Это простое объяснение вполне удовлетворило Карлин. Если она когда-нибудь выберется из этой передряги, если когда-нибудь снова станет свободной и вернется к нормальной жизни… то с радостью поможет другой несчастной, оказавшейся в подобной ситуации.

Назовите этот случай кармой, везением… просто женщиной, которая решила помочь другой пережить еще один день. На данный момент Карлин считала, что ей неожиданно улыбнулась удача.

Как работодатель, Кэт могла бы расспросить более подробно, могла потребовать ответов, но она этого не сделала. Вместо этого направилась к музыкальному автомату, старательно огибая вымытые участки пола, на ходу роясь в больших карманах передника. Не стала мучиться с выбором, просто остановилась на каких-то дисках и нажала кнопки, задав несколько песен. Когда Кэт повернулась, начала играть первая песня. Инструментального вступления Карлин не узнала. Музыка заполнила пустое кафе, и Кэт, прикрыв глаза, принялась раскачиваться под нежную мелодию. Через мгновение Майкл Бубле запел оптимистичную версию «Cry Me A River».

Почему эта песня? Карлин вдруг захотелось рассказать Кэт больше. Захотелось рассказать своему новому боссу, что она никогда не рыдала из-за Брэда, что между ними ничего не было, никогда. Иногда плакала из-за некоторых его поступков, но в основном злилась и страдала… до смерти Джины, а потом всё изменилось. Больше она не плакала. Теперь она упорно боролась за выживание.

Но Кэт просто поставила музыку и вернулась к работе. Она молчала, и Карлин отмахнулась от желания поболтать. Интересно, Кэт всегда трудится под какую-нибудь песню или она запустила автомат, чтобы заполнить тишину? Вопросы неизбежно последуют, но, очевидно, не сию минуту. Уже хорошо.

Когда «Cry Me A River» закончилась, последовал Трейси Эдкинс с кантри-песней о барах и аппетитных попках. Кэт обладала эклектичным вкусом в музыке. Карлин заинтересовалась, но не удивилась.

Музыка могла служить фоном, задать темп работы или отвлечь внимание от неловкого молчания, которого в данный момент не ощущалось.

Приехав в Баттл-Ридж, Карлин осмотрелась и практически сразу решила здесь не задерживаться. Спросила о вакансиях по привычке, ни на что не надеясь. И уж никак не ожидала в мгновение ока не только получить новую работу, но и немедленно приступить к уборке «Обжоры». К тому же обзавелась жильем, двухразовым питанием, да еще и возможностью попутно заработать немного наличных. Идеально. Нельзя остаться здесь надолго. Вообще нигде нельзя оставаться надолго. Но сейчас она в безопасности, и этого пока достаточно.

Когда в кафе был наведен безупречный порядок, они переместились на кухню. Музыка умолкла и наступила… тишина. Все невысказанное, казалось, повисло в воздухе. Кэт перестала трудиться и повернулась к Карлин, глядя на нее этими завораживающими глазами.

Ладно, вот он — решающий момент, а дальше всё может повернуть в любую сторону. Карлин не затаила дыхания, просто застыла в ожидании. Если Кэт больше ничего не спросит, то незачем добровольно выдавать информацию. Если все же спросит, придется либо солгать, либо просто отказаться отвечать. Очень хотелось выговориться и вывалить все проблемы на родственную душу… Однако, чем меньше знает Кэт, тем для нее безопаснее.

Но когда Кэт начала говорить, то коснулась неожиданной темы:

— Если собираешься пробыть здесь некоторое время, то должна знать несколько вещей.

Зависит от того, как долго продлится это «некоторое время».

— На окраине города есть продуктовый магазин и аптека. Смотреть не на что, но там продается самое необходимое: тушь, тампоны, печенье, молоко. Если понадобится что-то особенное, придется съездить в Шайенн.

— Полезные сведения.

Карлин скривила губы в легкой улыбке, услышав перечень «самого необходимого» по мнению Кэт. «Не поеду я в Шайенн, разве что в случае какой-нибудь катастрофы». Чем больше город, тем больше опасностей. В толпе невозможно вычислить незнакомца, крупные города, как правило, оснащены многочисленными камерами наблюдения, там больше любопытных полицейских, просто… всего больше. Кроме того, у нее не было каких-либо экзотических потребностей, похоже, все необходимое можно раздобыть прямо здесь, в Баттл-Ридж, штат Вайоминг.

