- А как же...
- Ничего, - я лениво отмахнулся, бесцеремонно подъезжая к последней в караване телеге, как раз гружёной чем-то мягким, и сгружая свою тушку туда прямо с лошади, проявив при этом чудеса ловкости. Повод моей лошадки, Чернавки, перехватил хмурый Мирс и передал одному из своих воинов. Не верит в друга, гадёныш, так пусть понервничает. А сон заклятью действительно не помеха, по крайней мере, такому примитивному...
Вот приблизительно в таком ключе и прошёл весь путь до Женара: я валялся на телеге и развлекался сном, разговорами с караванщиками, медитациями и упражнениями в магии, периодически вылезая из телеги размять ноги и создать (неудачно, увы) портал, а над караваном висел днём и ночью огромный оранжевый шар, отпугивающий разбойников и зверьё, а также освещающий место стоянки ночью и согревающий людей получше костра. За неделю никто на нас напасть так и не осмелился, что было для этой местности и нынешнего времени настоящим чудом. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и мой своеобразный отпуск - впереди показались стены Женара и расположившийся рядом с городом воинский лагерь.
- Тысяч тридцать, - присвистнул Мирс, осматривая с холма расположившийся километрах в трёх внизу лагерь. - Фор Крум не мелочится.
- У Неймара, по слухам, больше, - произнёс я и сам же скептически хмыкнул. Действительно, для Эсхара такие цифры нереальны - всего несколько месяцев назад было пять легионов по шесть тысяч воинов в каждом, а теперь у одного только фор Крума тридцать, да ещё у Донкарского и фор Неймара столько же. Вывод напрашивается сам собой: как минимум половина воинов в противоборствующих армиях это вчерашние крестьяне, проще говоря - мясо. Пару тысяч наёмников, что каким-то чудом могли остаться в бедном Эсхаре и не податься в империю или же Вольные баронства, не учитываем. Платят нищие бароны гроши, по сравнению с имперцами, но зато для капитана наёмников всегда есть шанс самому стать бароном, что перевешивает любые деньги. - Будет интересно.
- Интересно? - в сомнении приподнял бровь Мирс. - Возможно. Но я предпочту отсюда побыстрее убраться.
- Дело твоё, - я дёрнул плечом и дал шпор лошади, направляясь следом за прилично ушедшим уже вперёд караваном. Согласно информации от встреченного вчера конного разъезда армии фор Крума, сорокатысячное войско Антониса Носа в двух днях пути от Женара. Когда слышу эту кличку, то всегда испытываю злорадную радость... в дополнение к ненависти, конечно.
***
Распрощался я с Мирсом едва миновав ворота Женара и подивившись беспечности хозяев - беспрепятственно пропустить мага моей силы в город, где расположен штаб воюющей армии это несусветная глупость! Конечно, вряд ли кто-то из эсхарских магов-дворян согласится выполнять работу обычного стражника, но ведь можно же найти выход?! Ладно, не моё это дело. Пусть хоть все здесь передохнут, лишь бы не мешали.
- Так-с... - я завертел головой по сторонам, осматриваясь. - И где здесь штаб? Ага! - стоило поднять голову вверх как я сразу заметил впереди массивный замок с высокой стеной и множеством разнообразных башенок - жилище феодала и последний рубеж обороны города.
Я неспешно двинулся вверх по улице, продолжая осматриваться по сторонам. О! Из-за угла здания показался и пошёл мне навстречу спешащий по каким-то своим делам маг Воды. Но на расстоянии метров пятидесяти от меня маг неожиданно замер, заметно напрягся, а по его ауре прошла волна - чародей перешёл на Истинное зрение, а затем развернулся и, закрывшись каким-то простеньким щитом, побежал прочь. Не слишком умный ход, но чувствительность на высоте, раз смог с такого расстояния ощутить давление моей ауры. Вообще мне теперь нужно быть осторожнее, ведь за прошедший год я здорово вырос в силе - наличие у мага мощного ядра (в моем случае уже двести единиц) отражается на его ауре, а та имеет свойство взаимодействовать с другими аурами. Обычные люди плевать хотели на это взаимодействие, по причине отсутствия у них магического компонента энергетики (воздействие на который и вызывает дискомфорт), а вот магам рядом со мной тяжело приходится. Бывали случаи (когда я забывал о контроле), что одарённые со слабым ядром, а значит и слабой поддержкой ауры и энергетики этим самым ядром, приближаясь ко мне падали в обморок. Впрочем, обычно ограничивается просто носовым кровотечением или головной болью. Проблем пока не испытывают только маги с ядром в тридцать единиц и больше.
