Но поразмыслить над смыслом последней фразы Кассию не дал очередной посыльный, который, улыбаясь во все тридцать два по ходу дела, произнес:

- Лэр, вас вызывает командующий! - в древнем воинском приветствии посыльный ударил себя кулаком правой руки в грудь с левой стороны, а затем развернулся и бросился по стене дальше, видимо, созывать сотников на совет к командующему.

Кассий тяжело вздохнул, в последний раз оглянулся вокруг, отмечая, что орки уже убрались довольно далеко, со страху оставив свой лагерь на разграбление врагу... Смысла идти на совещание лорд не видел, потому как оставаться дольше чем на срок, необходимый, чтобы накопить Силы для создания портала до Центра, он не собирался. Хотя час времени у него еще есть, можно и послушать, что скажет тысяцкий... а можно и не слушать, просто отказаться выполнять приказ, ведь как полковник Тайной стражи, по званию Кассий как минимум равен своему временному командиру, да и не подчиняются тайные воякам. Сегодня редкий случай, но оспаривать старшинство в боевой обстановке было просто глупо, а Кассий никогда манией величия не страдал. Тем более, что на стене, в качестве бойца, он значительно полезнее.

- Полезнее... да? - озвучил свою мысль маг, неспешно при этом спускаясь по лестнице. Действительно, ценность он свою переоценил, также как сделали это и большинство офицеров тайных. Зато орки показали, что способны удивлять. Не известно, где и когда степняки успели стакнуться с Хаосом, но нужно обязательно это выяснить. Возможно там удастся узнать еще что-то о новом противнике - заклятья Хаоса оставались пока что неизвестной величиной. С максимально возможной скоростью империя разрабатывает способы противодействия (учитывая неразбериху творящуюся в стране - быстро), но успехи пока невелики. Точно можно лишь сказать, что гарантированно пробивает защиту шаманов лишь магия Пространства, но владеют ей на нужном уровне единицы чародеев во всей стране, по пальцам руки можно пересчитать. Заклятья же на основе чистых Сил Стихий наносят сильно ослабленный урон и слабо эффективны.

Да, пожалуй происходящее теперь можно назвать если и не Концом Мира, то сменой исторических эпох, если не эонов - точно: политическая карта Калиона совсем скоро сильно изменится, потому как у империи уже нет сил сдерживать настроенных на отделение от центра лордов и губернаторов окраинных провинций. По уму, император должен отдать приказ оставить приграничные крепости и отвести легионы в центральные провинции, чтобы удержать ядро страны от распада. Но вывод войск приведет к немедленному отделению пограничных областей, что прикончит империю в ее нынешнем виде. А здесь еще и орки... как бы не пришлось через пару месяцев встречать степняков уже у Валора, который в своем нынешнем полуразрушенном состоянии защитить наличными в столице силами невозможно. В общем, империя доживает последние дни, также как и нынешняя система магии - с появлением Хаоса она определенно изменится, только неизвестно в какую сторону.

Да что говорить о политической, если в обычные карты пора вносить изменения? В империи, 'благодаря' прорывам духов, проникновению Силы Стихий в Срединный мир и из-за применения магии Хаоса, уже появилось несколько сотен мест, как их назвали ученые - Пятен Скверны. Пятна эти - собирательное название участков пространства, где либо физические законы мира были изменены, либо Твердь пришла в соприкосновение с Нижним и Верхним мирами. Встречал Кассий и Пятна, где просто завелись неизвестно откуда взявшиеся там неведомые твари или появились эманации Силы, каким-либо образом воздействующие на людей и животных, что приводило к их изменению. И с каждым часов Пятен таких становится все больше... Вот какими вопросами ему нужно сейчас заниматься, а не по советам ходить!

