны.

   Ристер вышел от Селестин со смешанными чувствами. С одной стороны, задание Дорина он выполнил. За год, конечно, многое могло измениться. Но, вряд ли, ритуалы, не умершие за несколько столетий, исчезнут за год.

   Видение Верданы подтвердилось.

   Но... Лучше бы целительница ошиблась! Ведь за ее словами стояла одна смерть. Точнее, десятки, сотни смертей.

   Что бы полностью убедить в этом и Дорина, и Алехандро, и Дириани Ристер попросил Селестин поехать с ним в Риан. Девушка долго молчала, затем нерешительно кивнула, спросив только, когда они выезжают.

   Дорин и сам не знал. Он чувствовал, что еще не все выяснил, потому-то и ответил:

   - Через несколько дней. У тебя как раз будет время закончить свои дела.

   Знахарка кивнула, а Ристер вышел из маленького домика, думая, какие улики ему бы еще не помешали.

   Было бы неплохо найти доказательства того, что девушки продолжают исчезать и по сей день. Это вместе с рассказом Селестин было бы железным аргументом.

   Ристер немного подумал над тем, где бы разжиться необходимыми сведеньями. Не приставать же к людям на улице с расспросами. На дворе стояла середина дня36 и все были в работе.

   Внезапно на горизонте появился трактир. Ристер направился к нему: "Почему бы не совместить приятное с полезным!".

   Он присел у стойки и заказал кружку пива, сделал глоток, затем приступил к расспросам:

   - Давно здесь работаете?

   Клиянна положила руки на бока.

   - Работаю? Да это мое заведение. А вам-то что?

   - Хотел расспросить об исчезновениях... Даже не знаю, как спросить, - замялся Ристер. - Об исчезновениях девушек...

   - Вы тоже сестру ищите? - перебила трактирщица мага.

   Ристер нахмурился.

   - Не совсем. А что, у кого-то пропала сестра?

   - Да вон, - Клиянна показала на боковой столик. - Те двое только утром расспрашивали. Много же у девчонки родственничков!

   Ристер благодарно кивнул трактирщице и бросил ей серебряную монету. Сам же поднялся и пошел к названному столику.

   - Здесь свободно? - осведомился он у будущих соседей.

   Один из них покачал головой. Другой ответил:

   - Нет. Поищите себе другой столик, - мужчина окинул взглядом зал. - Здесь таких полно!

   - Возможно, - Ристер не обратил внимания на протест мужчин и присел на свободный стул. - Я слышал, вы ищите сестру. Это так?

   - Вы что-то знаете об Элен? - напряглись незнакомцы.

   - Не совсем, - Ристер немного помолчал, раздумывая над тем, что сказать, затем начал разговор. - Я знаю, что в этих краях порой пропадают девушки. Молодые, незамужние. Ваша сестра, вероятно, одна из них.

   - Но мы не с этих краев, мы с Элрона.

   Ристер прищурился: это было плохим знаком. Двенадцатая провинция была не тем местом, где следовало искать свидетелей, но, пожалуй, выбора у мага не было.

   - Элрон близок к лесам Духов. Все идет оттуда.

   - Мы прочесали эти леса насквозь, - один из мужчин пожал плечами. - Там ничего нет.

   - Если в дело вступает магия, следы можно скрыть в мановение ока, не согласился с мнением собеседников магистр.

   - Откуда вы знаете? - незнакомцы напряглись.

   - Я и сам маг, - Ристер поднял руку, и тотчас на ладони загорелось черное пламя. - Общая магия не мой конек, - скривился некромант. Он затушил шар, что должен был получится огнем. - Но архимаг отлично справляется со всем.

   - Если вы маг, помогите найти мою сестру! - лицо у одного из мужчин посветлело, и он с мольбой глянул на Ристера.

   - Я некромант, - развел руками в стороны Ристер. - Я смогу ее найти, только если она мертва. Вы этого хотите? Пока-то у вас еще есть надежда.

   Ристер не солгал. Если бы он мог помочь, так бы так и поступил, не смотря на то, что Дорину требовались свидетели. Но магистр мог осуществлять поиск живых только на площади в несколько тысяч сиг, не больше, как он и делал во время нашествия на Риан ночных теней. Искал тезку пропавшей элронской Элен. Понятное дело, сейчас такого расстояния не хватило бы. Да и слишком много на подобный поиск тратилось магических сил.

   - Что же вы предлагаете?

   - Я еду в Риан. Предлагаю вам поехать со мной. Расскажите тамошним магам свою историю. Они помогут вам в поисках. Если, конечно, ваша Элен еще жива.

   - Зачем это вам?

   - Хочу узнать, что здесь происходит. Мне уже рассказали леденящую кровь историю. Хочу проверить, правдива ли она. Итак, вы едите?

   Мужчины переглянулись, затем синхронно кивнули.

   - А неплохо мы сегодня сыграли, - мужчина подкинул небольшой мешочек. В воздухе приятно зазвенели злотые, наочно подтверждая мысль игрока.

   - Карта шла. Такое везение не всегда бывает, - Фред немного философски пожал плечами.

   - Да брось ты! - его спутник презрительно махнул рукой. - Те трое, явно, были полными профанами... Рха'л, - неожиданно закончил мужчина, не успевая поймать, летящие на землю, деньги.

   Мешочек упал. Ленточка развязалась, злотые покатились по мостовой.

   Мужчина еще раз ругнулся и кинулся поднимать монеты, затем под светом магического огня попытался подсчитать их количество. Фред уже собрался двигаться дальше, но его спутник властно поднял руку.

   - Стой, пяти злотых не хватает, - мужчина нагнулся, но мостовая была пуста. Ни низин, ни пригорков не наблюдалось. До самого горизонта тянулась ровная, освещенная магическими огнями, дорога.

   - Пусто.

   - Подожди-ка... Каренс монеты взял, а я все думал, куда он руку тянет. Пошли, в трактир вернемся. Ты свидетелем будешь.

   - Свидетелем чего? - Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом. - Я же ничего не видел.

   - И что? Мне поможешь. Пошли! - мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

   В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

   Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

   - Эй, Каренса не видел?

   - Да был он здесь, - трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке. - Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

   - Каренс своего не упустит, - игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету. - Где они сейчас?

   Трактирщик кивнул куда-то вправо.

   - Да вон, в углу сидят.

   Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

   - Неужели он с ними в кости играет? - удивленно протянул спутник Фреда. - С такими-то цыпочками.

   Одна из девушек обернулась.

   Два удивленных возгласа слились в один:

   - Элен?!

   - Фред?!

   - Что ты здесь делаешь? - Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

   - Всего лишь весело проводим время. А ты?

   - Тоже, - Фред наклонился и заглянул в мои карты. - И с этим ты собираешься выиграть?

   Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

   - Да.

   - С ума сошла?!

   - С чего бы? Разве ты так не делаешь?

   - Нет!

   - Как делаешь? - внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами. - Не твое дело!

   Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

   - Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых - Костас рассказывал - вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...