Если она решила разрядить атмосферу «удачной» шуткой, то  выбрала не лучший момент.

Вместо того чтобы вступать в бессмысленные пререкания я предпочел сменить тему. - Ты не потеряешься  при ударе о воду?

-Нет.

-Хорошо, - у меня не было оснований не доверять ей.

В последний раз посмотрев на небо, я сделал несколько быстрых глубоких вдохов, прокачивая легкие и, перемахнув через перила, устремился навстречу бездне.

                                          И ад следовал за мной…

                                        Бемби

Глава 24

-Объект покинул  машину, - офицер, наблюдавший за событиями на мосту,  напрямую докладывал обстановку  Коррелу.

-Что с напарницей?

-Осталась внутри. Поговорила по телефону и легла на заднее сиденье. Визуальный контакт потерян. Штурмовые команды подошли на расстояние тридцати метров и продолжают медленное сближение.  Объект не проявляет  признаков активности.

Поведение Чужого, зажатого со всех сторон, выглядело странным. Одно из двух: или он  смирился с неизбежным, или полностью уверен в своих силах. Хотя о какой уверенности может идти речь, когда превосходящие силы сжимают кольцо окружения, а единственный выход – прыжок в реку, не более чем кратковременная отсрочка.

-Подходит к ограждению моста.  Видимо собирается прыгать.

-Где вертолеты?

-Два в зоне прямой видимости. Будут на месте в ближайшие тридцать секунд. Третий на подходе.

-Женщина?

-Остается в машине. Спецназ сократил расстояние до двадцати метров.  Объект по-прежнему не выказывает признаков беспокойства…

Если бы вместо военных операцию контролировал  Зет, все могло сложиться иначе. В создавшемся положении спокойствие Чужого означало только одно - он уверен, что вырвется. Покончит с собой или спрыгнет. И в том и другом случае его не вернуть.    

Гражданские склонны излишне драматизировать ситуацию. В отличии от аналитика, Коррел не сомневался в успехе.  Беглец не уйдет, даже если прыгнет с двадцатиметровой высоты. Ни один пловец в мире (даже снаряженный аквалангист) не «спрячется» от вертолета, оснащенного специальным оборудованием. 

Была  и еще одна причина, уверенности. В свете последних событий генерал разуверился в версии Зета, решившего, что посланник иного мира киборг или искусственное существо в  имитированном человеческом облике.

Двадцать минут назад поступил рапорт выжившего бойца из группы спецназа. Из него следовало, что Чужой без каких-либо видимых причин спас жизнь своему преследователю, когда тот пытался вынести с поля боя раненного товарища. Никакой искусственный разум не способен на столь откровенное проявление человеческих чувств. Это исключено. А в том, что даже заклятый враг иногда способен проявить великодушие, генерал  убедился на собственном опыте…

Фертская кампания пятьдесят девятого. Дерьмовая бойня за кусок джунглей в забытой Богом стране. Ковровые бомбардировки. Горящий напалм. Ад, воплотившийся в жизнь на плацдарме «Трех пальм». Тогда их не просто сбросили в кишащую зубастыми тварями реку, а стремительными ударами с флангов чуть было не зажали в котле. Группировку спасло поспешное отступление, больше похожее на паническое бегство, во время которого царила полная неразбериха. Взвод (тогда еще лейтенанта) Коррела, прикрывая отходящие части, выиграл два с лишним часа. В конечном итоге из двадцати семи человек осталось трое. 

На войне исповедующей «Тактику выжженной земли», ни о какой сдаче в плен речь не идет. Они   отстреливались сколько могли. Последнее что запомнил молодой лейтенант – ослепительно яркую вспышку взрыва, после чего наступила непроглядная тьма.

Ближе к ночи, раненного  обнаружил солдат похоронной команды. Постоял над распластанным телом врага несколько секунд  глядя в глаза. А затем,  вместо того чтобы добить или позвать на помощь, ушел.

Один человек подарил жизнь другому.