Что ж, теперь медленно продвигаемся в сторону замка и дожидаемся делегации по встрече - непрошенным гостем я к своему потенциальному нанимателю являться не решился из опасения, что это могут неправильно понять и для надёжности напасть первыми, осложнив дальнейший диалог. Теперь же, надеюсь, со мной решат сначала поговорить, если в рядах герцогских магов окажется достаточно умный человек, способный понять, что ауру я открыл специально. Вот только дураков везде хватает.
В этот раз мне повезло - не успел я пройти и половину пути до замка, как ощутил приближение ко мне со всех сторон сгустков эмоций (в основном состоявших из страха - в последнее время самое распространенное чувство в моём присутствии, что не удивительно) - меня окружали. А ну-ка посмотрим на этот карнавал эмоций из Астрала, во избежание сюрпризов!
- Две сотни? - я горделиво хмыкнул, сосчитав цветные огоньки аур солдат, прекрасно различимые на общем светло-зелёном фоне Астрала - городские здания выглядели в Астрале тусклыми энергетическими образованиями самых унылых цветов - от насыщенного коричневого до бледно-красного и бурого. - Приятно, когда тебя оценивают по достоинству... Правда? - в ответ на мой вопрос, спустя секунд двадцать раздумий из-за угла ближайшего дома, что метрах в пятнадцати дальше по дороге, вышел высокий мужчина лет двадцати пяти, на вид типичный эсхарский аристократ, если бы не снежно-белые волосы и необычное строение энергетики. - Рад встрече... лорд Триан фор Мерк, - я слегка призадумался, припоминая имена встреченных некогда в Ласточкином Гнезде близнецов.
- Мы знакомы? - маг-универсал нахмурился.
- Довелось вместе служить в Дортверн... Лар Харлаф Бледный, к вашим услугам, - коротко поклонился я. - Хотя тогда ещё адер, конечно.
- Харлаф... Бледный? - лицо лорда Триана просветлело от узнавания, но в тоже время на нём отразилось невероятное удивление. Помнил то он меня обычным колдуном, пусть и сильным, а теперь перед ним Архимаг. - Так ты... вы живы?
- Как видите, - я широко улыбнулся. - И даже упитан.
- Упитан? - разглядевший наконец мою ауру в подробностях лорд выглядел теперь ошалевшим донельзя. - Вполне... Можно ли спросить как у вас получилось...
- Не стоит, - вежливо но твёрдо прервал я начавший было формироваться вопрос. Раскрывать секрет своего быстрого роста я не собирался, также как и секрет быстрого превращения в Высшего мага, если выживу и всё получится, конечно. А получиться должно - Соргос разместил в посохе описание одного обряда из магии Крови, который позволит создать своеобразный компас, что укажет мне местоположение Средоточия. Для обряда нужна лишь кровь мага Огня (или другой Стихии, чье Средоточие нужно найти), двадцать одна жертва - желательно люди, и одна жертва - дух или демон.
Аристократ недовольно поморщился, но настаивать на ответе не стал, отнёсшись к отказу с пониманием.
- Как угодно... Можно ли узнать с какой целью вы прибыли в Женар?
- Полагаю с той же, что и вы с вашей сестрой, - последнее слова я произнёс несколько громче остальных и при этом взглянул в сторону того же угла дома, откуда немногим ранее вышел беловолосый волшебник.
- Наш род связан вассалитетом с родом фор Крум, - прояснил причину своего присутствия в Женаре лорд Триан и повернул голову в сторону покинувшей своё укрытие сестры.
- Вы с каждым годом всё прекраснее, леди, - девушке я поклонился намного ниже, чем её брату. А насчёт красоты даже врать не пришлось - выглядела Трисс фор Мерк действительно великолепно.
