По большому счёту, мне нужна в жизни новая, желательно глобальная цель, которая бы отодвинула на задний план прежние, но в то же время им не противоречила - нет, это должно быть не что-то глупо-недостижимое, вроде предотвращения грядущего Конца Мира (всё же я не настолько самоуверен) или становления богом, а нечто более приземлённое и осуществимое на практике, моими силами. Над этим стоит подумать... завтра с утра.

Глава 4.

- Уверен? - я повернул голову в сторону устало шагавшего рядом ученика. Да, вот уже как три дня наши отношения учитель-ученик были официально оформлены - скреплены древней клятвой, в настоящее время уже почти не применявшейся на практике на моем материке, так как подавляющее большинство магов проходит обучение в школах и университетах, а не у индивидуального наставника, но всё ещё действенной (магия Крови, однако). Условия клятвы просты: ученик подчиняется учителю (именно по этой причине, никакой клятвы я Кантору не давал - Тайная стража не могла позволить, чтобы один из её агентов выполнял приказы кого-то ещё, кроме непосредственного начальства, даже если верность этого кое-кого стране, сомнений не вызывает), а тот должен обучать его Искусству, и конечно, они не могут навредить друг другу. Клятва вроде бы простая и обойти её не сложно, но это ещё никому не удавалось, а кара за невыполнение последнего условия одна - смерть (в остальных случаях сильная боль и даже деградация Дара). Так что, на ближайшие лет пять-десять Джейк стал фактически моей тенью, так как разорвать клятву раньше срока может лишь смерть - аанцы считали, что любое начатое дело нужно доводить до конца. Впрочем, оставить ученика и уйти я могу, конечно, также как и он (если я разрешу), вот только в случае его/моей смерти мне/ему не поздоровится, так что лучше нам держаться рядом. Спрашивается, зачем мне нужна клятва и связанные с ней ограничения? Нужна, если её плюсы перевешивают минусы, причём для обеих сторон - Джейк получил учителя, а я сильного в отдаленном будущем мага, помощника в моих делах, обязанного мне жизнью и не способного предать. Работа на далекую перспективу, вот так то. Жаль, что пункт о беспрекословном подчинении ученика учителю действует лишь в течении десяти лет, также как и пункт об обязательном обучении, зато последний навсегда. - Лидс совсем рядом с твоим домом... - я прикинул в уме расстояние и скорость нашего передвижения.

- Меня там никто не ждёт.

- Дело твоё, - я пожал плечами. - И жизнь твоя... Кстати о жизни. В городе нужно прикупить тебе новый защитный амулет, - Джейку я сделал точно такой же амулет, что и себе тремя годами ранее, вот только он вытягивал из парня почти половину дневной нормы Силы, и это только на поддержание своей бесперебойной работы. - И себе хочу взять получше.

Здесь стоит кое-что объяснить.

Дело в том, что 'потерянные земли' отстали от материка Калион (от него название перешло и на весь мир в целом) не только в плане развития общества, но и в области магии. Достаточно сказать, что маги Зиона и Салада - вербалисты. Формы здесь до сих пор не изобретены. Если сильно упростить, то можно сравнить вербальную магию и магию Форм с иероглифическим письмом и алфавитом соответственно. Преимущества алфавита очевидны: быстрота обучения, скорость создания заклятий, их простота, много ещё чего... Но, кое в чём 'потеряшки' нас всё-таки обошли, а именно - в артефакторике. На Зионе гномы не имели монополии на производству высококачественых амулетов, и дело даже не в их технологической отсталости от калионских собратьев - дело в наследии элоров, а наследие зионцам досталось не простое...

На данный момент мне известны три вида рун: руны гномов, руны Крови (их создателями являются люди, но активно используют вампиры, как я убедился на собственном опыте), и руны элоров. И, если первые два рунных алфавита возможность использовать у меня есть, пусть мои познания в магии Крови и не велики, то с рунами элоров всё намного сложнее - по неизвестной причине их применение современными магами невозможно. Артефакты элоров, несмотря на возраст в несколько тысяч лет, всё ещё прекрасно работают, поражая воображение хилых потомков своим совершенством и мощью.

