Характер дальнейших писем был изменен. В тот день, когда погибла актриса на сцене от выстрела в горло, мне пришло очередное письмо. Из конверта на стол высыпалось три тысячи долларов и короткая записка: «Благодарю вас!» Я понял так, что наша увлекательная игра закончилась. Но после того, как погибли еще трое, пришло новое письмо, и оно опять начиналось словами: «Благодарю вас!» Потом шел адрес Казбека и инструкции: «Придете к этому человеку и потребуйте триста тысяч долларов за имя следующей жертвы. Если он вам заплатит, то назовете имя Ольшанского». Письмо заканчивалось фразой: «Как вам нравится ваша новая работа?» Я не сомневался, что имею дело с умалишенным гением. Это он меня гипнотизировал и вил из меня веревки. Я уже не владел собой.

Далее шли инструкции с заказом ограды у сварщика, потом в коробке на чердаке он вернул мне портсигар и сказал, где и когда я должен вручить его Хмельницкой. Удивительно другое – Казбек выплачивал мне деньги, как только я приносил ему новое имя, наличными, без оговорок и споров. Мой хозяин перестал пересылать мне деньги, я получал только письма. Например, такое: «Кирилл Костенко. Благодарю вас!» Я передавал имя Казбеку и получал тут же вознаграждение. Но он никогда не указывал места и времени смерти очередной жертвы.

По поводу Птицына мне были даны инструкции. В мою задачу входило использовать против него гипноз и довести его до панического страха, но не прикасаться к нему и не входить в дом. Я с задачей справился, но о причине гибели Птицына узнал из московских сплетен.

С Анной Железняк дело обстояло сложнее всего. Мне пришлось подстерегать ее возле дома почти сутки. И я едва ее узнал. Помогло то, что она что-то долго искала в кустах рядом со своим подъездом, а когда приехали крепкие парни и ворвались в дом, она пустилась наутек, и только после этого я узнал ее по плащу. Хорошо, что автобус подошел не сразу, и я успел добежать до остановки. Там я и передал ей часики. После сообщения в газетах о гибели Анны я не получил стандартного письма с благодарностью. Вот и вся история.

– Очень правдоподобна, – заметил Трифонов. – Скажите, когда вы передавали портсигар Хмельницкому, ваши пальцы были покрыты лаком?

– Разумеется, я был без перчаток. Держал его аккуратно, но инструкции мне не следовало доставать его из футляра до последней минуты.

– Когда вы проникали в театр, вас видели?

– И тут же обо мне забывали. Я умею это делать и не верю вам, что свидетели меня вспомнят. Говорить меня заставили другие причины. Мои показания невозможно обойти стороной, а значит, из меня нельзя сделать козла отпущения. Сейчас на вас начнут давить, и очень серьезно. Это я точно знаю. Наверху требуют результатов любой ценой. Обстановка в Москве такова, что ждать можно любого взрыва. Я отлично подхожу на роль маньяка.

– Постараемся этого не допустить. Сейчас следователь Судаков составит протокол, и вы его подпишете.

– А как же акты?

– Он их порвет у вас на глазах. Какова общая сумма, которую вы получили в письмах?

– Около двадцати тысяч долларов. – Убийца небедный человек. И важно то, что он эти деньги не вернет. Что упало, то пропало.

– Такая игра стоит недешево, разумеется. И если кому-то понадобился роскошный фарс, то о деньгах он не думал, – заметил полковник Хитяев. – А теперь поговорим о моем деле.

Трифонов не стал мешать и вернулся в кабинет генерала Черногорова.

– Ох, и втянул ты меня в историю, Александр Иваныч! Ты же в любом случае в стороне останешься, а мне башку оторвут! Ты понимаешь, что вся наша тактика построена на блефе?! Все эти акты, состряпанные тобой, статьи в газетах…

– С волками жить – по-волчьи выть, но Фишер купился на мой блеф.

– Видел по монитору. И слышал. Можете рвать липу на его глазах, плевать, но он же не продвинул тебя ни на шаг вперед.

– Еще как продвинул! Убийца имеет деньги, богат, отлично знает о том, что творится в нашем доме. За смерть Анны убийца не стал благодарить Фишера.

– Колодяжный? Он человек небедный, хорошие гонорары получает. А главное – только он мог нанять Фишера в начале апреля. Он автор.