Только и всего…

Нет определенно - Чужой не машина. Чтобы не говорил и не думал по этому поводу тупоголовый гражданский, способный лишь…

-Он все-таки прыгнул, - сообщил офицер наблюдения.

-Где вертолеты? – воспоминания о былых сражениях, уступили место реалиям текущего момента.

-На исходной позиции.

Все шло к тому, что Чужой попытается использовать призрачный шанс.

-А напарница?

-В наших руках.

-Отлично, - до сих пор операция развивалась точно по плану.

-Что с ней?

-Группа захвата сообщает - она не реагирует на происходящее. Похоже на транс.

Когда все идет слишком хорошо нужно ждать беды. Необъяснимая на первый взгляд легкость, с которой Чужой расстался со спутницей, наконец  прояснилась.

-Транс?

-Глаза открыты. Дышит. Реакции на внешние раздражители нет. 

-Ясно, - с пленницей можно разобраться потом. - Везите ее на базу. 

-Есть сэр.

-Кто  старший группы?

-Капитан Талски.

-Передай ему - отвечает головой.

-Так точно сэр.

-Наш пловец, вынырнул? - в голосе командующего слышалось явное нетерпение.

-Нет.

-Как долго находится под водой?

-Около двух минут.

-Сейчас должен появиться, или…

Продолжать мысль не хотелось. Вместо этого генерал приказал. - Прямой контакт с экипажами вертолетов.

На экране, занимающем одну из  стен  командного пункта появилось видеоизображение разбитое на две части.

-Двадцать четвертый борт, что у вас?

-Ничего.

-Шестнадцатый?

-Пусто. 

-А на приборах? – с огромным трудом Коррелу удалось сдержаться. - Чем они вообще там занимаются? Развлекаются с бабами? Какого черта приборы молчат? Неужели он ошибался…

-Ничего, - почти синхронно отозвались пилоты. 

-Совсем?

-Да.

Чужой находился под водой  больше трех минут, Детекторы молчат, хотя он  не мог утонуть. А даже если и так – труп  должны были засечь. Следовательно, предположения аналитика оказались не так уж далеки от истины. Пришелец – монстр или киборг. Не исключено, что то и другое.

-Оставшиеся вертолеты  к реке, - приказал генерал. - Все подразделения на побережье. Выставить у реки оцепление на протяжении десяти километров вверх и пятнадцати вниз по течению. Ни одно судно не должно находиться в районе. Патрульные катера продолжают поиски. О любых происшествиях  немедленно докладывать.

-Есть.

Несмотря на комплекс предпринятых мер,  преследуемый вырвался из западни. Провел охотников как несмышленых детей. Наверняка и спутницу бросил  не просто так…

-Коррел, что у Вас? – совершенно некстати  на связь вышел Зет.

-Захватили напарницу. Отправили ее в центр. Чужой спрыгнул с моста. Больше пяти минут не появляется на поверхности. Вертолеты контролируют реку и побережье.

После непродолжительной паузы аналитик разорвал связь,  ничего не сказав.

К чему слова, когда все ясно без них? Военные провалили отличный во всех отношениях план. Что-либо изменить уже невозможно, остается одно: продолжать работать. Эмоции, как и «разбор полетов», включая поиск виновных, лучше оставить на потом.

При условии, что «Потом» наступит. В свете последних событий никакого будущего может не быть.

Ни хорошего, ни плохого. 

-Фабел, - аналитик переключился на резервный канал. - Вторая группа на месте? 

-Да.

-Получила фоторобот подозреваемого?

-Да.

-Отправляйте ее в район моста. Квадрат А-6.

-Есть…

-И полковник... - Зет сделал паузу. – Потеря Ваших людей невосполнимая потеря для всех нас.

Он мог бы добавить: – «Целая армия тупоголовых кретинов не стоит одного члена вашей команды».                Не стал. Взрослые люди все понимают без слов.

-Спасибо.

-Держите меня в курсе.

-Есть.

Простые вопросы.  Скупые ответы. Впервые за последние пять лет полковник потерял сразу двоих. Но, как и Зет, старался держать себя в руках. Когда на карту поставлена судьба целого мира, дело превыше всего.