Короткие фразы, разрывающие мозг причиняли не только физическую боль. Во второй раз за неполный час разбилась иллюзия. Только в отличие от первой, порожденной разумом Паука, эту создал я сам.

Мир блистающий словно прекрасный бриллиант  потух, став постылой обыденностью, где даже кровь была не ярко-красным пятном, а безликим темно-серым мазком.

-Постой, - с трудом выдавил я.

Вежливый остановился. Во взгляде, обращенном на спутника не было страха. Одно лишь веселое удивление.

«Ну что ты медлишь, дружище», - говорили его глаза. - Нужно спешить. Мы почти на вершине мира, остался последний рывок. Ведь Алагон совсем рядом!

Сегодня я уже побывал  на пике мироздания, и знал, что цель, к которой все так  стремятся на самом деле, недостижима.

-Ты… - в горле стоял ком.

Несмотря на все усилия, я не смог побороть чувство симпатии к этому парню.

-Убей его, прежде чем откроет рот, - приказала напарница. 

-… зря… - правая рука потянулась за пояс.

-Ты же этого не хочешь? Ведь так?

Вежливый правильно истолковал жест Чужого.

-Нет… - легко согласился я.

-УБЕЙ ЕГО!!!

-Так и не делай, - он широко улыбнулся.

Открыто и радостно, как улыбаются лучшему другу. Того, кого знают всю жизнь и готовы идти с ним на край света.

-УБЕЙ ЕГО ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Рука застыла на полпути. Серый мир стал обретать краски. Кем бы он не был, я не смогу нажать на курок. Потому что не хочу.

-Не буду! – после того как решение принято, сгорбленные плечи распрямились и я наконец вздохнул полной грудью.

В отличии от бездушной машины любой человек обладает свободой выбора. Даже если это…

Электрический миксер, взбивающий мозг в кровавый коктейль.

-Я называю это «Вампир, на заре», - лоснящийся от жира бармен доверительно склоняется к бледному как смерть чудаку.  – Немного стекла, чуть-чуть пластика, щепотка песка, для лучшей смазки и главное – взбитый  мозг. Остальные компоненты можно опустить или заменить, кроме основы основ. То без чего мощный «Вампир», превращается в  «Полусинтетическую хрень из лавки старого Ди»... Понимаешь о чем я?

-Не… еееет!

-Пистолет у тебя чувачок! – ласково щурится жирный бармен. – Ди в паре шагов. Электромаструбатору плевать кого трахать. А мне нет. Ты чувачок –  нормальный, а по  Ди давно петля давно плачет.

-Пуля…

-Один хрен. Что петля, что пуля. Во главе всего результат.  Ну и миксер конечно! Без него последнее время никак. Смотри, сейчас нажиму кнопку и…

ВЖЖЖЖ…

Это была самая настоящая пытка. Извращенное надругательство под присмотром садиста, не позволяющего жертве нырнуть в спасительный колодец беспамятства. 

ВЖЖЖЖ…

Я чувствовал как мозг взбивается в жидкий студень, осознавая что остановить это можно единственным способом - нажав на курок.

-Ты не пожалеешь… - Вежливый понял, что человек с полуоткрытым ртом и расширившимися от боли зрачками не слышит его.  

-Нет… - в последней отчаянной попытке спасти положение мастер убеждения отрицательно покачал головой.

-Не стреляй! – попросил он, старательно шевеля губами, словно разговаривал с глухонемым.

-Не надо…

ВЖИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!! 

Гребанный миксер натужно взревел, требуя крови, и успокоился лишь после того как получил желаемое.  Выстрел в упор поставил жирную точку в конце еще одной жизни.

-Ты ведь не хотел этого?

-Нет. Меня заставили.

-Кто?

-Бармен.

-Садист с миксером?

-Да.

-Он злой, хотя притворяется своим в доску парнем.

-Знаю.

-Жаль, что все так вышло.

-Мне тоже.

-Ладно, увидимся.

-Когда?

-Совсем скоро.  На тебе «Ее» знак.

-Какой?

