Я обнаружила себя через несколько мгновений, стоящую посреди комнаты на коленях, с "семенем магической премудрости" в руках. Около меня ничком лежал Весслар, его седые волосы на затылке были блестящими от крови. Кровь была и на полу около моих ног, и на медном переплёте книги, и я почувствовала неотвратимо подступающую к горлу тошноту. О, небо... Я только что убила человека. В горле образовался сухой ком. Стол, комод, стеллажи с книгами - вдруг стали бесформенными и куда-то поплыли, и я зашлась нахлынувшим из ниоткуда приступом крупной дрожи. Айзерс кое-как поднял меня и усадил в кресло, затем перевернул тело старика на спину и прощупал пульс.

- Успокойся, он жив, - сказал он мне.

Я не сразу поняла смысл сказанного.

- Это п...правда? - наконец спросила я, запинаясь - язык всё ещё плохо слушался.

- Разумеется. Можешь сама проверить, если хочешь, но тогда мы рискуем раньше времени привести его в чувство.

Я поднялась и на ватных ногах подошла к недвижимому старику. Я боялась, что Айзерс поддастся искушению успокоить меня, но он не солгал: Весслар был жив. Я опустилась на холодный пол, обхватив руками колени, не в силах успокоить всё ещё бешено колотящееся сердце. Кто-то сзади взял меня за плечи.

- Пора, Ирис, - мягкий голос принадлежал Ларриану, - нам нельзя терять ни секунды. Надо выбираться отсюда.

Я встала на ноги, стараясь не смотреть в тот угол, где лежало мёртвое тело Миалейн.

- Выбираться? Есть варианты? - мрачно поинтересовался Айзерс. Он посмотрел на меня и, верно уловив моё состояние, поднял с пола некогда закрывавшую зеркало простынь и накрыл ею тело.

- Кстати, что это было? - спросила Винди, кивком указывая на блестящую металлическую поверхность.

- Отражатель Силы, - отозвался маг, - вероятно, Весслар проводил с ним эксперименты по созданию портала. Говорят, в древних чёрномагических книгах описываются подобные обряды. Весслар, по-видимому, был одержим идеей каким-нибудь образом обмануть довлеющее над ним проклятие.

У меня снова неприятно засосало где-то внутри, когда я поняла, кто именно рассказал обо всём этом Айзерсу. Я отвела глаза, чтобы не выдать своего внутреннего состояния, и сделала вид, что заинтересованно вглядываюсь в лицо Винди, которая задумчиво смотрела на распростёртого на полу Весслара и рассеянно жевала губу.

- Отсюда надо уходить как можно скорее, - наконец сказала она, - для начала я имею в виду библиотеку. Подозреваю, что с минуты на минуту сюда заявятся слуги Весслара.

Айзерс согласно кивнул.

- А что потом? Нам не уйти далеко, он придёт в сознание раньше, чем мы успеем пройти милю! - воскликнул в отчаянии Ларриан, и я в который раз не узнала его в этом здравомыслящем и совсем не заносчивом юноше.

- Я думаю, я смогу помочь, - несмело проговорила Винди. - Я могу попробовать снова сменить воплощение, и тогда до рассвета я смогла бы перенести вас на приличное расстояние.

Ларриан, кажется, быстро понял, что к чему. Его лицо просияло, но тут же печать безысходности снова отразилась на нём.

- Но тебе будет не под силу нести нас троих!

- Двоих, - поправил Айзерс, - не забывай, я могу лететь сам.

- Двоих - запросто! - заверила Винди. - А теперь нужно спешить!

Мы бросились назад, к земляному туннелю, не теряя ни мига драгоценного времени. На бегу Айзерс сумел сотворить осветительную сферу - теперь бояться разоблачения было бессмысленно, а бежать так стало гораздо легче и безопаснее. Сзади послышались крики и звук разлетающегося стекла. "Ханзинь", - мелькнуло у меня в голове, и моё сердце упало. Видимо, та же мысль пришла в головы замыкавших цепочку Айзерса и Лара, потому что они вдруг начали ощутимо наступать мне на пятки. Я тоже прибавила темп, с трудом удерживая дистанцию с бежавшей впереди эльфийкой, и тут почувствовала ощутимый запах гари. Первой моей мыслью было ужасающее предположение, что Ханзинь или Найосэ случайно разбили вазу, в которой полыхал огонь. Но внезапный вопль Айзерса напрочь отсёк эту догадку.