– Я это скоро узнаю. Мне придется съездить в издательство, где издают книги Колодяжного, вернуть рукописи.

– Когда?

– Жду сигнала стилиста, но давить на него не могу.

– Не пора ли заняться Антоном Грановским?

– Пора, он тоже человек небедный, а главное, заинтересованный.

– Эта самая заинтересованность и наша афера выходит теперь боком. На имя прокурора Москвы поступило заявление от мужа Анны Железняк. Он требует предъявить ему тело Анны для опознания.

– Придется потянуть время.

– А что это даст? Где мы возьмем ее тело?

– Мне нужна неделя, Виктор Николаич. Я уже совсем рядом. Запах чую, но не вижу. Темно. Мне нужен маленький просветик.

– За неделю я из генералов в сержанты превращусь. Оформляй кого угодно, потом разберемся.

– Тяжело быть генералом, но и сержантом быть почетно, если ты честный человек.

– Тебе с твоей пенсией можно так рассуждать. А мне на что надеяться? Осталось три года, и вышибут на покой. Только кем?!

– Не шуми, Виктор Николаич. Потерпи совсем немного – и либо в сержанты, либо в генерал-лейтенанты прыгнешь. Давить на меня бессмысленно.

– Ладно, аферист, иди. Загонишь ты меня на эшафот.

– Загоню, но убийцу. Это как пить дать!

Трифонов вышел.

Возле театра «Триумф» никакого ажиотажа не наблюдалось, было тихо, спокойно, и даже билеты в кассах имелись. Огромная афиша гласила о новой премьере «Тройного капкана», назначенной на десятое ноября. В репертуаре шли только молодежные спектакли, не вызывающие интереса у публики.

На служебной проходной Трифонову и Забелину сказали, что Антон Викторович на сцене репетирует с новым составом. Они прошли в зрительный зал и устроились в последних рядах под бельэтажем, стараясь не мешать творческому процессу. В зале стоял полумрак, сцена освещалась софитами и прожекторами. В центральном проходе на уровне восьмого ряда стоял столик с небольшой лампой, за которым в кресле сидел режиссер. Шел прогон первого акта, и Грановский не вмешивался в игру актеров, но постоянно делал какие-то пометки в своих бумагах.

Кроме Дмитрия Кутепова, из труппы «Триумфа» на сцене никого не было. Остальные исполнители – люди именитые – работали по контрактной системе. Рисунок мизансцены изменился, и появились новшества в оформлении.

– Может быть, на сей раз мы увидим первый акт до конца, – шепнул капитан. – Если только мальчишку не пришибут.

– Не пришибут, – заверил его Трифонов. – Он убийцу не интересует. К тому же наш мститель обожает эффекты, предпочитая убивать на публике.

– Я только не могу понять, почему Колодяжный назвал пьесу «Тройной капкан»?

– Мы это узнаем, когда опустится занавес, Костя.

– Придется пойти на премьеру.

– Я имел в виду финал нашего расследования.

– Этого, мне кажется, даже Колодяжный не может предсказать.

– Колодяжный не может, а вот автор сего фарса знает. Камикадзе! Он сам управляет торпедой, которая должна взорваться. Собственная смерть для него не имеет значения, важно поразить цель. В этом его сверхзадача, как учил Станиславский. Пока ему сопутствует удача, благодаря тройному капкану, выстроенному по принципу матрешки. Мы попадаем в ловушку и находим в ней еще одну мышеловку, в которой нам заготовлена еще одна западня. Так задумано. Но мы пока ходим вокруг да около, не замечая того, что лежит на поверхности. Кто-то убедил нас надеть темные очки в безлунную ночь, и мы послушно выполняем данное предписание. Театр марионеток! Нами управляет невидимая рука!

– Скорее – театр мертвецов, театр обреченных.

– Нет, просто рука обрезает одну ниточку за другой – и куклы падают. Рука руководит куклами, а самой рукой должен руководить мозг.

– Это для меня слишком сложно, Александр Иваныч, я не философ, я мент. Мне бы взять след – и вперед. Если я поймаю убийцу, вот тогда вы с ним и философствуйте, докапывайтесь до причин. А по мне, всех их к стенке ставить надо без суда и следствия. Сволочь она и есть сволочь.