Империя собиралась противостоять "мохначам" не только количественное, но и качественное превосходство в вооружении. Учёные тоже поработали на славу — за эти отпущенные им годы. Самым большим успехов новых военных технологий они считали мины-ловушки, которые могли на несколько миллисекунд превращаться в "чёрные дыры".

Сейчас сотни специальных судов спешно разбрасывали эти метровые шары в нейтральной зоне, которые из-за своих малых размеров и специального покрытия было практически невозможно обнаружить. Эти мины свободно дрейфовали в Космосе невидимые и безвредные, но по получению активирующего сигнала начинали активно охотиться за судами противника.

Они были оснащены миниатюрными гравитационными двигателями и свободно дрейфовали в окружающем пространстве. При приближении к судну противника на необходимое расстояние они активизировались. После попадания в такую ловушку от самого могучего корабля оставались только жалкие ошмётки.

Спираль противостояния всё более и более раскручивалась, со всех концов империи к месту битвы стягивались другие флоты и вспомогательные суда.

— Я сделала всё что смогла, — думала Императрица, наблюдая за ответными сигналами, поступавшими к ней со всех концов Империи — и вскоре станет ясно, какая из виденных мною реальностью окажется реализованной. Победа или крах всего

В возникшей суматохе она даже забыла о том, что она сама назначила аудиенцию пилоту Зосану. Несмотря на то, что большинство приёмов и мероприятий, были исключены из распорядка, встреча с пилотом, изначально была отмечена самым высоким приоритетом и не могла быть перенесена. Императрица спохватилась лишь за час, до назначенной встречи, когда её личный секретарь напомнил ей об этом.

*****

Для Зосана наступивший день выдался довольно суматошным. Ближе к утру поступил приказ о приведении Флота в готовность нулевого уровня. Началась суматоха. Команда занимала места по штатному расписанию, спешно возвращались из отпусков и краткосрочных отлучек военнослужащие.

Флагман содрогался практически ежеминутно, принимая на борт то недостающие боеприпасы и технику, то спешно возвращающихся членов экипажа.

Поскольку все штатные должности, но флагмане были заполнены, свежеиспечённый надмайор получил должность порученца по специальным вопросам при самом адмирале. Его рабочий кабинет находился теперь рядом с рабочим кабинетом адмирала и его другим порученцем — старым знакомым — Суштой.

Его бывший начальник едва не кипел от возмущения, видя такой стремительный взлет левостороннего, но поделать с этим ничего не мог. Сейчас наблюдалась немного странная ситуация с одной стороны он надмайор был как бы формально начальником для надмайора Зосана, с другой стороны как адъютант для специальных поручений Зосан мог послать своего непосредственного начальника глубоко и надолго в Глубокий Космос.

Очень редко левосторонние вообще достигали подобных званий, к тому же если и достигали, то это были лишь отпрыски благородных фамилий, а тут был совершенно беспрецедентный случай.

Сушта не поленился и посмотрел все прецеденты с внеочередным присвоением звания. Прецеденты тоже не добавили ему оптимизма, за всю более чем восьмисотлетнюю историю Флота ничего подобного не было. Очередное звание это само собой вовремя и в срок, редко когда сразу через две-три ступени, несколько раз было на четыре ступени, но что бы, вот так сразу через шесть ступеней — никогда!.

Сушта даже осмелился задать адмиралу вопрос:

— За какие такие заслуги этот надлейтенант Зосан, вдруг сразу был произведён в надмайоры?.

Адъютант даже добавил, что за всю историю Флота подобного прецедента не было ни разу.

Адмирал задёрганный всей этой суетой, которая началась рано утром, и подняла его из постели, раздражённо ответил:

— Такова воля Императрица. Приказ о производстве в этот высокий чин привез лично генерал Змонж.

После чего адмирал ехидно добавил:

— Вам надмайор нужно больше заниматься повседневной работой, тем более что боеготовность флагмана составляет на данный момент только — 91 %, а не 94 % процента как необходимо. А в это время господин надмайор изволит изучать прецеденты, хотя ему ещё надо работать и работать..

