И теперь, увидев его собственными глазами, я вполне готов был поверить во все те все слухи о дер Куга, что успел услышать от десятника и в деревне. Да, если бы в Империи было побольше таких людей у власти, с ней вполне можно было бы вести дела.
Тем не менее, есть кое-что, что в этом человеке мне сразу же категорически не понравилось. Он отлично владеет своим лицом и старается выглядеть равнодушным, но вот его глаза… У него глаза человека, которому от меня что-то нужно!
Глава 11
Маленький отряд под предводительством Крима начал, наконец, своё путешествие к Диким Землям. Два мага, воин, эльфийка-следопыт и гном. Довольно необычный по малорнским меркам отряд. На первый вгляд. На второй– ещё необычнее, потому как эльфийка, это только полуэльфийка, а гном– самый настоящий некрогном.
Хитчер уже второй день путешествовал с отрядом, но всё равно никак не мог поверить в то, что согласился на эту авантюру. Когда три человека вновь завалились в его лабораторию в компании некой особы, похожей по описанию на преступницу по прозвищу Лисица, он начал лихорадочно соображать, какую бы ещё отговорку придумать, но уже тогда в его мозгу поселилась предательская мыслишка, что данный поход не так уж безнадёжен, как он полагал. Далее, после довольно продолжительного и весьма убедительного словоизлияния Крима, гном дал слабину и, махнув на всё рукой, согласился-таки присоединиться к отряду.
Теперь же Хитчер проклинал свою несдержанность, жажду познаний и, конечно, жадность. Особенно жадность! Разумеется, на этот крючок ловились многие гномы до него, и неизвестно еще, сколько их клюнет в будущем, но это было слабым утешением для Хитчера. Прельстившись возможными открытиями и обилием материала для исследований, некрогном совершенно позабыл о бытовой стороне вопроса. Дорога была ему в тягость. Точнее говоря, дорога в тягость всем гномам, так как очень сложно подобрать для них оптимальное средство передвижения. Многие гномы предпочитают ослов, но они, по сравнению с конями, слишком медлительны. Некоторые передвигаются на специально выдрессированных ездовых кабанах. Эти звери не так трусливы, как ослы, довольно стремительны, по сравнению с ними же и выносливы настолько, чтобы нести на своём горбу гнома в полном доспехе. Единственная проблема в том, что чтобы кабан слушался конкретного гнома, этот самый гном должен принимать непосредственное участие в воспитании своего ездового животного, что могут позволить себе в основном лишь бойцы некоторых гномьих спецподразделений да гномья аристократия. Так что Хитчеру пришлось ограничиться ослом.
Так как опыт учёного гнома в верховой езде был весьма невелик, поездка оказалась для него сущим мучением. Если бы не помощь мага жизни, Хитчер дал бы обратный ход ещё до исхода первого дня путешествия. И, конечно, его весьма беспокоило присутствие полуэльфийки. Многим обывателям почему-то чудится, что у гномов с эльфами, мягко говоря, натянутые отношения, но это не совсем верно. Точнее, совсем не верно, так как у гномов с эльфами вообще никаких отношений между собой нет– слишком уж они разные да и проживают вдалеке друг от друга. Так что, когда люди видят, что гном с эльфом косо друг на друга смотрят, то считают, что они между собой не в ладах, хотя на самом деле в большинстве случаев они лишь проявляют друг к другу сдержанное любопытство.
Между Колючкой и Хитчером тоже сложились подчеркнуто нейтральные отношения. Правда, он считал её безжалостной преступницей, а она его– яйцеголовым шизиком. Именно поэтому они постоянно бросали друг на друга подозрительные взгляды и общались между собой коротко и исключительно по делу. Но рано или поздно всё это могло вылиться в полноценное выяснение отношений, и Хитчер очень надеялся, что полуэльфийка снизойдёт до словесной перепалки, а не зарежет по-тихому во сне.