Маги и Зиона, и Салада несколько тысячелетий пытались разгадать тайну долговечности артефактов элоров, но только совсем недавно, по историческим меркам, всего триста лет назад, местный аналог нашего Магистра Саворита, гениальный алхимик из Междуречья Эрдер Крайн, смог приблизиться к разгадке, разом уничтожив монополию гномов на производство артефактов. Он разгадал секрет сплава, использовавшегося элорами. Так на Зионе началось производство артефактов из мифрила (он обладает способностью накапливать и сохранять Силу, превосходя в этом другие металлы и сплавы в десятки раз) и орихалка (мифрил с примесью других металлов), более дешёвой его версии, но со знакомыми мне рунами гномов. К слову, ошейник Джейка был из орихалка с большим процентом примесей, потому я так просто и смог его разрушить, с мифрилом данный фокус невозможен.

- Они дорогие... - мягко намекнул на мою неплатёжеспособность ученик.

Я улыбнулся, посылая заклятью пространственного кармана мысленную команду на проявление, и демонстративно зачерпнул из возникшего в воздухе передо мной розово-синего мерцания, полную пригоршню золотых монет.

- Доволен? - я ссыпал половину монет в кошель, а вторую начал распихивать по кармашкам внутрь пояса.

- Ого! Научите?! - деньги ученик любил как и я, трепетной и нежной любовью... в основном безответной, увы.

- Научу, - я остановился, окинул взглядом запыхавшегося и еле передвигавшего ноги ученика. - На сегодня хватит. Привал, - Джейк в тот же миг рухнул наземь и закрыл глаза от удовольствия, вытягивая ноги.

- Как я тебя учил сидеть? - стальные нотки в моём голосе мигом усадили парня в позу пирамиды. Я подошёл сзади и положил руку ему на голову, переливая жизненную силу - эту процедуру мы повторяли уже шестой раз за день, через каждые полтора часа, но даже активные вливания энергии помогали слабо. Расстояние от трактира до Лидса, которое здоровый человек мог пройти за четыре-пять дней, мы двое преодолевали уже больше недели и должны прибыть к цели лишь дня через три... Впрочем, спешить нам особо некуда, процесс восстановления энергетики Джейка только начался, а отправляться в опасное и дальнее путешествие с фактически инвалидом на шее, я большого желания не имею.

Как минимум месяц нам придётся провести в Лидсе или его окрестностях - я склонялся больше к сельской местности (в целях секретности), где я планирую вплотную заняться лечением и обучением Джейкоба. - Медитация - основа жизни мага, запомни это накрепко... Я приготовлю поесть, - я достал из пространственного кармана наглого зайца, решившего перебежать дорогу прямо перед моим носом и тут же за это наказанного - воздушное лезвие чисто и красиво отрезало ему голову. - А потом продолжим лечение... Работай над ограничением чувствительности, - я вовсю принялся колдовать, обустраивая стоянку - выращивал шалаш из травы, разжигал костёр, возводил защитные контуры от мошкары, зверья и людей. Если уж путешествовать, то со всем возможным комфортом.

Краем глаза я лишь поглядывал на ученика, следил за его состоянием. Как всякий молодой маг, впервые столкнувшийся с медитацией и той волной невероятных ощущений, что дает слияние с Даром, Джейк пока не был способен контролировать себя и мог запросто погибнуть от истощения, но контакта с дарящим наслаждение объектом не прервать. Пусть тренируется, ведь особых условий, заклятий-ограничителей как в Академии Эсхара или Университете я создать ему не могу.

*****

К Лидсу мы вышли к обеду на десятый день. Дорога взбежала на пологий холм - мы, следовательно, вскарабкались следом, и нам открылся вид на город. Да-да, именно город, пусть и небольшой. Я, если честно, представлял Лидс эдаким крупным селом... а чего ещё можно ожидать в глуши на границе самой гиблой части страны? Но нет, это был город: высокая каменная стена, каменные же здания в центре, и население около пяти тысяч человек. В Лидсе обреталась уйма мутных личностей самого разного пошиба, начиная с рабо- и монстроторговцев-искателей и заканчивая авантюристами-аристократами, со скуки решившими развлечься походом в Проклятые земли. Лидс это город огромных возможностей, которые нужно лишь суметь реализовать и после этого выжить.