- Винди, нет! Только не здесь!!!

Винди на бегу повернула к нам лицо, точнее... Точнее, о небо, это уже была знакомая мне драконья морда, да и сама эльфийка начала вдруг стремительно расти в размерах.

- Винди, задержи превращение! - вскричала я. - Мы все погибнем!

Она, не останавливаясь, мотнула головой, и моё сердце пропустило удар. Из-за нервного потрясения эльфийка явно потеряла контроль над ситуацией. Резкий толчок в бок заставил меня потерять равновесие и на полной скорости врезаться в стену, и тут же мимо меня пронеслась сине-зелёная шаровая молния. Слепящая вспышка, и на нас градом обрушилась туча земляных комьев и песка.

- Проклятье, Айзерс! - нервно выругалась я, отплёвываясь и извлекая из волос пучок травы. За то, что маг расширил люк до подходящих для драконицы размеров, пришлось щедро заплатить причёской и аккуратностью наряда.

- Отлично выглядишь, - он устало хлопнул меня по плечу, но в его голосе чувствовалось явное облегчение. - Советую заняться причёской позже, у нас совсем нет времени, - он улыбнулся как можно более ободряюще и чёрной стрелой взмыл в ночное небо.

XIX

Чёрная драконица летела твёрдым курсом на запад, рассекая влажный предутренний воздух шелестящими взмахами крыльев. При каждом взмахе её тело то поднималось вверх, то резко падало вниз, так что двум восседавшим на её мощной спине всадникам приходилось изо всех сил держаться за острые роговые шипы, украшавшие шею и хвост. Она нарочно не стала подниматься слишком высоко над верхушками сосен: вдали, на горизонте, уже виднелись сторожевые костры на башнях крепости Альверона, а ей совершенно не хотелось быть кем-либо замеченной. В сажени справа, вровень с ней скользила по воздуху, поймав крыльями ветровой поток, чёрная птица.

Владычествующий на просторе ночного неба густой синий цвет с неохотой признавал приближение часа, когда трон придётся уступить рыже-розовым лучам просыпающегося солнца. Начало брезжить, и в предрассветных сумерках крепость казалась теперь черной резной громадой. Птица с шумом взмахнула сильными крыльями и, издав короткий приглушённый крик, сложила их за спиной. Драконица восприняла это как знак и, оглянувшись и подмигнув влажным глазом всадникам, следом за своим чёрным спутником вошла в крутое пике. Для её пассажиров это был, конечно, ожидаемый шаг, к которому они внутренне готовились всё время перелёта, и, тем не менее, он оказался внезапностью. Девушка коротко вскрикнула и впилась пальцами в иссиня-чёрную чешую, а мужчина крепко обхватил плечи подруги, не обращая внимания на то, что её трепещущие волосы закрывают ему лицо. Перед их глазами замельтешили водоворотом сосновые ветви, но нельзя ни признать, что первую и последнюю в своей жизни посадку драконица совершила на пике аккуратности. Едва её когтистые ноги коснулись высокой травы, усыпанной дикими гвоздиками и шапками тысячелистника, как луч утреннего солнца коснулся её блестящей чешуи, и в тот же миг она навсегда перестала быть драконом.

- Уф, вот это перелёт! - не сдержала я восхищения, хотя колени всё ещё тряслись.

- Да, - протянула Винди, которая, вернувшись в своё тело, блаженно растянулась на траве во весь рост, - даже жаль, что это больше никогда не повторить.

Айзерс, который к тому времени тоже успел принять привычный облик, с сочувствием посмотрел на неё, но ничего не сказал.

- Неплохо бы передохнуть чуток, - заметил Ларриан, пристраиваясь на траве рядом с сестрой.

Айзерс покачал головой:

- Нельзя. Мы и так летели слишком долго, и я удивляюсь, почему Весслар до сих пор не пустился в погоню. Вероятно, Ирис неслабо ударила его.

- Я старалась, - откликнулась я с притворной гордостью.

- Так что, - продолжал маг, - отдых откладывается на неопределённое время.

- Как скажешь, - просто отозвался Ларриан, - я полагаю, нам следует как можно скорее покинуть пределы Агтирии, так? Вне этой страны мы будем в безопасности.