Кроме того, суровые походные будни становились ещё более суровыми потому, что некрогном не только во время движения постоянно испытывал неудобства. Когда он собирался в дорогу, многие бытовые мелочи попросту ускользнули от его внимания. Конечно, на то, чтобы прихватить с собой тёплое одеяло, да миску с ложкой, сообразительности ему хватило, но он совершенно не подумал о такой важной в любом походе вещи, как рулон бумажных салфеток, об которые можно и руки после еды вытереть, и после грязного дела использовать. И таких мелочей насчитывалась целая куча. Но мелочи, они, конечно мелочи, только вот от всех этих неудобств гном готов был волком взвыть.
Как раз на исходе второго дня пути он не выдержал и вывалил все свои претензии на спутников. Следует отметить, что гномы весьма дотошны и педантичны во всём. В том числе, как показала практика, и в нескончаемом нытье. Только за первые полчаса он умудрился настолько достать остальных членов отряда, что даже, пытающаяся казаться невозмутимой, Колючка начала бросать на него испепеляющие взгляды, то и дело хватаясь за кинжал.
Пока Крим урезонивал разбушевавшегося спутника, в который раз напоминая какие выгоды сулит ему этот поход, Лэйк размышлял над давним заявлением Вильяма о том, что роль гномов в геройских командах сильно переоценивают. Теперь он мог и сам в этом убедиться. Жрут они по более среднестатистического человека, привередливы сверх меры, если судить по Хитчеру, да и за свои услуги просят немало. Конечно, возможность взять в отряд бойца, кузнеца и, вполне вероятно, кашевара с портным в одном лице дорогого стоит, да вот только их гном умеет лишь секирой махать, да и только. Вообще, он ещё много чего умеет, но остальные его умения вряд ли смогут пригодиться в походе, слишком уж они специфические.
В конце концов Криму не без помощи Вильяма удалось успокоить гнома, и тот даже извинился за своё неподобающее поведение. Лэйк не прислушивался, но готов был поспорить на что угодно, что они надавили на его исследовательский интерес.
– От этого тюфяка слишком много шума,– заметила Колючка на следующем привале, когда Хитчер отошёл по нужде,– и вони. Нужно избавиться от него пока не поздно.
– Хитчер нам нужен.– Покачал головой Крим.
– Не следует брать в путь первого попавшегося гнома только потому, что он– гном.– Фыркнула полуэльфийка.
– В Диких Землях его знания лишними не будут. К тому же,– маг, обернувшись на кусты, за которыми засел гном, чуть понизил голос и продолжил:– я надеюсь с его помощью сократить путь через горы.
– Сомневаюсь, что он знает горные тропы.
– Не в тропах дело. Возможно, мне удастся уговорить его провести нас под горами.
– Гном ни за что не проведёт чужаков на гномью территорию.– Тут же отозвалась Колючка.
– Ну, Хитчер– не простой гном, к тому же, у меня есть план!– Заявил Крим.
– Да ну,– скептически хмыкнул Лэйк, который на своей шкуре познал одну простую истину: если у братца есть план– это не к добру.
– Представь себе!– Улыбнулся Крим.
– И в чём же он заключается?
Маг ещё раз подозрительно оглянулся на кусты и покачал головой.
– Не здесь.– Прошептал он.– Просто подыграйте мне, когда окажемся рядом с горами.
Лэйк страдальчески вздохнул, полуэльфийка скептически хмыкнула, а рыцарь, которому претили все эти тайны промеж членов отряда, недовольно поморщился. Но возражать не стал никто– всего за пару дней совместного путешествия гном успел достать всех.
Граф дер Куга оказался весьма основательным человеком. В том смысле, что перед тем как загрузить нас своими проблемами он дал нам пару часов, чтобы передохнуть и привести одежду в порядок, а затем пригласил на обед. И это несмотря на всё его нетерпение, которым он буквально лучился! Этого деда просто распирало желание поговорить с нами непосредственно о деле, но это не помешало ему соблюсти правила хорошего тона.
Выделенное нам время мы потратили не зря. Должен признать, магия Кудесника вполне подходила для бытовых нужд. Во всяком случае, для некоторых, так как наши мятые и пропыленные костюмы он привёл во вполне приличное состояние за каких-то пару минут.