Но в комнату, где уже собрались выжившие сотники, маги и сам тысячник, Кассий вошел с улыбкой на лице - признаков недовольства у него не смог бы найти даже лучший физиономист и эмпат. Граф Верона окинул взглядом комнату, оценивая состояние собравшихся здесь воинов: осталось из десяти сотников всего пятеро, все ранены в разной степени тяжести, а один и вовсе лишился кисти руки, щеголяя перемотанной бинтом культей. Единственным, кто выглядел словно явился на парад, оказался командующий, хотя Кассий и помнил, что тот несколько раз поднимался на стену и скрещивал клинок с врагом. И когда только успел привести себя в порядок?

- Лэры, - едва Кассий вошел, как командир кивнул тому самому сотнику с культей, заканчивая разговор, и подошел к своему столу у противоположной от двери стены комнаты, но садиться не стал. Офицеры подобрались, прекратили разговоры и, повернувшись лицом к командиру, принялись слушать... Хм, что-то тысяцкий не весел... явно не поздравлять с победой собирается. - Мной получен приказ покинуть крепость и перевести тысячу в провинцию Лентос, где мы будем распределены между крепостями в качестве подкреплений.

- Покинуть?! - тут же возмутился один из сотников: коренастый, пропеченный и прожаренный до черноты степным мистелем, покрытый шрамами седой воин, с виду вояка до мозга костей, наверняка выслужившийся в сотники из рядовых. - Но тогда мы сдадим Амурок зеленым без боя! Также как и всю провинцию!

- Я понимаю это не хуже тебя, Патрик! - разозлился тысяцкий и в сердцах ударил кулаком в столешницу своего массивного дубового стола. - Но у нас приказ! Это тяжелое решение, но у империи нет сил защищать все крепости одновременно!.. Мы отступаем.

- Есть, - насупившись прорычал сотник, хотя больше его рык в данный момент походил на стон бессилия, и опустил голову, явно скрывая раздражение. Похожее состояние было сейчас у всех в этой комнате, но также все и понимали, что другого выхода у империи нет.

- Лорд Кассий, вы сможете создать грузовой портал до Лентоса?

Кассий надолго задумался, прикидывая свои возможности, но затем все же ответил.

- Конечно... но не за один раз, - даже Магистру нелегко создать грузовой портал на несколько сотен километров для почти семи сотен человек (учитывая шесть сотен бойцов и сотню спрятавшихся в крепости беженцев), да еще наверняка с грузом. Ну, не оставит же тысяцкий врагу свое имущество, право слово? - Если переправлять только людей с личным оружием, то за два раза справлюсь, а если вы решите взять с собой крепостные баллисты, запасы со складов и личные вещи, то за пять.

- Значит пять, - отрезал командир, подтверждая правоту предположений мага. - Как будете готовы - начинайте.

- Нужно около шести часов, чтобы восстановить силы, - не стал скрывать свое состояние Магистр. - И после каждой активации портала еще семь-восемь часов.

- Хорошо, - поморщившись, тем не менее без возмущения согласно кивнул воин. - Мы потратим это время с толком, а орки в ближайшие пару дней сюда не сунутся... - завершая совет, тысяцкий встал по стойке смирно и отдал честь, звучно ударив кулаком по нагруднику. - Во славу империи!

- Во славу империи! - зеркально повторили действия командира воины и, развернувшись, начали выходить из комнаты.

Во славу империи... да поможет ей Пресветлый Орвус.

Глава 10.

С момента моего появления в башне учителя прошло уже больше месяца, от раны на теле и в энергетике не осталось и следа, а вот самолюбие было до сих пор уязвлено, что похоже и стало причиной невероятной работоспособности в последнее время. Очень уж мне хотелось побыстрее освоиться с Астралом и снова схлестнуться с вампирами... пусть и не с Королевой, а с кем-нибудь рангом пониже. В итоге всего за месяц я освоил сложнейшее заклятье межмирового перехода, на которое в другое время потратил бы времени втрое больше. Хороший стимул это главное в жизни, как оказалось. Жаль, что надолго моего задора не хватит... А проблема с построением обычных порталов, кстати, исчезла сама собой, словно после первого успешного перемещения что-то во мне изменилось, прорвало какую-то плотину - заклятье теперь строилось быстро и со стопроцентной гарантией успеха и 'стоимостью' в тридцать единиц.