-Мне и правда, пора…

Эхо выстрела не успело рассеяться в каменном мешке тупика, а Пустота уже рванулся на помощь напарнику. Он так спешил, что не успел перейти в «скрытый режим»…

Сразу вслед за выстрелом из-за угла вынырнул напарник убитого, о котором  предупреждала Милая. Если я до сих пор был нужен живым, то эта атака выглядела самоубийством чистой воды. Очередные три выстрела порвали в клочья безмятежное спокойствие безлюдного тупика.  Но вместо того чтобы упасть, противник исчез.  Растворился в воздухе, как будто его не было вовсе.

-Не вижу его!!! - это была еще не паника, но что-то очень  близкое к ней.

-Беги, он ранен. Попробуем оторваться, - приказала Милая.

На подробные инструкции не оставалось времени.

Дважды  повторять не пришлось.  Я сорвался с места, вложив все силы в  стремительный рывок.

-Резко влево!!!

Когда пытаешься поймать на противоходе невидимку, обычный поворот не поможет. Повернув голову и часть корпуса вправо чтобы обозначить движение в этом направлении, в последний момент я изменил  план,  рванув влево. 

Без понятия  сработала ли  уловка или  моя скорость была достаточно велика, но, как бы то ни было, я обогнул противника, вырвавшись из тупика.

-Одно попадание... Он легко ранен...

-Проклятье, - выругался я. - Нога!

 Боль нарастала,  бежать становилось все труднее. - Еще полквартала в таком темпе и упаду.

-Видишь впереди по ходу движения лотки с цветами?

-Да.

-Забегаешь в цветочный магазин, закрываешь дверь и держишь вход под прицелом. Если охотник забежит, сразу по моей команде, выстрелишь в проем.  Промедлит, там есть запасной выход, ведущий на соседнюю улицу.

-Понял.

Не сбавляя темпа, я ворвался в магазин, захлопнув за собой дверь. За спиной раздался пронзительный визг. Продавщицы увидели в руках незнакомца пистолет. Не обращая внимания на посторонние звуки,  я стал отступать в глубь помещения,  держа под прицелом единственный вход.

-Где он? Ты видишь его?

-Остановился... За спиной все спокойно — две продавщицы на полу. Посетителей нет... Можно...

В стекло витрины врезалась  кадка с декоративной пальмой, (выставленная  с цветами на улице).

ДЗИИИИНЬ…

 Миллионы осколков брызнули в разные стороны, осыпав цветы и пол искрящейся крошкой.

-Он уже вызвал подкрепление, - сообщила напарница.

-И что это значит?

-У нас максимум - пять-семь минут. Стреляй по команде…

Стеклянный иней, осыпавший цветы, отражал солнечный свет, льющийся сквозь витрину. Не верилось что среди этой феерической красоты кто-то найдет свою смерть. Хотя…

-Тюльпаны! 

Прыгнув в разбитую витрину Пустота  приземлился на ноги, без промедления метнувшись влево.

Выстрел…

Мимо.

Стеклянная пыльца с легким шелестом осыпалась на цветы.

-Реагируй быстрее.

-Где он? – на оправдания  не было времени.

Рядом…

В воздухе промелькнул летящий  предмет - о дальнюю стену разбился черепичный горшок.

-Хризантемы!!!

Если бы не приказ, скорее всего я среагировал на источник звука.

Цветы стояли в большом глиняном кувшине на верхней полке стеллажа слева от меня.

Стрелять по статичным мишеням проще, чем ускользающим невидимкам.

Осколки керамики брызнули во все стороны, и поток воды устремился вниз. А вслед за ним обрушился водопад хризантем.

Я не видел противника, но два бутона, упавшие на плечи и голову, обозначили его направление движения.

-Стреляй!!!

Могла бы и не предупреждать. Резко оттолкнувшись, я прыгнул в сторону.  В полете развернул корпус, послав  две пули туда где должен был находиться охотник. Одна прошла мимо.  Вторая пробила руку навылет.

Кровь, вплеснувшаяся из раны, окропила букет желтых роз.

-«Цвет измены», - сам не знаю, почему подумал я.

В обойме осталась  пара патронов.

-Где он?

Разбив  несколько черепичных горшков и ободрав бок о выступ стеллажа, мне все же удалось устоять на ногах.

-Оставь его. Уходим.

-Ты…

-Это приказ!

Медленно пятясь назад, я стал отступать вглубь магазина.  Туда, где небольшой коридор упирался в дверь запасного выхода.

-Можешь сказать, где он? –  неразумно оставлять в тылу настолько опасного противника.