— Ниже по улице за хозяйственным магазином есть библиотека, — продолжила Кэт. — Выбор книг невелик, зато имеется приличный раздел фантастики и несколько общедоступных компьютеров, если понадобится.

— Спасибо. — Общедоступные компьютеры. Отлично. — Можно взять почитать что-нибудь, пока я здесь.

Нет необходимости делиться новостью, что сердце радостно забилось при упоминании компьютеров.

— И предупреждаю, — зловеще проскрежетала Кэт. — Держись подальше от ковбоев.

— От ковбоев?

— Боюсь, в Баттл-Ридж их полным-полно. Тебе не понравятся ковбои, — по тону Кэт стало ясно, что это не вопрос — утверждение. — Они разобьют тебе сердце и растопчут в пыль, — округлив глаза, мелодраматично заявила она, но потом разрушила собственное шоу, весело фыркнув.

— Некий ковбой разбил тебе сердце? — таким же легкомысленным тоном спросила Карлин.

— О, нет, черт возьми. Я ведь здесь выросла и с рождения знала, что ковбоев следует избегать любой ценой.

Карлин это понимала. После бегства от Брэда она не хотела вступать в отношения ни с одним мужчиной, по причинам эмоциональным и практическим. Эмоциональным — потому что это смахивает на один случай, когда она отравилась пиццей, после чего ее рвало всю ночь и весь следующий день, поэтому несколько месяцев она на дух не переносила пиццу. Практическим — потому что не смела заводить отношений, пока находится в бегах, ведь если Брэд ее найдет и обнаружит, что она связана с кем-то другим, жизнь этого мужчины подвергнется большой опасности. Но вместо объяснений произнесла голосом Джона Уэйна:

— Печально слышать это от вас, юная леди.

Кэт снова засмеялась, закончила вытирать прилавок из нержавеющей стали рядом с большой печью и попросила Карлин пройтись щеткой внутри огромной морозилки. Карлин тоже улыбнулась и продолжила уборку. Сколько времени прошло с тех пор, как она расслаблялась настолько, чтобы рассмеяться? Слишком много. Но в то же время чересчур расслабляться в Баттл-Ридж — плохая идея.

Они закончили почти одновременно, и Кэт сказала:

— Официально заявляю: все закончено, причем в два раза быстрее обычного. Хорошая сделка. Как насчет кофе без кофеина или чашки чая?

Карлин посмотрела на часы на стене и слегка удивилась, увидев, как много времени прошло. Они трудились несколько часов. Тяжелая работа заслуживает награды.

— Чай — это отлично.

— Хочешь перекусить? Пирог остался. Или могу по-быстрому соорудить бутерброды.

— Нет, это слишком хлопотно.

— Никаких проблем. Я тоже проголодалась. Могу поесть здесь или дома, в любом случае это будет бутерброд. После возни у плиты в течение целого дня никогда не готовлю для себя, — насмешливо, но вполне искренне призналась Кэт.

Карлин была не голодна, но наверняка позже пожалеет, что не поела сейчас. Кроме того, она не до конца уверилась, что этот маленький городок настолько безопасное местечко, что Брэд не сумеет ее здесь найти. Может, и не сумеет, но она слишком часто его недооценивала. Вполне возможно, что завтра снова придется пуститься в бега.

— Хорошо, спасибо. Это было бы здорово. Я не придирчива, и у меня нет никаких сильных симпатий или антипатий. За исключением капусты. Ненавижу. И икру. Гадость. Неужели кто-то считает рыбьи яйца деликатесом? И брюкву. Терпеть не могу.

— Это всё? — помолчав, спросила Кэт.

— Угу.

— Хорошо. Клянусь никогда не делать сэндвичей с капустой, икрой или брюквой.

— Боже, тошнотворная идея, — содрогнулась Карлин.

Кэт соорудила бутерброды с ветчиной и сыром, и две женщины, сидя на кухне, ели и потягивали горячий чай. В перерывах между откусыванием Кэт выкладывала пикантные сведения о Баттл-Ридж. Городок был для нее родным, и хотя она любила это местечко, признавала его недостатки. И всё же никуда отсюда не уехала. Карлин хотела спросить почему, но остановила себя. Ей не нужно этого знать, не нужно еще сильнее привязываться к Кэт Бейли. Возможно, просто тот факт, что она здесь родилась, служил для Кэт достаточной причиной, чтобы остаться.