Пора приступать к следующему этапу плана.

Глава 9.

Кассий

Признаться, словам ученика о скором Конце Мира (хотя это сказано слишком громко, пожалуй) Кассий сразу не поверил - видение Харлафа вполне могло случиться в результате большой кровопотери или из-за какого-нибудь яда... да просто от нервов. В общем, причин для паники Кассий не видел, даже заявление аналитиков Центра, что рассказанное Бледным имеет множество поразительных совпадений с их расчетами и предположениями, Магистра не убедило. И за два последующие года ничего эту его убежденность поколебать так и смогло, до тех пор пока однажды в направлении Зиона не произошел мощнейший выброс Силы Света и худшие предсказания аналитиков и Харлафа не начали медленно, но верно сбываться. Чуть больше полугода прошло с тех пор, а ситуация в мире уже кардинально изменилась и особенно сильные изменения начались несколько недель назад, после очередного происшествия непонятной природы в том же направлении (основная рабочая теория гласит, что в нашем Мире внезапно, неизвестно откуда и одновременно появилось огромное количество довольно сильных духовных сущностей, которые своим 'весом' дестабилизировали его энергетику). С этого момента каждый день в Центр, где прочно обосновался Кассий после окончания обучения у Архимага, начали приходить запросы из провинций с просьбой направить к ним команду квалифицированных магов для решения какой-нибудь нестандартной проблемы... Сразу стало понятно, что помочь всем желающим возможности у Тайной стражи нет просто физически - банально не хватало людей, но и оставлять без внимания большинство заявлений было просто нельзя.

Вот так и оказался Кассий в своем нынешнем положении: две недели без нормального сна, резерв наполовину пуст, а внизу, под стенами крепости, собралась армия орков численностью тысяч пять-семь, не меньше. Причем орки эти настроены решительно и вооружены, подготовлены к штурму соответственно решительности: лестницы с железными крюками-зацепами вверху, широкие, сбитые из толстых досок щиты и даже таран. Именно этот сарай на колесах и представлял для защитников приграничной крепости Амурок наибольшую опасность, потому как помимо крыши, обитой сырыми кожами, защищен был еще и магией.

Кассий тяжело вздохнул и прервал Истинное зрение, тут же небрежным взмахом руки метнув вниз россыпь фаерболов, заполненных драконьим пламенем - дело сделано. Конечно, мгновенно так таран не уничтожить, но на что-то более мощное не хочется тратить Силу (шаманы орков еще себя не показали), пусть и немного медленнее, но драконье пламя тоже справится с задачей... И Кассий оказался прав - таран успел ударить в ворота крепости всего пару раз, когда подвешенное на него защитное заклятье истощилось и истаяло. Орки в панике бросились бежать из огненной ловушки, но сбежать не успели, оставшись лежать под стенами, истыканные стрелами как огромные уродливые ежи.

На уничтожение тарана орки отреагировали мгновенно - со стороны лагеря осаждающих кажется медленно и неторопливо поднялся вверх светло-коричневого цвета шар размером с голову лошади и полетел прямо на Кассия, по дороге разрастаясь и все больше приводя мага в уныние. Он уже читал несколько отчетов коллег, что отправились на защиту других имперских крепостей, подвергшихся нападению из степи, и в этих отчетах недвусмысленно говорилось о применении орками новой, неизвестной ранее магии. И хотя причин не доверять этим отчетам не было, но Кассий до конца надеялся на ошибку - по словам специалистов, шаманы каким-то образом научились обращаться за помощью к Хаосу. Если это так, то у людей возникли большие проблемы, ведь орки и с Тьмой, Огнем и Кровью неплохо себя чувствовали, успешно разоряя приграничные территории империи и других человеческих государств. Хаос же сила для магов людей совершенно новая и незнакомая, неизвестно насколько разрушительная, но защиты от нее пока не разработано точно.