Ну и так далее в том же духе. Адмирал окончательно добил своего адъютанта уже в дверях:

— Кстати сообщите надмайору Зосану что через два стандартных часа в шестнадцатом шлюзе его будет ждать челнок и предупредите его что бы он получил комплект парадной формы положенной ему.

— Позвольте узнать куда направляется надмайор Зосан? — поинтересовался Сушта.

Адмирал немного помолчал, потом нехотя добавил:

— Императрица изволила дать надмайору Зосану личную аудиенцию, о чём меня известили из Пирамиды, несколько минут назад. Она выслала за ним свой личный челнок. Поскольку я в данный момент занят, вы как мой личный адъютант должны передать ему эту информацию лично. Вам всё понятно Сушта?.

— Так точно господин адмирал!.

Хисистас махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и адъютант хорошо знавший своего шефа торопливо вышел.

Сушта был настолько ошеломлен всем происходящим, что, выйдя из адмиральского кабинета, замысловато выругался, охранник, услышавший такое от всегда сдержанного и надменного адъютанта, от изумления открыл рот. Надмайор строго на него взглянул, охранник сразу встал по стойке смирно, и направился в кабинет Зосана.

— Ну что сегодня за день такой!. - мысленно ругал он себя, пока идентификатор подтвердит его личность.

Обычно это делалось мгновенно, но в связи с готовностью ноль, меры безопасности резко усилились, о чём свидетельствовал появившийся около адмиральской каюты охранник.

Раздражение Сушта усиливало то, что ему лично приходится докладывать о приглашении такого рода.

Пикантность ситуации заключалось в том, что передать приглашение Императрицы, должен был непосредственный начальник свежеиспеченного надмайора — сам адмирал Хисистас, который так ловко от этого уклонился.

Сушта хорошо его понимал, адмиралу вовсе не хотелось лично тащится к своему подчинённому, поскольку такого рода сообщение нельзя было передать по связи. Необходимо было лично передать и поздравить персону, удостоенную столь высокой чести.

Идентификатор, наконец, признал его личность и включил синий огонек приглашения. Дверь мягко втянулась в стену, и Сушта вошёл в кабинет. Зосан что-то торопливо договорил в компьютер, после чего неторопливо поднялся и первым приветствовал его.

Сушта ответил на приветствие и внимательно поглядел на своего бывшего подчинённого. Выглядел он действительно молодо, практически не изменившись за те годы, что он отсутствовал, но было в нём какая то внутренняя усталость. Усталость и надлом. Похоже, было, что он не особо рад всем этим почестям, которые на него свалились так неожиданно.

Выждав положенную паузу Сушта торжественно, в соответствии с церемониями подобного рода, начал излагать приглашение Императрицы. Произнеся всё это, он требовательно взглянул на Зосана, ожидая от него то что, он сейчас вспыхнет от радости от подобной милости, но и это сообщение никакой ответной реакции, кроме дежурной улыбки и полагающихся по этому поводу слов благодарности, не вызвало.

В его глазах была по-прежнему усталость, и что-то ещё чему Сушан затруднился дать название, какая то надмирность.

Зосан произнёс положенные речи благодарности, после чего собеседники расстались. Выйдя из кабинета Зосана, ошарашенный всем этим Сушта неожиданно вспомнил, что забыл предупредить его о том, что тому необходимо обзавестись комплектом парадной одежды.

Он чуть было опять не выругался, но, заметив охранника, сдержался и направился в свой кабинет, в конце концов, информацию подобного рода он мог передать и по обычным каналам связи.

— Что же такое могло случиться с этим пилотом, если он так равнодушно может реагировать на подобную милость Императрицы. Личная аудиенция, шутка ли!. Многие высшие сановники империи за всю жизнь так и не удостоились личной аудиенции. Кстати всем удостоенным беседой с Императрицей, полагается даже специальный значок — припомнил он протокол приёма.