Кассий резко выбросил руки вперед, разводя их в стороны на ширину плеч, и навстречу сгустку Хаоса полетела словно тончайшая, прозрачная ткань, сотканная из пламени и растущая в размерах по мере удаления от чародея, превратившееся совсем скоро в нечто похожее по размерам на парус триремы или даже больше. Вуаль Мисара, одно из последних изученных магом заклятий - с его помощью Кассий за последние недели уже раз пять штопал образовавшиеся в пространстве дыры, появившиеся в результате прорыва сущностей из Нижнего и Верхнего миров, буйства взбесившихся Стихий или же просто природных духов. Гарантировать успех Вуаль не могла, но и других вариантов граф не видел - согласно тем же отчетам, большинство щитов Хаос просто игнорировал, а те что держались, требовали кучу Силы, которой сейчас у него нет. Сюда бы Харлафа Бледного, вот у кого проблем с Силой нет, но где же этого счастливчика найти? Эх...

Метрах в пятидесяти от стены два заклятья наконец-то столкнулись, исчезая во вспышке сиреневого света... и больше в сторону крепости ничего не летело. Сработало! Кассий облегченно вздохнул и принялся быстро наговаривать в амулет отчет начальству с рекомендациями по противодействию Хаосу. Закончил, сжал шарик амулета в руке и мысленно задал адресата. Все, отчет принят... Возможно, эти несколько простых фраз спасут кому-то из его товарищей жизнь.

- Лэр! - вестовой от командира крепости застал лорда как раз в момент, когда тот сбросил переговорный амулет обратно в пространственный карман и снова поднял взгляд вверх в ожидании повторной атаки шаманов. - Лорд командующий просит вас спуститься вниз. Срочно! - Кассий обернулся и посмотрел со стены вниз. Во дворе крепости собралось полдесятка гарнизонных магов и командующий со свитой - судя по пентаграмме, начерченной на земле, и действиям магов, те осуществляли поддержку входящего портала. Вот только стабилизировать точку выхода не могли и не помогала даже ритуальная магия. Похоже шаманы не зря свой хлеб едят, вот только на присутствие в крепости Магистра они явно не рассчитывали.

Кассий тут же рухнул в боевой транс и сломя голову бросился вниз по лестнице (можно было и спрыгнуть, благо здесь высота не тридцать метров как в Дортверне, со стены которого по его словам упал Харлаф, а всего десять, но Кассий предпочел не рисковать). С каждой секундой штатным магам крепости становилось все тяжелее держать заклятье маяка и оно грозило упасть, заново же на его постройку пришлось бы тратить уже личную Силу Кассия, потому как маги его создавшие уже истощили свой резерв. Такого допустить было нельзя.

За спиной у бегущего мага послышался жуткий скрежет и стук, это тяжелые осадные лестницы встретились со стеной, вцепившись в нее стальными когтями, а затем со звериным рыком вверх принялись карабкаться самые сильные орки - берсерки, что под воздействием Ярости могли не обращать внимания даже на смертельные раны и плевать хотели на возможную гибель. Остальные зеленомордые эту их точку зрения разделяли полностью - они тоже плевать хотели на смерть берсерков, потому как носители Огненной Крови для своих представляли не меньшую опасность, чем для врага.

Управляющие нити маяка Кассий успел перехватить в последний момент, когда один из магов как раз потерял сознания от полного магического истощения и заклятье начало расползаться, грозя погрести под собой надежду защитников Амурока на выживание.

- Держу! - остальные четыре мага тут же с облегчением отпустили нити, со спокойной душой передав их старшему товарищу и, не сходя с места рухнули на землю, тяжело при этом дыша. Произошло это в момент, когда первый орк, больше похожий на демона со своими двумя топорами в руках, зверски скривленной рожей и забрызганный кровью, ворвался на стену.

- Унести! - произнес тысяцкий, указывая на лежащих у его ног магов, и махнул рукой в сторону лазарета. Офицеры свиты и несколько посыльных подхватили слабо сопротивляющиеся тела чародеев и потащили тех в указанном направлении. Пусть безопасных мест в крепости теперь не существует, но и оставлять под открытым небом ценных, но беззащитных магов, нельзя.